La présence d'étrangers dans les équipes de football et son impact sur les attitudes à l'égard de l'immigration 

Au cours des dernières décennies, la mondialisation a eu un impact considérable sur les sociétés occidentales. L'augmentation des flux transfrontaliers de biens, de services, d'argent, de personnes, d'informations et de culture est un processus qui touche toutes les dimensions de la citoyenneté. Ces transformations peuvent également être observées dans les expressions culturelles et de loisirs de la consommation de masse, parmi lesquelles le sport, et plus particulièrement le football, est l'un de ceux qui suscitent le plus grand intérêt au niveau mondial. L'étude sur laquelle se fonde cet article analyse comment la présence de joueurs étrangers dans les ligues européennes pourrait avoir un impact sur les comportements et les opinions que les supporters des clubs de football ont à l'égard de l'immigration.

1.- Le football est le sport qui suscite le plus d'attention, de suivi et d'implication émotionnelle à l'échelle internationale. En Espagne, selon une enquête réalisée par le Centro de Investigaciones Sociológicas en 2014, près de 70 % des personnes interrogées ont déclaré être des adeptes ou des supporters d'un club de football. 

2.-La présence de joueurs étrangers dans les ligues nationales européennes a considérablement augmenté au cours des trois dernières décennies. L'objectif de l'étude réalisée, sur laquelle se base cet article, est de démêler la relation existante entre la participation des immigrants au football et les attitudes, les comportements et les opinions que les citoyens qui sont fans de football ont à l'égard de l'immigration. 

3.-Les résultats de l'étude suggèrent que, parmi la population qui suit un club de football, les attitudes à l'égard du phénomène migratoire s'améliorent lorsque les joueurs étrangers contribuent à la réussite du club auquel ils appartiennent. 

Rapport entre les attitudes à l'égard de l'immigration (mesurées sur une échelle de 0 à 10) et le nombre de minutes jouées par les étrangers dans les équipes ayant remporté le championnat (à gauche) et dans les équipes ayant eu un classement meilleur que prévu en fonction de leur budget (à droite) au cours des huit saisons analysées (de la saison 2001-2002 à la saison 2015-2016). 

Selon une enquête menée en 2017 par Nielsen Sports, 43 % des personnes interrogées dans trente pays d'Amérique, d'Europe, du Moyen-Orient et d'Asie étaient intéressées ou très intéressées par le football. En Espagne, une enquête menée par le Centro de Investigaciones Sociológicas (CIS) en 2014 a révélé que 67,4 % des personnes interrogées (77,9 % des hommes et 57,5 % des femmes) étaient des adeptes ou des supporters d'un club de football. Dans la vie quotidienne d'une grande partie de la population, le phénomène du football est sans aucun doute celui qui génère le plus haut niveau d'attention, de suivi et d'implication émotionnelle de la part de ses adeptes. Cet intérêt mondial pour le football en fait un excellent champ d'analyse pour comprendre des phénomènes complexes de nature sociale comme l'immigration, dont la croissance au cours des dernières décennies est une conséquence directe du phénomène de la mondialisation, qui a également profondément affecté le football. 

Dans ce sport, la mondialisation s'est manifestée par la libre circulation des professionnels, qui s'est considérablement accrue au cours des vingt-cinq dernières années. Le marché du football est de plus en plus exposé aux mouvements des joueurs entre les pays ou d'un continent à l'autre. En général, dans cette zone, le flux des joueurs est orienté sud-nord. La principale raison de l'augmentation de la "migration footballistique" est que les limites imposées au nombre de joueurs étrangers dans les ligues européennes ont été supprimées ou étendues, et que les clubs ont développé une mentalité beaucoup plus entrepreneuriale. 

Selon l'Observatoire du football du CIES, le pourcentage de joueurs étrangers dans les 31 premières ligues européennes a atteint un niveau record de 41,5 % en 2018. Dix ans plus tôt, il était de 34,7 %. Le pourcentage de joueurs locaux a également diminué de manière significative : en 2009, il était de 23,2 %, alors qu'en 2019, il était tombé à 17,2 %. 

Dans le cas de l'Espagne, le nombre moyen de joueurs étrangers entre 2009 et 2018 est de 38,1 %, avec une tendance à la hausse au cours de la décennie. En revanche, le pourcentage moyen de canteranos était, pour l'ensemble de la décennie, de 23%, avec une forte tendance à la baisse. Ainsi, pour la saison 2018-2019, seuls 17,8 % des joueurs de la Liga ont été formés dans le club où ils jouaient. 

Si le football génère un tel niveau d'adeptes et d'implication dans des pays comme l'Espagne, et que le nombre d'étrangers dans les équipes n'a fait qu'augmenter, on peut se demander si ce sport peut modifier les attitudes, les comportements et les opinions des citoyens en matière d'immigration. 

