City Football Group, l'empire émergent des Émirats dans le football international

City Football Group (CFG), la société émiratie dirigée par le cheikh Mansour bin Zayed al-Nahyan, compte déjà dix clubs de football sur la scène internationale suite à sa dernière acquisition.  

La dernière acquisition du groupe émirati est le club français de deuxième division Troyes (Ligue 2), qui vient s'ajouter à une liste déjà longue qui comprend Manchester City de la Premier League anglaise, l'une des plus importantes équipes d'Europe et du monde.  

« Le CFG sera le nouvel actionnaire majoritaire de l'ESTAC (Espérance Sportive Troyes Aube Champagne), après avoir racheté les parts qui étaient détenues par l'ancien propriétaire, Daniel Masoni », a récemment déclaré l'équipe française dans un communiqué sur son site web. 

Daniel Masoni, qui avait fait référence à plusieurs reprises à la vente de l'ESTAC ces dernières années, « est heureux d'avoir été contacté par un groupe qui a un poids économique suffisamment important pour faire croître le club de manière significative », selon la déclaration. Le City Football Group est « un acteur majeur du football au niveau international, qui bénéficie d'un réel savoir-faire dans la reprise et le développement de clubs de football professionnels », a déclaré Masoni.

Le CFG gère des équipes telles que Manchester City, New York City FC aux États-Unis, Melbourne City FC en Australie, Yokohama Marinos au Japon, Torque de Montevideo en Uruguay, Girona FC en Espagne, Sichuan Jiuniu FC en Chine, Mumbai City FC en Inde et Lommel SK en Belgique. Troyes les a finalement rejoints en tant que dixième club de la liste.  

Cette expansion devrait se poursuivre et d'autres acquisitions d'équipes de football sont attendues de la part de l'entité des Émirats, qui a récemment attiré un investissement de 500 millions de dollars de la part de la société américaine Silver Lake, ce qui démontre son attrait commercial. Le groupe des Émirats est maintenant estimé à quelque 4,8 milliards de dollars, ce qui en fait le plus grand investisseur dans le monde du football, selon le magazine Forbes.  

L'arrivée d'un groupe d'investissement puissant dans des clubs d'autres nationalités a généralement une double vision. D'une part, il y a l'importante injection économique qu'elle suppose et qui aide le club à progresser. Mais d'un autre côté, certains secteurs des supporters et des médias spéculent sur la manière dont la nouvelle direction pourrait affecter l'identité historique de ces équipes. 

D'une manière générale, par exemple, l'expérience du CFG à Manchester City a été plus que positive, tant sur le plan sportif (avec une forte augmentation du nombre de titres obtenus par l'équipe et avec l'arrivée de joueurs et d'entraîneurs de haut niveau), que sur le plan commercial, avec des chiffres sains dans les caisses de l'institution.

Le City Football Group a été créé en 2013 et a connu une croissance fulgurante grâce aux investissements réalisés. Le groupe est basé à Abou Dhabi et appartient au cheikh Mansour bin Zayed al-Nahyan, vice-premier ministre et ministre des affaires présidentielles des Émirats arabes unis, qui a élaboré dès le départ des plans qui vont au-delà de la réalisation de bénéfices et du rachat d'acteurs de premier plan. Il s'est fixé des objectifs plus élevés, tels que le développement continu des clubs, dans tous les domaines, tant sportifs que commerciaux, et même sociaux, par le biais d'initiatives dans les communautés des villes où se trouvent les équipes acquises.  

« Beaucoup de gens pensaient que l'expérience d'investir dans un club consistait simplement à dépenser de l'argent pour acheter les joueurs les plus chers... Mais ce qui nous importe vraiment, c'est de donner à l'investisseur arabe et émirati une bonne image en Grande-Bretagne, en Europe et en Occident. À mon avis, l'investissement sportif ne devrait pas consister à acheter des joueurs, mais devrait se concentrer sur les jeunes talents dans les académies, les infrastructures et le service communautaire du club », a poursuivi Mansour bin Zayed al-Nahyan, cité par Abou Dhabi Sports.