Présentation du parcours en Arabie Saoudite du Rallye Dakar 2021
Les organisateurs du Rallye Dakar ont annoncé les détails du parcours pour la prochaine édition. La présentation a été faite par David Castera, qui a également commenté le travail d'exploration de l'itinéraire et a donné d'autres nouvelles sur la course la plus difficile au monde. Un peu plus d'un mois avant le départ du Rallye Dakar 2021, David Castera et ASO, la société organisatrice de l'événement, ont présenté ce qui sera le parcours final de l'épreuve de janvier prochain. Ce sera le deuxième événement au Moyen-Orient et en Asie, le troisième continent à accueillir le célèbre rallye raid, après les éditions en Afrique, depuis ses débuts, et en Amérique du Sud, depuis 2009.
Une fois de plus, la course se déroulera dans un seul pays, l'Arabie Saoudite, car la crise sanitaire mondiale a rendu impossible pour le reste des nations voisines d'accueillir l'un des plus importants événements automobiles. La carte a été officiellement dévoilée lors d'une présentation virtuelle d'une heure, dont l'orateur principal était David Castera. Là, le Français a décrit plusieurs aspects de la course.
Concernant le parcours, M. Castera a déclaré qu'il y avait beaucoup de travail dans le désert saoudien afin de dessiner le meilleur itinéraire possible pour les centaines de concurrents qui prendront le départ le 3 janvier 2021. L'action en Arabie Saoudite commencera également avant ce jour. Après réception des véhicules, les contrôles techniques et administratifs auront lieu les 1er et 2 janvier. Le même 2 janvier, un court prologue de 10 km sera organisé, qui déterminera la grille de départ de la première étape.
La première étape, Jeddah Bisha, sera une spéciale pas très longue, de 277 kilomètres. Ensuite, les coureurs auront le premier temps fort à Bisha-Wadi al-Dawasir, avec 457 km de section chronométrée. La troisième étape sera la première boucle de l'Odyssée 2021, Wadi al-Dawasir - Wadi al-Dawasir, de 403 km de course. Pour continuer avec le quatrième jour, les pilotes devront se rendre à Riyad, la capitale saoudienne, avec un itinéraire légèrement plus court de 337 kilomètres. Avant le jour de repos, ils devront parcourir 419 kilomètres dans la spéciale Riyadh-Buraydah et 485 kilomètres supplémentaires entre Buraydah-Ha'il lors de la sixième étape.
Avec cet itinéraire, ils termineront la première semaine et auront un jour de repos bien mérité à Ha'il, avant de partir pour Sakaka. Cette septième étape spéciale sera la première partie de l'étape du marathon. C'est-à-dire qu'à l'arrivée à Sakaka, il n'y aura pas d'assistance attendant que les chauffeurs réparent les véhicules. La deuxième partie de l'émission spéciale sera Sakaka-Neom, l'un des plus beaux endroits vus sur le Dakar 2020 et qui, espèrent-ils, deviendra une ville écologique modèle dans un avenir proche. A tel point que Castera a annoncé qu'il y aura une conférence de presse ce jour-là pour donner plus de détails sur le projet écologique du Dakar, il est prévu que d'ici 2026, les équipes de pointe disposeront de véhicules avec des carburants à base d'hydrogène, tandis qu'en 2030, la caravane entière sera atteinte.
L'étape 9 sera également une boucle entre Neom, tandis que l'étape 10 se terminera à Al-Ula après 342 kilomètres de spéciale. Les deux derniers jours se dérouleront le long de la côte de la mer Rouge. Al-Ula-Yanbu sera le 11e jour de la plus longue spéciale de la course, 511 kilomètres chronométrés. Enfin, avant le podium à Djeddah, 225 kilomètres de spéciale définiront les positions finales de chaque catégorie. À l'arrivée, qui se déroulera sur les rives de la mer Rouge, Castera dit qu'elle rappellera le bon vieux temps du Paris-Dakar sur le lac Rose dans la capitale du Sénégal.
Au total, il y aura 7 646 kilomètres de parcours, dont 4 767 kilomètres de spéciale, répartis en 12 étapes, avec une étape marathon et un jour de repos. La course se déroulera du 3 au 15 janvier 2021. Aux cinq catégories qui font habituellement partie de la compétition s'ajoutera cette année le Dakar Classic, où quelque 26 véhicules historiques du rallye accompagneront la caravane en Arabie Saoudite qui participe à une course régulière.
Un Rallye Dakar dont le pilote madrilène Carlos Sainz est le vainqueur de la dernière édition l'année dernière dans la catégorie des voitures.