Le copycat effect et les médias

En tant qu'êtres humains, nous pouvons apprendre d'autres modèles et reproduire leur comportement. Il en va de même pour la criminalité, qui peut être influencée par les médias. Dans cet article, nous analyserons l'effet de copycat, d'imitation ou de contagion lié à la criminalité et nous verrons dans quelle mesure les médias de masse peuvent influencer la commission d'actes criminels. 

Dès notre plus jeune âge, nous agissons en fonction du comportement que nous voyons chez les personnes de notre entourage, à la télévision, etc. Récemment, avec la diffusion de la série "The Squid Game", nous avons vu comment plusieurs informations alarmantes ont émergé sur la représentation de cette série dans différentes écoles. C'est le principe de l'effet de copycat ou de contagion : l'imitation des actions des autres. Cet effet est également transféré à la sphère criminelle, donnant lieu à des copycat killers, des copycat mass shooters, etc. 

Afin d'expliquer cet effet, nous nous concentrerons à la fois sur les lois de l'imitation de Gabriel Tarde et sur la théorie de l'apprentissage vicariant ou social d'Albert Bandura. 

Selon Tarde, les sujets qui finissent par commettre des actes criminels l'ont appris dans l'environnement social dans lequel ils se sont développés, car celui-ci les prédispose au crime. En 1890, cet auteur a élaboré les lois de l'imitation, qui sont au nombre de trois :

1. Dans les grandes villes, cet effet se produit davantage car la forte population fait que l'imitation se produit plus rapidement. 
2. Les sujets qui se sentent inférieurs imitent ceux qu'ils considèrent comme supérieurs. 
3. Au fil du temps, la société évolue et, avec elle, les habitudes criminelles, comme c'est le cas, par exemple, de la cybercriminalité. 

D'autre part, nous avons une théorie de la psychologie de l'apprentissage, formulée par Albert Bandura en 1977, qui est la théorie de l'apprentissage vicariant ou social. Cette théorie se concentre sur la modélisation, c'est-à-dire sur la manière dont les enfants apprennent à faire ou à ne pas faire quelque chose qu'ils observent dans leurs modèles réels ou symboliques, tels que leurs parents, leurs enseignants, leurs frères et sœurs, etc. Il est important de noter que cette théorie peut être appliquée non seulement aux enfants, mais aussi aux adultes et, comme nous pouvons le voir, même dans le domaine spécifique de la criminalité. 

Il semble raisonnable de comprendre pourquoi les enfants imitent les comportements qu'ils observent chez les autres et qui sont renforcés, mais pourquoi un sujet voudrait-il commettre un acte criminel en sachant la punition qu'il a produite dans le modèle de référence ?

Au fil du temps, les tueurs en série ont non seulement suscité une grande inquiétude sociale, mais aussi souvent une certaine admiration. Une admiration qui peut même se traduire par des cas de copycat de tueurs. 

Il faut garder à l'esprit que le tueur par imitation doit posséder un grand nombre de caractéristiques qui l'identifient réellement au tueur imité. C'est pourquoi il y a très peu de véritables tueurs copieurs, car dans de nombreux cas, le tueur copieur a simplement inspiré ou influencé le sujet. 

Par exemple, l'une des caractéristiques fondamentales est que le copycat killer doit avoir l'intention volontaire et consciente d'imiter un autre tueur, qu'il soit réel ou fictif, car il peut aussi imiter des personnages de films ou de livres. Ils imitent généralement des tueurs très célèbres, de telle sorte qu'ils recherchent et analysent leur modus operandi afin de les imiter et d'essayer d'éviter les erreurs qu'ils ont commises à l'époque. Cependant, bien qu'ils essaient d'éviter ces erreurs, ils en commettent d'autres qui finissent par les faire prendre. 

