Le coronavirus frappe le monde du sport

D'abord, il y a eu des matches à huis clos, et déjà directement des compétitions reportées sine die et des athlètes de renom infectés par le nouveau virus COVID-19 ; c'est la piste qui a jusqu'à présent laissé l'empreinte de la nouvelle menace sanitaire qui sévit depuis des semaines dans diverses régions du monde. Le sport a été l'un des secteurs touchés au niveau mondial, et en particulier en Espagne. 

La croissance exponentielle du nombre de personnes touchées par le coronavirus dans de nombreuses régions du monde, et en particulier en Espagne, a forcé l'adoption de mesures drastiques pour empêcher la propagation du nouveau COVID-19, y compris l'état d'alerte décrété par le gouvernement espagnol ; et le sport, évidemment, n'est pas étranger à ce problème mondial. 

L'Exécutif espagnol entend par la mesure prise arrêter radicalement la propagation du coronavirus, qui a déjà laissé le chiffre inquiétant de plus de 120 morts et plus de 4.000 infectés.

Dans cette optique, le moment est venu, attendu il y a quelques jours, de suspendre tout événement sportif professionnel ou amateur en Espagne et au niveau mondial jusqu'à des dates indéterminées. 

La logique a prévalu et après le dernier pic d'infections dans des pays européens importants comme l'Espagne et l'Italie, et après ce qui a été subi dans des puissances asiatiques comme la Chine (foyer de l'épidémie) ou la Corée du Sud, a pris la détermination de paralyser les compétitions dans diverses parties du monde. Parmi elles, certaines ont une grande résonance sportive, médiatique et économique, comme la Ligue des champions et la Ligue d'Europe de football ou la NBA, la plus importante compétition de basketball au monde. 

Le coronavirus a apporté un scénario marqué, dans un premier temps, par des doutes et une certaine inquiétude et, plus tard, par des matchs à huis clos, comme ceux disputés dans la plus haute compétition de football européen au niveau des clubs entre Valence et l'Atalanta ou entre le Paris Saint Germain et le Borussia Dortmund. 

D'autres méritent une mention spéciale, comme Liverpool-Atlético de Madrid, qui a fait venir 3 000 fans de la capitale espagnole en Angleterre, l'un des principaux centres actifs pour le coronavirus.

Après la dernière augmentation du nombre de personnes infectées et décédées et l'apparition de cas chez les sportifs d'élite, il a été convenu de reporter à une date ultérieure les événements sportifs de premier niveau et la sphère amateur. Tout cela vise à éviter l'agglomération d'un grand nombre de personnes dans un même lieu public, un terrain propice à la propagation du virus. 

Parmi les sportifs connus pour avoir des cas positifs de coronavirus, on trouve des personnalités reconnues du basket-ball comme Rudy Gobert, centre de l'Utah Jazz de la NBA, ou Trey Thompkins, centre du Real Madrid, et parlant de la sphère européenne. Le cas de l'Américain de l'équipe de Madrid a amené le club de Chamartín à décréter la quarantaine pour les membres des sections de football et de basket-ball, y compris le personnel qui travaille avec eux. 

Le monde du football en général n'a pas échappé à ce fléau non plus, et des cas d'infection par des coronavirus ont été mis au jour chez Mikel Arteta, l'entraîneur espagnol de l'Arsenal de Londres, ou Daniele Rugani, un joueur de la Juventus de Turin. Face à cette situation, plusieurs équipes ont suivi la discipline de la quarantaine, pour être confinées le nombre de jours nécessaire pour déterminer avec certitude si les symptômes du coronavirus apparaissent, ce qui dans ce cas est de 14 jours (période maximale d'incubation du virus). De Chelsea à Londres à l'Inter Milan, en passant par l'Everton anglais, ils ont décidé d'isoler les membres de leurs équipes afin d'éviter de nouvelles maladies.

