L'Arabie saoudite évalue les bénéfices de ses investissements dans le football
Après avoir dépensé près d'un milliard de dollars lors de la fenêtre de transfert de 2023, la Saudi Pro League a réduit de moitié les dépenses consacrées aux nouvelles stars du ballon rond.
Dans le but de mettre la ligue sur la carte, la monarchie saoudienne, par l'intermédiaire du Fonds d'investissement public, a fait venir des stars du sport telles que Cristiano Ronaldo, deuxième plus grand nombre de Ballon d'Or, Karim Benzema, deuxième meilleur buteur de l'histoire du Real Madrid, N'golo Kanté, MVP de la finale de la Ligue des champions 2021, Sadio Mané, vainqueur de la Coupe d'Afrique des Nations avec le Sénégal, Neymar Jr, médaillé d'or olympique avec le Brésil aux Jeux olympiques de Tokyo, Yassine Bounou, premier gardien de but du Maroc, et Aymeric Laporte, vainqueur du championnat d'Europe avec l'Espagne.
Après la Premier League, le championnat saoudien est la compétition qui a investi le plus d'argent en 2023. Cependant, lors de la dernière fenêtre de transfert, elle est tombée en sixième position, derrière les « Big 5 leagues », avec lesquelles elle cherche à rivaliser.
Ce revirement s'explique par le fait que la ligue cherche désormais à renforcer sa structure technique et à améliorer le football dans les académies, afin que les succès des clubs aux niveaux national et international se répercutent bientôt sur l'équipe nationale.
Les responsables de la ligue saoudienne examinent la rentabilité de cet investissement majeur, alors que le pays éprouve des difficultés à moderniser son économie pétrolière en raison de contraintes budgétaires. Si le fait d'attirer des personnalités de l'envergure de Cristiano Ronaldo est un grand pas en avant en termes de popularité, la principale mission de la ligue est de rester concentrée sur le long terme.
Malgré les comparaisons avec les investissements de la ligue chinoise, les investissements saoudiens se sont avérés avoir un impact plus important. Par exemple, la présentation de Cristiano Ronaldo avec Al-Nassr a été regardée par plus de 2 milliards de personnes.
La ligue de football du pays fait actuellement l'objet d'une refonte afin d'attirer davantage de touristes et d'entreprises, alors que le pays cherche à diversifier son économie face à la baisse de la demande mondiale de pétrole. Les transferts coûteux et luxueux resteront possibles, même s'il est peu probable que l'on assiste à une répétition de l'année 2023.
Les dépenses consacrées au football ont diminué en raison des coupes dans les grands projets d'investissement de l'Arabie saoudite, qui font partie du plan de diversification économique Vision 2030 dirigé par le prince héritier Mohammed bin Salman.
En avril, le ministre saoudien des finances a reconnu que des événements mondiaux tels que les guerres en Ukraine et à Gaza et la pandémie de COVID-19 avaient conduit à revoir les plans de réforme qui incluent le projet de construction de NEOM, une ville futuriste dans le désert.
Le Fonds d'investissement public d'Arabie saoudite a lancé des obligations à quatre reprises cette année, tandis que la compagnie pétrolière nationale Aramco a émis plus d'un milliard d'actions pour financer des projets clés, selon des spécialistes du domaine.
La signature de joueurs coûteux et célèbres est un investissement qui peut s'avérer coûteux à long terme et ne garantit pas le succès, en particulier pour l'équipe nationale d'Arabie saoudite. Jusqu'à présent, les retombées commerciales attendues, telles que les contrats de télévision et de merchandising, ne se sont pas matérialisées, de sorte que les priorités et les objectifs doivent être revus.
Cette année, les transferts ont été réduits non seulement dans le championnat saoudien, mais aussi dans les grands championnats, en particulier en Premier League, qui a été obligée de réduire de moitié ses investissements pour se conformer au fair-play financier. Selon les données de la FIFA, les transferts en 2024 ont été réduits de 13 % au niveau mondial pour atteindre 6,4 milliards de dollars.