Zambie: la lutte contre les conditions extrêmes
De meilleurs outils de prévision météorologique fournissent aux agriculteurs zambiens le soutien dont ils ont besoin pour renforcer leur résilience et se préparer aux chocs météorologiques les plus fréquents.
Une grande sécheresse a frappé une grande partie de la Zambie l'année dernière, dévastant complètement les récoltes de Grace Vandika. À partir de ce moment, elle a collé à sa radio en attendant avec impatience les bulletins météorologiques dans l'espoir que sa ville reçoive suffisamment de pluies cette saison agricole.
Des températures inhabituellement élevées, en plus du manque de pluie, ont affecté les récoltes et le bétail à Vandika, village du district de Chongwe, à 45 km à l'est de la capitale, Lusaka. « Le temps est imprévisible de nos jours. Dans le passé, nous pouvions regarder le ciel ou nous rencontrer lors de notre cérémonie traditionnelle pour prévoir le temps et la quantité de précipitations. Nous ne pouvons plus en être sûrs », a expliqué l'agricultrice de 52 ans.
Comme de nombreux petits agriculteurs zambiens, Vandika s'est toujours appuyée sur des indicateurs météorologiques traditionnels pour gérer ses cultures. Mais le climat de plus en plus imprévisible lié au changement climatique a changé ses horaires habituels de plantation et de récolte. Cela a entraîné une baisse des rendements et a mis de nombreuses communautés agricoles en danger d'insécurité alimentaire.
L'agriculture représente 20 % du produit intérieur brut (PIB) du pays et emploie environ les deux tiers de la main-d'œuvre. La production agricole nationale nourrit plus de la moitié de la population zambienne de 17 millions de personnes. Les femmes sont les principales productrices, représentant 78 % des petits agriculteurs du pays.
Mais ces dernières années, des conditions météorologiques extrêmes, telles que des périodes de sécheresse sévère et des inondations, ont durement frappé les zones arides de la Zambie, ce qui menace gravement les moyens d'existence de millions de petits agriculteurs.
« La plupart des petits agriculteurs dépendent encore de leurs connaissances locales sur les prévisions météorologiques. Les convaincre de s'appuyer sur des prévisions scientifiques et d'adopter des pratiques agricoles durables est l'un des plus grands défis auxquels nous sommes confrontés », a déclaré Edson Nkonde, directeur du Département météorologique de la Zambie.
L'année dernière, Sitamble Tafuma, 54 ans, du camp agricole de Lukoshi dans le district de Chongwe, a planté du maïs sur ses 5 hectares de terres agricoles, mais a subi une grave perte de récolte et a dû emprunter de l'argent pour se préparer pour la saison agricole prochaine. Déçue par ses techniques traditionnelles de prévision météorologique, elle souhaite également que les pluies arrivent tôt pour profiter des conditions de plantation favorables et nourrir ses huit enfants.
Le changement climatique affecte déjà la sécurité alimentaire et la croissance économique en Zambie.
Les sécheresses et les inondations au cours des 30 dernières années ont coûté à la Zambie plus de 13,8 milliards de dollars américains selon des estimations récentes, soit environ 4 % du PIB annuel. Les impacts du changement climatique pourraient coûter au pays 4,3 milliards de dollars supplémentaires de perte de PIB au cours de la prochaine décennie si des mesures climatiques immédiates n'étaient pas prises.
Dans le but de limiter l'impact négatif du changement climatique sur les agriculteurs, le gouvernement de la Zambie, par le biais d'un partenariat dirigé par les Nations Unies qui comprend le PNUD, la FAO et le PAM, avec un financement du Fonds vert pour le climat, Il met en œuvre un projet de 7 ans (connu localement sous le nom de projet SCRALA).
Dirigé par le ministère zambien de l'Agriculture, le projet SCRALA aide les agriculteurs de 16 districts de cinq provinces à mieux faire face aux menaces du changement climatique grâce aux technologies modernes, aux techniques agricoles durables et à une meilleure compréhension des problèmes climatiques.
Depuis le lancement du projet en février 2019, plus de 170 000 petits agriculteurs ont été directement impliqués, selon Maziko Phiri, le chef de projet. Phiri a déclaré que « l'idée derrière le projet SCRALA est de permettre aux agriculteurs impliqués dans la lutte de première ligne contre le changement climatique d'accéder aux informations climatiques en temps réel, d'obtenir une assurance contre les risques climatiques et d'utiliser des variétés de cultures résistantes à la sécheresse ».