Le monde du football espagnol a arrêté la compétition à ses racines, comme c'est le cas pour d'autres sports, comme le basket-ball. Ainsi, la Fédération royale espagnole de football (RFEF) a reporté à la fin du mois de mai la finale de la Coupe du Roi, initialement prévue en avril prochain, et a publié une circulaire recommandant même aux différents clubs de football de suspendre la formation, en la remplaçant par des plans de préparation individuels, afin d'éviter qu'un grand nombre de personnes ne se retrouvent dans le même espace. La fédération a insisté pour que tous les matches des compétitions nationales et régionales soient suspendus pour une période initiale d'au moins deux semaines.

« De la RFEF, nous comprenons que, pour le moment, la priorité est la protection des footballeurs, des entraîneurs, des arbitres et de tout le personnel des clubs et des fédérations qui participent aux compétitions », indique la circulaire, qui recommande ensuite « que tous les clubs suspendent également toute formation collective de toutes leurs équipes tant qu'il n'y a pas de compétitions officielles ».

La RFEF a demandé aux clubs de « suivre, de manière complémentaire, toutes les indications qui sont données par les autorités sanitaires respectives, en particulier les actions d'isolement et de séjour dans les foyers respectifs avec un minimum de mobilité ».
Pour sa part, LaLiga se réunira lundi prochain par vidéoconférence avec toutes les équipes de première et deuxième division pour aborder la question du coronavirus, après avoir également reporté la compétition de la ligue en Espagne en attendant de prendre une décision sur son avenir. 

Il reste à voir comment le report de la ligue espagnole s'inscrira ou s'il y aura une possibilité de la reprendre à un moment donné, en fonction des prochaines échéances limitées à la lutte contre le coronavirus. 

Ces initiatives ont été ajoutées aux ligues de football les plus puissantes d'Europe, comme la Premier League anglaise, reportée au 4 avril, la Bundesliga allemande, suspendue jusqu'au 2 du même mois, ou la Ligue 1 française, arrêtée jusqu'à nouvel ordre. 

Il est déjà question de reporter le championnat d'Europe de football 2020 à l'année suivante, alors qu'il devait se dérouler entre le 12 juin et le 12 juillet de cette année dans 12 lieux différents. Cependant, il se peut qu'un différend oppose l'UEFA, l'organisateur du championnat d'Europe, et la FIFA au sujet de l'incompatibilité des dates des matches entre l'instance dirigeante du football européen et l'instance dirigeante du football mondial. Pour sa part, la FIFA a déjà reporté le début des qualifications sud-américaines pour la Coupe du monde au Qatar. Entre-temps, la fédération américaine de football, la Conmebol, a également suspendu temporairement la Copa Libertadores.

Entre-temps, les championnats et la Ligue Europa, les principales compétitions européennes de football au niveau des clubs, ont été suspendus jusqu'à nouvel ordre, ce qui signifie que les huitièmes de finale, qui étaient disputés, ne sont pas encore terminés. Des équipes espagnoles telles que le Real Madrid CF, le FC Barcelone, Séville et Getafe ont été touchées. L'UEFA a dû céder au report de tous les matches restants, alors que suffisamment de huitièmes de finale avaient déjà été joués cette semaine. 

Comme il ne pouvait en être autrement, il n'y a pas que le football qui a été touché par le coronavirus. En Espagne, toutes les fédérations ont suspendu leurs compétitions. Même le Centre de haute performance de Madrid a été fermé, où certains des meilleurs sportifs d'élite espagnols se préparent pour les Jeux olympiques de Tokyo en 2020.

Les Jeux olympiques de Tokyo sont également entourés de doutes, le Comité international olympique (CIO) devant prendre une décision finale sur la date des prochains Jeux olympiques. 

Les grandes compétitions dans d'autres sports ont suspendu des événements. Par exemple, en ce qui concerne le monde du basket-ball, la NBA et la NCAA aux États-Unis et l'Euroleague en Europe ont interrompu leur calendrier établi jusqu'à nouvel ordre. Le monde du tennis a également été bouleversé et l'Association des joueurs de tennis professionnels (ATP) a annoncé qu'il n'y aurait pas de tournoi de tennis pendant au moins les six prochaines semaines. 

Dans le monde de la course automobile, il y aura aussi un grand cirque de Formule 1, au moins jusqu'en mai. Une fois que la Fédération internationale de l'automobile (FIA) aura décidé de suspendre les Grands Prix d'Australie, de Bahreïn et du Vietnam.