Le Maroc se rapproche de l'élite du football mondial
Le Maroc a réalisé un exploit en se qualifiant pour la finale de la Coupe du monde de football des moins de 20 ans qui se dispute au Chili, après avoir battu la France 5 à 4 aux tirs au but, après un match nul 1-1 dans le temps réglementaire.
Il s'agit d'un exploit sportif pour le football de ce pays d'Afrique du Nord, après les joies procurées par l'équipe nationale senior, qui a atteint les demi-finales de la dernière Coupe du monde au Qatar et qui a réalisé une excellente phase de qualification pour la Coupe du monde aux États-Unis, au Canada et au Mexique.
La sélection marocaine des moins de 20 ans atteint ainsi pour la première fois la finale d'une Coupe du monde de football dans cette catégorie, ce qui est à la portée de peu de pays et continue de conférer un grand prestige au football de ce pays d'Afrique du Nord.
Le Maroc s'impose ainsi comme une puissance mondiale du football, à l'approche de la Coupe du monde que le royaume marocain organisera conjointement avec l'Espagne et le Portugal en 2030, où l'équipe nationale marocaine vise de grands objectifs après avoir atteint les demi-finales lors de la dernière Coupe du monde au Qatar.
Le héros inattendu de la demi-finale contre la France, disputée au stade Elías Figueroa Brander de Valparaíso, a été le troisième gardien de but de l'équipe, Abdelhakim El Mesbahi, qui est entré en jeu à la dernière minute des prolongations à la place du deuxième gardien de but de l'équipe, qui avait lui-même remplacé le gardien titulaire pendant le match.
Le match est allé en prolongation après 90 minutes intenses au cours desquelles le Maroc a imposé un rythme de jeu élevé. L'équipe nord-africaine a pris l'avantage à la 31e minute après un penalty pour une faute de main qui a nécessité la consultation de la vidéo d'arbitrage. Cette action a été marquée par l'intervention du Football Video Support (FVS), un outil expérimental mis en place dans ce tournoi qui permet aux entraîneurs de demander la révision de certaines actions. À la 30e minute de la première mi-temps, l'arbitre uruguayen Tejeda a sifflé un penalty en faveur de l'équipe nord-africaine après une révision demandée par le sélectionneur Mohamed Ouahbi, en raison d'une faute de Le Borgne sur Baouf. Yassir Zabiri a tiré le penalty d'un tir précis qui a frappé le poteau et, après avoir rebondi sur le gardien Olmeta, a donné l'avantage 1-0 au Maroc
Les Lions de l'Atlas ont dominé la France en première mi-temps, mais la France a réagi et a égalisé grâce à Lucas Michal, grâce à une action personnelle de Dabo, un ailier dangereux qui est entré sur le terrain après la pause pour révolutionner l'attaque française.
La France a montré son potentiel jusqu'à la fin du match et le Maroc a connu des difficultés, mais les joueurs marocains ont tenu bon pour arriver jusqu'aux prolongations.
Le score n'a pas bougé pendant les prolongations, avec un inconvénient pour la France, qui a vu Nzingoula être expulsé à 15 minutes de la fin des prolongations, un problème sérieux compte tenu de la fatigue accumulée pendant les prolongations après toutes les minutes jouées dans le match et dans le tournoi.
Le Maroc, qui avait déjà remplacé son gardien titulaire, Benchaouch, blessé, par le deuxième gardien, Gomis, a procédé à un nouveau remplacement pour la séance de tirs au but. El Mesbahi, spécialiste des tirs au but, est entré en jeu à la dernière minute des prolongations, juste à temps pour affronter les tirs au but des joueurs français. Le pari du sélectionneur marocain s'est avéré gagnant pour les Lions de l'Atlas, puisque El Mesbahi s'est illustré comme un héros depuis les onze mètres, lors des tirs au but, en repoussant le penalty décisif de N'Guessan, qualifiant ainsi le Maroc pour la première finale de son histoire dans la Coupe du monde U20.
La décision de l'entraîneur Mohammed Ouahbi comportait des risques, mais elle s'est avérée décisive, puisqu'il a placé Albdelhakim El Mesbahi dans les cages, considéré comme un véritable spécialiste des tirs au but.
Le Maroc se qualifie ainsi pour la finale après avoir battu l'Espagne et le Brésil et perdu contre le Mexique lors de la phase de groupes de la Coupe du monde, puis après avoir battu la Corée du Sud en huitièmes de finale, les États-Unis en quarts de finale et la France en demi-finales.
C'est désormais l'Argentine qui attend le Maroc en finale, qui se disputera le dimanche 19 octobre au stade national Julio Martínez Prádanos de Santiago du Chili, à 20 heures.
De son côté, l'Argentine a éliminé Cuba, l'Australie et l'Italie lors de la phase de groupes, puis le Nigeria en huitièmes de finale, le Mexique en quarts de finale et la Colombie en demi-finales sur le score de 1-0.
Le Maroc se rapproche ainsi encore plus du sommet du football avec cette finale de la Coupe du monde U-20, qui pourrait devenir un succès retentissant s'il remportait la finale contre l'Argentine.
La sélection sud-américaine cherche à reconquérir un titre qu'elle n'a plus remporté depuis 2007, avec la génération d'Agüero et Di María, tandis que le Maroc souhaite devenir la deuxième sélection africaine à remporter la Coupe du monde U-20 après la victoire du Ghana en 2009.