La Légion en action

La mission de l'armée espagnole en Bosnie-Herzégovine, connue sous le nom d'opération Alfa-Bravo, a fait couler beaucoup d'encre au fil des ans. Les avis divergent sur le travail des soldats espagnols dans une guerre fratricide qui a opposé trois peuples longtemps unis et réunis dans un même pays. Cette union a été rendue possible par leur chef, le président « Tito ». Mais après sa mort, les divisions ethniques se sont exacerbées, les tensions se sont multipliées et ont finalement abouti à la désintégration de la République fédérale de Yougoslavie, à la suite d'une série de conflits sur son territoire. Parmi eux, et c'est celui qui nous concerne, la guerre de Bosnie qui s'est déroulée dans l'actuelle Bosnie-Herzégovine, causée par une combinaison complexe de facteurs politiques et religieux entre les Croates de Bosnie de religion catholique, les Bosniaques de majorité musulmane et les Serbes de Bosnie de religion chrétienne orthodoxe.

Bien que je ne me considère pas comme un historien, un écrivain ou un journaliste, en tant que militaire ayant vécu cette expérience, je ressens le besoin impérieux de partager mon point de vue sur les vicissitudes rencontrées par les Chevaliers Légionnaires. Mon récit est basé sur les événements et les faits vécus intensément et sur les informations acquises de première main pendant mon commandement en tant que colonel commandant du groupement tactique « Canarias » en Bosnie-Herzégovine, du printemps à l'automne 1993. Ces moments chargés d'émotions et de défis ont laissé une marque indélébile dans ma mémoire. Ces souvenirs de camaraderie, de sacrifice et de courage me donnent le courage et la volonté nécessaires pour entreprendre ce travail. J'espère que mon récit contribuera comme un grain de sable à l'histoire de la Légion, qu'il servira d'hommage à ces camarades tombés au combat qui ont rempli honorablement leur mission dans des circonstances si difficiles et que, de plus, il aidera à préserver la mémoire de ces jours qui ont marqué ma vie et celle de beaucoup d'autres.

En plus de quarante ans de service actif, un militaire peut partager sa carrière professionnelle avec une grande variété de chefs, d'officiers et de sous-officiers, chacun apportant sa propre expérience et sa propre perspective. Il se peut que de nombreux collègues, au cours de leurs nombreuses années dans l'armée et de leur passage dans différentes unités, aient eu le privilège et la satisfaction de compter dans leurs rangs un bon nombre de futurs officiers généraux qui représentent le leadership militaire d'aujourd'hui. Cependant, le cas en question est unique en ce sens qu'il s'agit d'une petite et grande unité dans laquelle 32 de ses membres, y compris son colonel commandant, ont atteint le prestigieux grade de général, provenant de toutes les branches des forces armées et du corps d'armée. Cette réussite reflète la formation reçue dans cette unité ainsi que l'engagement et le dévouement de ses membres, qui ont contribué au développement professionnel et à la réussite de leurs collègues.

Même sans données, il sera difficile de trouver une autre unité comme l'Agrupación Táctica Canarias (AGT), déployée en Bosnie-Herzégovine d'avril à octobre 1993, qui possède cette extraordinaire particularité. Le bilan est brillant et pour ce chef de l'AGT, tous ses membres méritaient d'obtenir ce poste, compte tenu de leur compétence professionnelle et de leurs vertus militaires exceptionnelles, car pendant les six mois de notre mission d'aide humanitaire et d'interposition entre les forces en présence, tout chef ou officier chargé d'une mission l'a remplie et exécutée avec la plus grande rapidité et efficacité et avec le plus grand engagement et effort dans l'accomplissement exact du devoir, indépendamment de la fatigue ou du danger qu'il pouvait y avoir à l'exécuter. 

La solide formation que tous les soldats obtiennent grâce à une longue préparation a permis à tous les membres du groupe, lors de ce conflit de guerre, de développer leur sagesse militaire, d'enrichir leur expérience, d'acquérir des compétences et de progresser en termes d'aptitudes et de capacités militaires dans l'application des théories apprises. Cet apprentissage a contribué à une bonne préparation et à une grande capacité à remplir efficacement les rôles qui leur seront confiés à l'avenir lorsqu'ils atteindront les plus hauts rangs de l'armée, en étant non seulement un soldat, mais aussi un chef sage et compréhensif. Cela s'est concrétisé par l'accomplissement d'autres missions dans les conflits actuels dans le monde entier dans lesquels nos troupes sont impliquées. Cela facilite leur adaptation à l'évolution de la société et de l'environnement extérieur, ce qui confère un prestige international à nos forces armées. 