Parmi les motivations qui poussent les copycat killers à imiter les tueurs en série figurent :

• La recherche de la gloire et de la notoriété que les tueurs qu'ils tentent d'imiter ont eues à leur époque. Ainsi, ces sujets considèrent que l'attention médiatique dont les tueurs ont bénéficié à l'époque était une récompense pour les actes criminels qu'ils ont commis et ils veulent la même chose. En outre, le fait même d'imiter un ancien tueur en série peut déjà être considéré par le sujet comme un fantasme en soi. 
• Dépersonnalisation du sujet par l'imitation d'autres tueurs, ce qui est une façon d'adopter une personnalité qui justifie son comportement. Ainsi, il peut arriver que le fait de prendre l'identité d'un autre sujet facilite la commission d'actes violents qu'il n'aurait pas commis autrement.
• La vengeance, surtout dans le cas d'imitateurs de tueurs de masse, et dans ce cas, la motivation coïnciderait avec celle de l'imité. En général, les meurtriers de masse veulent rembourser la société pour toute la douleur qu'elle leur a causée, selon eux. 

On peut distinguer deux typologies de tueurs copieurs, selon leur motivation (recherche d'admiration et de notoriété, imitation d'un meurtrier pour le disculper ou vengeance) ou la personne qu'ils imitent (notamment un personnage de fiction, un autre tueur célèbre, un partenaire romantique ou un pair).

Aujourd'hui, grâce aux médias, nous pouvons être informés de tout ce qui se passe dans le monde, et cela inclut également la criminalité, qui est l'un des domaines susceptibles de susciter le plus d'intérêt. La criminalité existe et existera toujours, mais la vérité est que les médias, qui touchent de plus en plus de personnes ou à travers de plus en plus de canaux, peuvent conduire à ce que certains crimes influencent ou inspirent d'autres sujets. 

Depuis de nombreuses années, on parle d'un effet de contagion en ce qui concerne les suicides, les fusillades de masse et la violence sexiste, et ce phénomène pourrait être en augmentation en raison du grand impact des médias numériques et, surtout, des réseaux sociaux. 

L'effet de contagion sur le suicide, également appelé effet Werther, a été étudié par plusieurs sociologues en 1970, concluant que le taux de suicide augmente en fonction du niveau de médiatisation du suicide d'une personne célèbre. 

Aujourd'hui, on étudie l'effet inverse, appelé effet Papageno, c'est-à-dire lorsque les médias couvrent un suicide de manière correcte et responsable. Ce qui se passe dans ces cas-là, c'est qu'elle a un effet préventif. 

En ce qui concerne la violence de genre, selon certaines études, la probabilité de commettre un crime de violence de genre augmente considérablement après qu'un tel crime ait eu lieu et ait été transmis par divers médias. Concrètement, Isabel Marzabal, après avoir réalisé une étude en 2015, a conclu que la probabilité qu'un féminicide soit commis est 24 fois plus élevée lorsque des cas de violence de genre sont apparus dans les médias au cours des 10 jours précédents. 

En réalité, peu d'études ont été réalisées sur l'effet d'imitation des crimes et, de plus, celles qui existent montrent que peu de sujets ont réellement voulu imiter consciemment un certain criminel. Ce qui se passe généralement, c'est qu'ils n'ont été qu'influencés. En effet, les tueurs, en particulier, veulent généralement se différencier des autres en raison de leur narcissisme.

Cependant, il arrive à plusieurs reprises que les médias qualifient de copieurs des cas qui ne le sont pas vraiment, soit par sensationnalisme, soit par ignorance.

Certains imitateurs se distinguent, par exemple, Heriberto Seda, qui a imité le tueur du Zodiaque de San Francisco, obtenant même le même surnom, mais d'une autre ville, New York.

D'autre part, nous en avons un autre, moins connu, Steven Miles, qui a imité Dexter, le protagoniste d'une série télévisée, en poignardant sa petite amie, en la démembrant et en la mettant dans des sacs en plastique. 

Dans une étude réalisée par Ray Surette en 2002 sur une population carcérale de jeunes, il a constaté que 26% d'entre eux avaient commis un crime similaire à celui qu'ils avaient vu dans les médias, mais qu'en fait le plus fréquent était de copier les techniques des crimes les plus populaires dans les médias. 

Compte tenu de tout ce qui précède, nous pouvons conclure que les médias peuvent avoir un grand effet sur les téléspectateurs, mais la vérité est que ce n'est qu'un facteur de plus qui interagit avec beaucoup d'autres, tels que leur motivation antérieure, leur prédisposition individuelle ou le contexte social dans lequel ils évoluent. 

Ángela Martín García, psychologue spécialisée dans l'analyse du comportement criminel Sec2Crime

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