Arranca el Dakar 2020 en Arabia Saudí

El domingo arrancó el Rally Dakar 2020, una edición novedosa al estrenar escenario, Arabia Saudí, y que cuenta con un nuevo protagonista de excepción, el asturiano Fernando Alonso, que se ha convertido en el primer campeón de la historia de la Fórmula 1 que se atreve a correr el rally más duro del mundo. 

El australiano Toby Price (KTM), vigente campeón del Dakar, comenzó este domingo por todo lo alto la defensa de su título al adjudicarse la etapa inaugural en motos de la nueva edición del rally. 

Price completó en 3 horas, 19 minutos y 22 segundos los 319 kilómetros cronometrados que había entra Yeda, punto de partida del rally, y la ciudad costera de Al Wajh. Estuvo seguido en segundo lugar por el estadounidense Ricky Brabec (Honda), a 2 minutos y 5 segundos; y el austríaco Matthias Walkner, a 2 minutos y 40 segundos.

En coches, el lituano de 32 años Vaidotas Zala, 12º clasificado en la edición de 2019, ganó la primera etapa en su quinta participación en el Rally. El piloto lituano Zala dio la campanada en el Dakar al ganar la primera etapa por delante de todos los pilotos favoritos del rally, incluido Fernando Alonso (Toyota), que debutó con una notable actuación donde quedó a 15 minutos del primer líder de la carrera.

Marc Coma, pentacampeón del Dakar en motos, aseguró que había recuperado la ilusión en el rally más duro del mundo gracias a su nuevo rol como copiloto de Fernando Alonso, con el que participa en la primera edición de la carrera en Arabia Saudí a bordo de un Toyota Hilux.

Antes de salir a la primera etapa, Coma reconoció en una mesa redonda con periodistas en la que participó la Agencia Efe que si alguien le decía hace un año que iba a correr nuevamente el Dakar como copiloto del doble campeón de Fórmula 1 se lo hubiese tomado a broma.

Por su parte, el chileno Ignacio Casale regresó este domingo con victoria a la categoría de los quads del Dakar, al imponerse en la primera etapa del rally. Casale, campeón del Dakar en cuatrimotos en 2014 y 2018, se convirtió en el primer líder de la actual edición del rally al ser el piloto más rápido en los 319 kilómetros cronometrados entre las ciudades de Yeda y Al Wahj.

La prueba este año, que se celebra del 5 al 17 de enero, está llena de peculiaridades como el hecho de que no se revela parte del recorrido hasta minutos antes de la salida, lo que convertirá al Dakar 2020 en una carrera más imprevisible y donde podrá pasar cualquier cosa en cualquier momento. Hasta ahora ese documento con las indicaciones de la ruta se entregaba la noche anterior y los grandes equipos sacaban ventaja con los "mapman", especialistas que revisaban para dar indicaciones adicionales al copiloto.

Los UTV, la categoría más nueva del Dakar, siguen en pleno crecimiento. Este año serán más de las 30 unidades del año pasado, frente a las 11 de 2018. La competencia también aumenta. Al chileno 'Chaleco' López le tocará defender título frente al francés Cyril Despres, al brasileño Reinaldo Varela, al español Gerard Farrés y al estadounidense Casey Currie.

Los inscritos en el Dakar recibieron antes de viajar a Arabia Saudí una guía práctica, a la que tuvo acceso Efe, con información básica del país y consejos de comportamiento que exhortaban a las a mujeres a no mostrar hombros o rodillas y a abstenerse a cualquier persona de protagonizar muestras de afecto en público.

Los mensajes políticos y las muestras de afecto en público son algunas de las restricciones impuestas a los casi 600 participantes del rally Dakar para respetar las "leyes locales de decencia" de Arabia Saudí y así no entrar en conflicto con el conservador anfitrión de la carrera.