En réfléchissant aux leçons de cette mission, nous devons également souligner la reconnaissance des 1 200 membres du groupe - dont beaucoup deviendront les futurs chefs de nos grandes unités - pour la contribution inestimable de leurs deux collègues féminines dans l'accomplissement des tâches qui leur ont été confiées pendant la guerre. Pour la première fois dans l'histoire de l'armée espagnole, deux femmes officiers de la Légion ont rejoint l'unité : le médecin-lieutenant Pilar Hernández Frutos et l'enseigne de vaisseau ATS Alicia Moreno Moreno. Leur intégration a non seulement marqué une étape importante, mais a également démontré que le courage et la compétence ne connaissent pas de sexe. Toutes deux ont accompli leur mission sanitaire avec un degré de professionnalisme qui a suscité l'entière satisfaction de leurs commandants, s'intégrant en tant qu'officiers dans les équipes opérationnelles de l'AGT, dans leurs véhicules blindés sanitaires, avec le plus haut niveau de dévouement et d'efficacité, créant ainsi un précédent inspirant pour les futures générations de femmes de nos armées et de la Guardia Civil.

Lorsque je parle ou écris sur « La Canarias », j'ai toujours un souvenir ému et un hommage à nos morts, qui n'ont pas vu la mission s'achever, car ils ont d'abord donné leur vie pour la paix dans ce pays où nous leur étions venus en aide. C'est un sentiment d'honneur pour toute l'Association d'avoir servi aux côtés de ces 10 morts, qui ont rempli leur mission dans la guerre avec courage, abnégation et le plus grand des sacrifices, accédant à la plus haute dignité de l'Armée, celle de héros. L'hommage à ces héros est un devoir de reconnaissance et un stimulant pour la continuité de leur travail. Comme ces pertes ont été tristes et douloureuses pour nous tous, la première victime étant notre bien-aimé lieutenant de la Légion Arturo Muñoz Castellanos.

Je ne ferai référence qu'aux actes et au dévouement pour la paix du lieutenant Muñoz Castellanos, car il a été le premier à tomber et le plus âgé des 9 légionnaires qui l'ont suivi, sacrifiant leur vie au cours de la mission. 

« Un prêtre catholique libéré et la mort d'une légion », tel serait le titre de cet épisode et c'est ainsi que s'écrit l'histoire de l'AGT Canarias. Tous les légionnaires sont fiers d'être fidèles à l'esprit de notre credo : mourir au combat est le plus grand des honneurs. C'est cet honneur qu'a reçu le lieutenant Muñoz Castellanos le 11 mai 1993. De nombreuses histoires ont été racontées sur cette action, faisant référence au fait qu'il escortait de la nourriture, des médicaments, du sang et du plasma pour l'hôpital musulman de Mostar, ce qui est en partie vrai, mais ce n'était pas la raison principale de la mission. 

Lors du briefing (réunion du commandant avec l'ensemble de son état-major -PLMM-) au petit matin de ce jour-là, le commandant en chef de la 2e section de renseignement a signalé qu'un prêtre catholique se cachait dans la zone musulmane de Mostar, sur la rive est de la Neretva, et qu'il avait beaucoup de mal à rester en vie. Le danger venait des extrémistes musulmans qui patrouillaient près de la maison où il se cachait.

Ma décision a été de nommer le commandant en chef de la 5e section des affaires civiles, avec une section d'escorte, pour se rendre à Mostar musulman et sauver le prêtre, en masquant cette mission principale par une mission secondaire consistant à livrer du sang à l'hôpital. Grâce aux informations reçues de la section de renseignement et à l'habileté du chef de patrouille, ils atteignent le lieu de refuge du prêtre en traversant le quartier musulman en ruines. Comme il n'y a pas de route à l'aller et au retour, ils patrouillent à pied dans la ville pour atteindre les BMR (véhicules blindés à roues moyennes), qui sont garés loin de la cachette. Le commandant en chef de la 5e section, en tête de la patrouille avec le prêtre camouflé en légionnaire et, fermant l'escorte, le lieutenant en chef de la section. C'est à ce moment qu'un obus de mortier de 120 mm, lancé depuis les positions croates bosniaques de Mostar-Ouest-Catholique, atterrit et explose à proximité, blessant le lieutenant sur tout le corps, seuls son gilet pare-balles et son casque étant épargnés par les éclats d'obus.

