Xi Jinping félicite Joe Biden pour avoir démontré que la technologie 6G chinoise est supérieure à celle des États-Unis

Alors que les communications 5G en sont encore à leurs débuts dans le monde, la Chine vient de mettre en orbite la première plateforme spatiale dotée de la technologie 6G à très haut débit et d'une bande passante capable de transmettre de gros volumes de données. 

Le positionnement orbital du satellite pionnier de la sixième génération de téléphonie mobile a été la manière particulière dont Xi Jinping a félicité Joe Biden en tant que nouveau locataire de la Maison Blanche, tout en lui rappelant que Pékin conteste la domination de Washington sur l'espace et le contrôle des communications du futur basé sur l'Intelligence Artificielle.

Classé par les autorités chinoises comme "expérimental" et mis en orbite il y a deux jours dans le plus grand secret, il a été placé à une altitude de quelque 500 kilomètres par un petit lanceur Longue Marche 6, qui a été tiré depuis le cosmodrome de Taiyuan dans la province du Shanxi, à 500 kilomètres de Pékin.

Pesant à peine 71 kilos mais doté des dernières technologies, il est destiné à évaluer d'un point de vue technique l'équipement 6G développé conjointement par l'Université chinoise des sciences et technologies électroniques et les centres de recherche de Chengdu Guoxing Aerospace Technology et Beijing MinoSpace Technology. L'objectif est d'optimiser la transmission sans fil "dans le large spectre électromagnétique du térahertz", selon le professeur Lu Chuan, directeur de l'Institut de technologie de l'industrie des satellites. 
 

Le lancement du satellite de démonstration 6G représente "une grande réussite dans l'exploration des technologies de communication spatiale en térahertz", a déclaré Xu Yangsheng, membre de l'Académie chinoise d'ingénierie et l'un des pères de la nouvelle plate-forme. Les essais qui débuteront dans quelques semaines visent à effectuer des tests de charge en térahertz et à vérifier si les vitesses de transmission de données élevées promises avec des antennes plus petites et une puissance d'émission plus faible sont tenues. 

Sur les conseils de scientifiques chinois, les autorités de Pékin veulent utiliser la 6G pour définir et construire l'architecture des futures villes intelligentes prévues par Xi Jinping pour la prochaine décennie. Mais le rayonnement 6G en térahertz est encore en plein développement et les grands opérateurs de communication sont encore plongés dans leurs projets de concrétisation des réseaux 5G, dont le déploiement a commencé en 2019 et dont ils espèrent qu'ils seront les plus utilisés jusqu'à l'horizon 2030.

Lorsqu'elle commencera à faire ses premiers pas, les spécialistes et les analystes prévoient que la 6G entraînera une véritable révolution perturbatrice, grâce à laquelle les utilisateurs auront un accès illimité à l'intelligence artificielle sur le plan commercial. D'ici 2035, ils prévoient que les réseaux mobiles 6G basés sur l'intelligence artificielle seront les seuls capables de gérer en temps réel la multitude de données et d'informations nécessaires à la prise de décision.

La sixième génération sera la seule capable de connaître la position exacte d'un objet terrestre, maritime ou aérien - et de ceux qui en sont les plus proches - à tout moment, avec un retard de l'ordre de quelques millisecondes. Il en résultera la capacité de contrôler des véhicules, des drones et d'autres systèmes autonomes connectés, une robotique avancée et même un large éventail d'équipements de communication multisensoriels. Sa grande capacité à générer des impulsions sub-millimétriques ultra-courtes à haute résolution spatiale sera d'une grande utilité dans des domaines tels que la médecine, la biologie, la sécurité et la défense. 
 

Des études menées par les plus prestigieux groupes de réflexion du monde entier estiment qu'il permettra de connecter des surfaces plutôt que des appareils, et que dans un avenir pas trop lointain, des mécanismes d'interconnexion sans fil émergeront entre le cerveau et les ordinateurs au moyen d'implants cellulaires. Cependant, la technologie de communication de sixième génération n'en est qu'à ses débuts.

Situé dans la bande de fréquences comprise entre 100 Gigahertz et 10 Terahertz - entre l'infrarouge lointain et les micro-ondes - c'est un rayonnement submillimétrique dans lequel l'une de ses niches technologiques est le graphène, un matériau stratégique de taille nanométrique, transparent et très souple tout en étant très dur et résistant, ce qui permet de miniaturiser les composants. 
 

Sauf en Chine, où les habitants des grandes villes sont fortement impliqués dans l'utilisation des téléphones portables équipés de la technologie 5G, les opérateurs ont du mal à convaincre les utilisateurs de passer de la 4G à la 5G, qui offre des vitesses proches de 20 Gigs et supporte une plus grande densité de connexions dans les petites zones. Pendant ce temps, les puissantes industries des télécommunications de la Chine, de la Russie, des États-Unis et de l'Union européenne parient déjà sur la 6G en térahertz, considérant qu'elle représente l'avenir des communications sans fil. 

Le satellite 6G n'était pas le seul à voyager dans l'espace à l'intérieur de la fusée Long-Range 6. Il était accompagné d'une paire de nanosatellites scientifiques chinois et était embarqué dans une mission visant à placer en orbite une douzaine de petits dispositifs de télédétection haute résolution de la société argentine Satellogic, la première chose que les autorités chinoises ont autorisé à être diffusée lorsqu'elles ont annoncé le lancement réussi de la fusée Long-Range 6.

Chacun des dix moulins argentins pèse environ 40 kilos et a une durée de vie estimée à trois ans. Baptisées pour le monde anglo-saxon Aleph-1 et pour le monde hispanique ÑuSat, elles sont destinées à fournir des services commerciaux d'observation de la Terre, pour lesquels elles sont équipées de caméras permettant d'obtenir des images en couleur et en noir et blanc. Satellogic n'est pas un nouveau venu dans l'espace. Elle compte déjà 24 satellites en orbite qui, ensemble, peuvent fournir chaque jour près de quatre millions de kilomètres carrés d'images, avec une résolution allant jusqu'à 70 centimètres. 

À un tel volume d'observation s'ajoute la possibilité de "revisiter la même zone jusqu'à quatre fois en 24 heures", explique Emiliano Kargieman, directeur exécutif de l'entreprise basée à Buenos Aires. Lorsque Satellogic a signé le contrat en janvier 2019 avec la société d'État chinoise Great Wall Launch Services Corporation, l'accord prévoyait la mise en orbite de 13 satellites pour une mission exclusive, connue dans l'espace comme un vol spatial "dédié".

Mais les autorités de Pékin ont voulu profiter du lancement depuis Taiyuan pour mettre en avant les capacités de son industrie et de ses centres de recherche dans le développement de la 6G, une sphère technologique de pointe en concurrence directe avec les grandes entreprises industrielles des États-Unis. Le résultat a été l'atterrissage de 3 des 13 satellites argentins, pour mettre en orbite le démonstrateur 6G, camouflé parmi deux autres satellites chinois.