73 langues locales sont parlées en Zambie, mais les bulletins météorologiques n'étaient disponibles qu'en anglais, ce qui les rend inaccessibles à une grande partie de la population rurale.
Pour élargir la portée des mises à jour météorologiques, le projet s'associe à des stations de radio communautaires pour interpréter et transmettre des informations météorologiques dans les langues locales et a l'intention de former des présentateurs sur la meilleure façon d'interpréter ces informations.
Toutes les heures, les stations de radio communautaires transmettent des informations climatiques, y compris une analyse coûts-avantages des cultures à cultiver, ainsi que de nouvelles techniques d'agriculture intelligente face au climat pour aider les agriculteurs à s'adapter au climat irrégulier.
Avec 20 stations météorologiques automatisées ajoutées aux 68 stations existantes dans le cadre d'un projet précédent soutenu par le PNUD, le Département météorologique prend des mesures importantes pour fournir aux agriculteurs des informations météorologiques précises, adaptées à des emplacements spécifiques, ce qui leur permettra de mieux planifier et optimiser la saison de semer.
Ce département s'efforce également de tirer les leçons des connaissances autochtones comme guide, sur la base de stratégies que les agriculteurs utilisaient auparavant pour faire face aux intempéries. « Les agriculteurs disposent du meilleur référentiel d'informations météorologiques, stocké pendant des générations. Une meilleure façon de les aider à développer leur résilience au changement climatique pourrait être de combiner ces connaissances avec des outils modernes tels que l'amélioration des prévisions météorologiques », explique Fesiano Banda, coordinateur agricole du district de Chongwe.
En collaboration avec le ministère de l'Agriculture, le département propose des forums où ils partagent des prévisions et des conseils agrométéorologiques sur la façon dont les agriculteurs peuvent se préparer pour la prochaine saison agricole.
Par exemple, si les prévisions indiquent une période de sécheresse, les responsables de la vulgarisation agricole pourraient suggérer que les agriculteurs plantent des cultures résistantes à la sécheresse ou à maturation précoce comme le mil ou le sorgho, a déclaré Nkonde.
Pour Grace Vandika et Sitamble Tafuma, cette aide ne peut pas arriver assez rapidement. Ils écoutent maintenant les avertissements agrométéorologiques des responsables de la vulgarisation agricole et de leur radio communautaire et se sont éloignés des techniques traditionnelles de prévision météorologique qui sont devenues de plus en plus inadéquates.
Des informations météorologiques à jour sont désormais disponibles au Département météorologique de Zambie pour des milliers d'agriculteurs tels que Vandika et Tafuma.
De nombreux petits agriculteurs zambiens qui cultivent du maïs comme culture de rente suivent les conseils de spécialistes pour se diversifier dans des cultures telles que le sorgho, le millet, le manioc et le riz, dans l'espoir de meilleurs prix commerciaux si une culture échoue en raison de la sécheresse. « L'amélioration de l'accès en temps opportun des petits agriculteurs à des informations climatiques précises et intelligibles et utilisables et à des systèmes d'alerte précoce dans toute la Zambie a le potentiel d'améliorer considérablement les vies, de renforcer la résilience et de soutenir les efforts mondiaux pour atteindre les objectifs de développement durable. », explique Lionel Laurens, représentant résident du PNUD en Zambie.
De nombreux petits agriculteurs zambiens qui cultivent du maïs comme culture de rente suivent les conseils de spécialistes pour se diversifier dans des cultures telles que le sorgho, le millet, le manioc et le riz, dans l'espoir de meilleurs prix commerciaux si une culture échoue en raison de la sécheresse. « L'amélioration de l'accès en temps opportun des petits agriculteurs à des informations climatiques précises et intelligibles et utilisables et à des systèmes d'alerte précoce dans toute la Zambie a le potentiel d'améliorer considérablement les vies, de renforcer la résilience et de soutenir les efforts mondiaux pour atteindre les objectifs de développement durable. », explique Lionel Laurens, représentant résident du PNUD en Zambie.
Notes en bas de page : Texte de Moses Zangar, Jr., spécialiste des communications, Unité de l'environnement du PNUD en Zambie, avec le soutien d'Andrea Egan, PNUD. Photos de Moses Zangar, Jr. et Georgina Smith / UNCG Zambia.