Il a été rapidement évacué vers l'hôpital chirurgical avancé de Dracevo, base du groupe tactique (GT) Colón - VIII Bandera, où il a été opéré pendant plus de six heures et où tous les éclats d'obus ont été retirés, à l'exception de deux dans la nuque, sous l'oreille gauche, afin que l'opération puisse être effectuée plus sûrement à l'hôpital militaire Gómez Ulla de Madrid. La triste nouvelle a été communiquée à la FAR (Force d'action rapide) et un avion sanitaire a été demandé. Les adieux ont eu lieu le lendemain à notre base logistique retardée de Divulje, à l'aéroport de Split ; le lieutenant était conscient et de bonne humeur, il me parlait. Je l'ai accompagné avec sa civière depuis l'hélicoptère qui l'avait transporté jusqu'à la rampe d'entrée de l'avion. La nouvelle suivante m'a été communiquée par téléphone par le JEME, le lieutenant général Porgueres, qui m'a annoncé le décès du lieutenant Muñoz Castellanos. Ma réponse, qui venait du cœur, a été : « Mon général, ce colonel légionnaire avec deux c...... est en train de pleurer ». Ce fut un jour de deuil pour tout le Groupe.

Un peu plus de 31 ans se sont écoulés depuis ces jours-là, mais dans l'esprit de l'auteur de ces paragraphes, mes souvenirs sont encore vifs lorsque j'entends, lors des cérémonies militaires auxquelles j'assiste, « Guiones y banderines rindan honor a nuestros muertos ». Ce sont eux, nos dix camarades tombés au combat que je souligne ci-dessous, qui continuent de recevoir notre hommage le plus émouvant, car ce sont eux qui confèrent, augmentent et perpétuent la gloire de la Légion. Pour cette raison, et en reconnaissance de leurs actes héroïques au service de la patrie, ils ont tous été promus aux grades supérieurs.

Capitaine Arturo Muñoz Castellanos 

Sergent-chef Ángel Francisco Tornel Yáñez 

Capitaine Francisco Jesús Aguilar Fernández 

Sergent-chef José Antonio Delgado Fernández 

Caporal CLP Samuel Aguilar Jiménez 

Caporal CLP Agustín Maté Costa 

Caporal CLP Isaac Piñeiro Varela 

Caporal CL Francisco José Jiménez Jurado 

Caporal CL José Manuel Gámez Chinea 

Caporal CL José León Gómez 

Mostar a voulu rendre hommage et exprimer son profond respect aux troupes espagnoles qui ont contribué à l'instauration de la paix. A cette fin, une pierre tombale a été érigée sur laquelle sont inscrits les noms de tous les soldats tombés au champ d'honneur, rappelant ainsi leur précieux dévouement et le sacrifice de leur vie au service de la paix. Cet hommage émouvant est situé sur l'emblématique Plaza de España de la ville.

J'ai été nommé chef de l'AGT Canarias lorsque j'étais à Puerto Rosario (Fuerteventura) et que je commandais le Tercio D. Juan de Austria 3º de la Legión. J'ai eu le privilège d'avoir une grande Plana Mayor de Mando (PLMM), avec le chef d'état-major et les chefs de section, ainsi que de magnifiques auxiliaires qui les soutenaient efficacement. La compétence et la rapidité d'exécution des sections de la PLMM ont facilité le commandement de l'AGT. Aujourd'hui, l'AG 5 de l'époque continue à jouer son rôle, étant l'architecte des données documentées fournies pour la rédaction de ces lignes. 

Vous savez ce que disent les légionnaires : « Nous résolvons les cas difficiles immédiatement, avec les miracles nous prenons un peu plus de temps », cela s'est produit tous les jours au cours de ces 6 mois ardus et compliqués en B-H pendant l'accomplissement de notre mission et qui sont enregistrés dans le journal des opérations du groupement, de la VIIIe bande, de l'unité de soutien logistique et dans le livre d'or de l'AGT, déposé au musée de l'armée à Tolède, et dont la page avec la dédicace de S.M. le roi Juan Carlos I est montrée. 

J'ai parlé des légionnaires, car l'AGT était composée en grande partie de légionnaires et de chevaliers légionnaires parachutistes de la brigade parachutiste. Le Guidion de l'unité était celui du 3e Tercio, le Guidion opérationnel celui de la VIIIe Bande et le Guidion logistique celui de la VIIe Bande. Tous les membres portaient la chemise de légionnaire et, que nous soyons légionnaires ou non, l'esprit insufflé par notre fondateur, le lieutenant-colonel José Millán-Astray y Terreros, était présent chez les hommes et les deux femmes qui composaient le groupe.  

