La Premier League, nouveau terrain d'affrontement entre l'Arabie Saoudite et le Qatar
Match au sommet entre l'Arabie Saoudite et le Qatar, des pays arabes très intéressés par un sport qui génère autant d'attrait et de bénéfices économiques que le football. Dans ce cas, la lutte « sportive » se déplace sur le terrain de la Premier League anglaise, une compétition de ligue qui génère actuellement plus d'argent en Europe et qui déplace plus d'argent en termes de droits de diffusion. Le dernier affrontement entre les deux pays rivaux dans la région du Moyen-Orient concerne maintenant le prochain achat de l'équipe du Newcastle FC par le Fonds d'investissement public (PIF) du royaume saoudien, ce qui a suscité des craintes au Qatar qui, par le biais du consortium de communication beIN Media Group, tente d'entraver l'opération d'acquisition afin qu'elle n'ait pas lieu.
Le groupe beIN Media, dont fait partie la chaîne sportive qatarie beIN Sports, qui s'était déjà plainte du piratage des différents signaux de la chaîne par l'Arabie saoudite, demande aux autorités anglaises du football de bloquer la vente de Newcastle à la FIJ, un fonds souverain saoudien riche et puissant, proche de Mohamed bin Salman bin Abdulaziz al-Saud, le prince héritier du Royaume.
Ainsi, la société beIN Media Group, qui détient les droits de diffusion des matchs de la Premier League anglaise au Moyen-Orient, a envoyé aux 20 équipes de la ligue et à son directeur exécutif, Richard Masters, une lettre signée par son directeur exécutif Yousef al-Obaidly expliquant la nécessité d'empêcher Newcastle de devenir la propriété des Saoudiens.
Le consortium beIN, soutenu par des organisations sportives de diverses régions du monde, a accusé l'Arabie saoudite de soutenir un réseau de piratage qui violait gravement ses précieux droits télévisuels en détournant son signal de diffusion. Son contrat actuel de trois ans est évalué à 500 millions de dollars, ce qui en fait le deuxième plus grand accord international lié à la Premier League.
Les deux pays du Golfe sont engagés dans un différend diplomatique qui provoque une escalade des tensions politiques au Moyen-Orient. L'affrontement a atteint son apogée en 2017 lorsque l'Arabie saoudite et les Émirats arabes unis (EAU), soutenus par le Bahreïn et l'Égypte, ont coupé les relations avec l'État qatari, qu'ils accusaient de soutenir le terrorisme transfrontalier lié au fondamentalisme islamiste, ce que le Qatar a nié. Ce blocus a été un coup économique fort pour le pays arabe, qui a alors cherché de nouveaux partenaires dans la sphère internationale, comme la Turquie et l'Iran, grands adversaires politiques du pôle qui réunit des nations amies comme les États-Unis et le royaume saoudien.
La lettre envoyée par Yousef al-Obaidly pourrait maintenant transformer la Premier League en un autre plateau de jeu pour la bataille entre l'Arabie Saoudite et le Qatar.
Selon les médias, dont le New York Times s'est fait l'écho, l'opération de piratage, connue sous le nom de « beoutQ », que des enquêteurs indépendants ont liée à l'Arabie saoudite, est la plus importante de l'histoire du sport, englobant les événements sportifs les plus importants au monde, dont les droits de diffusion ont été vendus pour faire de beIN le plus grand acheteur de droits sportifs au monde.
Dans cette opération, les transmissions du beIN sont censées être passées par Arabsat, un opérateur satellite régional dans lequel l'Arabie Saoudite est le plus grand investisseur, et l'image du beIN est censée être remplacée par un logo avec le slogan « beoutQ ».
« Pourquoi est-ce important ? Non seulement l'acheteur potentiel de Newcastle United a causé un grand préjudice aux revenus commerciaux de son club et de la Premier League (en référence à la diffusion prétendument illégale de contenu de compétition anglais), mais l'héritage du service illégal continuera à avoir un impact à l'avenir », a déclaré Al-Obaidly dans le texte envoyé aux équipes britanniques. « Lorsque la saison de la Premier League reprendra dans les prochains mois, tous les contenus des diffuseurs de la ligue seront toujours immédiatement et illégalement disponibles », a-t-il déclaré.