Certaines études semblent suggérer qu'un tel impact est possible. Par exemple, une étude récente d'Alrababa'h et al (2019) examine comment la présence de l'éminent joueur musulman Mohamed Salah au Liverpool FC a influencé les attitudes et les comportements islamophobes dans le comté de Merseyside (où l'équipe est basée). Les résultats ont montré que les crimes haineux envers les immigrants ont diminué de 18,9 % depuis que Salah a joué pour l'équipe, alors qu'il n'y a pas eu d'effet similaire pour d'autres types de crimes, comme on peut le voir dans la figure 2. De même, les fans ont réduit de moitié le nombre de tweets anti-musulmans (de 7,3 % à 3,8 %) par rapport aux autres fans des clubs de la Premier League anglaise. En d'autres termes, les résultats de l'étude indiquent une perception plus positive des effets de l'immigration. 

Cet effet pourrait s'expliquer par le fait que les joueurs étrangers offrent un modèle positif d'immigration, dans lequel l'étranger contribue aux réalisations de l'équipe à laquelle la population d'une ville, d'une région ou d'un pays (si l'on parle d'équipes nationales, qui parfois incorporent également des joueurs nés dans d'autres pays) s'identifie. Si tel était le cas, cette amélioration des attitudes d'une partie de la population à l'égard de l'immigration pourrait dépendre du succès ou de l'échec de l'équipe elle-même (plus le succès est grand, meilleures sont les attitudes) et de la contribution relative des joueurs étrangers. Ainsi, une amélioration de ces attitudes serait d'autant plus perceptible que la contribution des joueurs serait importante, bien que dans tous les cas, l'amélioration ne serait observée que dans la communauté de référence de l'équipe. 

Pour vérifier ces hypothèses, une recherche a été menée dans laquelle les attitudes envers l'immigration exprimées par les citoyens espagnols dans l'enquête sociale européenne, qui est réalisée tous les deux ans, ont été combinées aux performances des différentes équipes de football de la Ligue espagnole au cours de la période 2002-2016. Pour évaluer la performance, nous avons pris en compte non seulement le résultat du championnat (quelle équipe l'a remporté), mais aussi la comparaison entre la position atteinte par chaque équipe et la position qui serait attendue en fonction de son budget. 

Les résultats montrent que les attitudes à l'égard de l'immigration s'améliorent lorsque des joueurs étrangers contribuent au succès de leur équipe de football. Cette amélioration n'est constatée que dans la communauté où l'équipe est une référence, et non dans les autres communautés. Ainsi, dans l'étude réalisée, les opinions sur les avantages de l'immigration se sont nettement améliorées dans la région de l'équipe gagnante de la ligue. Par exemple, le Valencia CF a remporté ses deux derniers championnats lors des saisons 2001-2002 et 2003-2004, avec la contribution de douze joueurs étrangers pour le premier titre et de neuf pour le second. En conséquence, la perception du rôle des immigrés dans la société exprimée par les habitants de la Communauté de Valence en 2002 et 2004 a été nettement plus positive que les années suivantes, lorsque les performances de l'équipe n'étaient pas aussi positives. 

Cet effet est d'autant plus visible que le rôle des étrangers dans les victoires et les performances de l'équipe est important. L'évaluation de l'immigration tend à être plus favorable plus l'équipe gagnante compte de joueurs étrangers et plus elle joue de minutes. La figure 3 montre cette tendance à deux reprises : lorsque les équipes ont remporté le championnat (graphique de gauche) et lorsque les clubs ont été classés plus haut que prévu en fonction de leur budget (graphique de droite). 

Les résultats présentés suggèrent que le football module involontairement une partie de l'opinion de la population sur l'immigration. Lorsque l'équipe elle-même gagne, l'immigration est perçue de manière positive, surtout si les joueurs étrangers sont essentiels à la réussite du club. 

Dans ce contexte, les étrangers ne sont plus représentés comme une "menace" dans les questions économiques, sociales ou de sécurité, et l'accent est plutôt mis sur les effets positifs de l'immigration pour l'économie et la création d'une société plus ouverte et cosmopolite. 

Les résultats montrent également qu'un phénomène de masse tel que le football, dans lequel une majorité de personnes sont impliquées émotionnellement, a un grand potentiel en tant qu'exemple social, qui devrait être utilisé pour enseigner des valeurs telles que la tolérance et l'acceptation de la diversité, qui sont de plus en plus présentes dans un monde globalisé. 

ALRABABA'H, A., W. MARBLE, S. MOUSA et A. SIEGEL (2019) : "L'exposition aux célébrités peut-elle réduire les préjugés ? The effect of Mohamed Salah on Islamophobic behaviors and attitudes", SocArXiv Papers, 31, DOI : 10.31235/osf-io/eq8ca. 

LAGO, I. et C. LAGO-PEÑAS (2020) : "The glories of immigration : How soccer wins shape opinion on immigration", Migration Studies, 2(3), DOI : 10.1093/migration/mnaa018.