À notre retour à Malaga, nous avons rendu hommage à nos morts en chantant « El novio de la muerte », et nous avons défilé devant Sa Majesté le Roi Juan Carlos I, à raison de 160 pas par minute, au son de l'hymne de la Légion, accompagnés par la Musique de guerre et la Musique du Commandement de la Légion.

L'histoire glorieuse de la Légion est vaste et riche en événements héroïques et, dans ce contexte, AGT Malaga et AGT Canarias ont laissé une marque indélébile en écrivant une page exceptionnelle en 1993. Le courage et le dévouement de ses chevaliers légionnaires ont contribué à forger l'héritage de la Légion, car chaque action et chaque effort de ces groupes ont été fondamentaux pour enrichir son histoire collective, devenant un exemple d'honneur et de sacrifice.

Ces années-là, le gouvernement du président Felipe González, avec le ministre García Vargas à la tête du ministère de la défense, envisageait depuis un certain temps de dissoudre la Légion, et des décrets ont même été rédigés à ce sujet. L'année où les unités légionnaires sont restées en Bosnie-Herzégovine a démontré à la société espagnole et aux autorités publiques que la Légion, grâce à son dévouement et à son enthousiasme dans l'exécution des opérations et des missions qui lui étaient confiées, continuait à être une élite au sein de notre armée, ce qui a modifié le cours de son éventuel démantèlement. Cette série d'événements mémorables au cours desquels l'Agrupación Táctica Canarias a subi 68 pertes, dont 10 tués et 58 blessés, n'a pas été oubliée, car ces événements ont contribué à la préservation de la Légion, de sorte qu'aujourd'hui encore, la Brigade Roi Alfonso XIII de la Légion est le modèle de la « Brigade 2035 », sur lequel les autres brigades d'infanterie de l'armée espagnole s'appuieront à l'avenir. Du démantèlement au modèle.

Pour tous les membres de « La Canarias », ce fut un grand honneur de recevoir des félicitations pour ses faits et gestes, qui sont entrés dans l'Ordre quotidien de l'Unité, à la satisfaction et à la fierté de toutes ses composantes, en particulier pour le Prix du Prince des Asturies et la Médaille d'or des Îles Canaries. Mais le plus grand honneur a été l'accueil, une fois la mission accomplie, dans le port de Malaga par notre Santísimo Cristo de la Buena Muerte, par SM le Roi Juan Carlos I et par le peuple espagnol, représenté par les milliers de Malagueñas et de Malagueños qui se sont pressés dans le port. 

C'est un honneur et une fierté pour moi, en tant que président de l'Association, de souligner la liste des chefs et des officiers de l'AGT qui ont atteint le grade d'officier général, pour leurs vertus militaires, leur compétence professionnelle et leur dévouement à la carrière des armes, étant ainsi un exemple pour tous leurs collègues et un représentant devant la société du prestige des forces armées dans le giron desquelles ils servent leur pays.

Parmi les 32 commandants et officiers promus généraux, on compte 6 lieutenants généraux, 7 généraux de division et 19 généraux de brigade. La plupart d'entre eux sont encore en activité, bien que certains soient à la retraite ou dans la réserve. Je considère qu'il est pertinent de fournir les détails de l'emploi occupé, le nom, la mission et l'affectation qu'ils avaient dans la TGA, ainsi que leur statut actuel, leur affectation et s'ils sont actifs ou activés. C'est avec une profonde tristesse que je mentionne également les trois officiers généraux qui sont absents de nos rangs aujourd'hui. 

En écrivant leurs noms dans cet article, rédigé avec affection et émotion, je me souviens de nombreuses actions dont ils ont été les principaux protagonistes et dont l'exécution, grâce à leur excellent travail, a été une récompense pour leurs commandants. Je leur suis reconnaissant à tous car, par leur dévouement, leur loyauté et leurs efforts, ils ont été les artisans de ma promotion au grade de général. 

Ces lignes ont été écrites à partir des souvenirs d'un légionnaire vétéran et des données fournies par les publications officielles, avec le désir de préserver et de transmettre l'histoire de l'unité, de perpétuer sa mémoire et de renforcer les vertus militaires de ses composantes.

Ángel Morales Díaz-Otero Général de brigade d'infanterie DEM (R)