Selon le New York Times, en septembre, une enquête parrainée par la Fédération internationale de football association (FIFA), deux de ses confédérations et un groupe de grandes ligues de football européennes, dont la Premier League, a conclu « sans aucun doute » qu'Arabsat avait joué un rôle essentiel dans l'opération de piraterie. Les efforts pour engager des poursuites contre l'opération ont échoué après que des cabinets d'avocats en Arabie Saoudite aient refusé de représenter les organisations concernées.
Dans ce scénario, le Royaume est sur le point d'achever l'acquisition du Newcastle FC, l'un des clubs historiques du football britannique, dans le but d'en faire le club britannique le plus puissant, avant même le tout puissant Manchester City, propriété de la famille Zayed al-Nahyan des Émirats arabes unis. Derrière l'opération concernant « les pies », il y a Mohamed bin Salman et le FIP susmentionné, avec un investissement de près de 350 millions d'euros.
Il est prévu qu'en mai, le processus de rachat de l'équipe anglaise par le fonds d'État arabe sera définitivement achevé, après les contacts développés lors des dernières dates ; ce qui signifierait un fait très important au sein du football des îles, puisque Newcastle deviendrait avec une probabilité presque totale le club le plus puissant du football britannique et qui attirerait des joueurs importants de la scène internationale et d'authentiques référents des bancs, qui verraient d'un bon œil de débarquer à Saint James' Park pour faire partie d'un nouveau projet ambitieux qui chercherait à se battre pour les titres les plus importants.
Toutefois, le Fonds d'investissement public saoudien ne serait pas le seul propriétaire ; il prendrait plus de 80 % des actions du club et le reste serait entre les mains d'un fonds d'investissement de Dubaï contrôlé par la milliardaire britannique Amanda Staveley, avec 10%, et les frères David et Simon Reuben, avec les 10 % restants, des personnages qui avaient été intéressés à prendre en charge une équipe pour développer un projet intéressant dans le monde du football.
Le Qatar a demandé une enquête approfondie sur cette acquisition. « Tant que les rapports sur l'acquisition de Newcastle sont corrects, nous pensons qu'il est essentiel que la Premier League enquête de manière approfondie sur l'acheteur potentiel du club, y compris sur les directeurs, les fonctionnaires ou autres représentants ou entités d'Arabie Saoudite impliqués dans le financement de l'acquisition », a déclaré M. Al-Obaidly à Richard Masters. « Notre demande est uniquement basée sur le vol passé et présent des droits de propriété intellectuelle de l'Arabie Saoudite et de ses clubs membres », a noté le directeur du beIN.
Toutefois, les sources travaillant sur l'acquisition restent confiantes qu'il n'y aura pas de problèmes de dernière minute, ce qui laisse penser que les contrôles de la Premier League, qui durent deux semaines, sont en voie d'achèvement. Il a également été noté que, malgré des préoccupations similaires, la Premier League a donné le feu vert à l'acquisition de Sheffield United par des intérêts saoudiens l'année dernière également.
La Premier League continue d'être un lieu de rencontre important pour les intérêts des grands pays arabes. La prochaine cible est le Newcastle d'Arabie Saoudite, qui a tenté de racheter Manchester United l'année dernière, tandis que le Qatar tente d'arrêter cette opération après que d'autres clubs illustres comme Manchester City aient été autrefois détenus par les Émirats arabes. Le Qatar a commencé à s'intéresser au football européen il y a des années, le PSG étant son pilier, avec l'émir Tamim bin Hamad al-Thani et le cheikh Nasser al-Khelaifi en tête.
Un pays que les Qatariens mènent dans la controverse entourant l'organisation de leur Coupe du monde en 2022.
Les enquêtes judiciaires sur les pots-de-vin présumés pour le droit d'organiser la Coupe du monde, y compris les paiements prétendument falsifiés de la chaîne de télévision publique Al-Jazeera, sont bien connues, tout comme les enquêtes déjà rapportées par plusieurs organisations internationales sur les conditions de travail épouvantables des opérateurs sur les chantiers de construction des stades pour Qatar 2022. Plusieurs médias tels que Foreign Policy ont déjà mis en garde contre la façon dont les travailleurs étrangers vivent dans des zones surpeuplées et insalubres, ce qui est d'autant plus frappant au vu de la crise sanitaire mondiale actuelle causée par la propagation de la maladie COVID-19.