Liban, année zéro
Lorsque je me suis rendu au Liban en 2006 - après la guerre entre le Hezbollah et Israël, pour effectuer une mission sur le terrain de plusieurs projets de reconstruction post-conflit - j'ai pu comprendre la complexité de l'échiquier du Moyen-Orient exprimée dans ce petit pays, complexe et passionnant. Au Liban, diverses identités socio-ethniques-religieuses coexistent et continuent de se situer dans leur propre espace, sans parvenir à une pleine intégration commune ; ce qui complique grandement la progression du pays à tous points de vue : social, économique, politique et international.
Après avoir été une terre de passage, de carrefour et de présence des principaux peuples et empires de l'Antiquité, des temps modernes et contemporains - y compris son appartenance à l'Empire ottoman - la décolonisation de la France conduit à la création d'un État indépendant en 1943. Le conflit israélo-arabe et la complexité interne du pays ont conduit à un climat de guerre ininterrompu depuis pratiquement le début des années 1950 jusqu'à la guerre civile libanaise (1975-2000). Avec la fin de la guerre civile, en 2000, la présence israélienne dans le pays prend fin et des années plus tard, en 2005, après l'assassinat de Rafic Hariri, la présence syrienne se termine, après un profond mouvement de protestation sociale dû à l'assassinat. En 2006, après une série d'attaques croisées, une nouvelle guerre Hezbollah-Israël éclate au Sud-Liban. Le Liban a une frontière méditerranéenne (à l'ouest), une frontière avec Israël (au sud) et une frontière avec la Syrie (à l'est et au nord). Comme on peut le voir, elle a été en guerre avec tous les États voisins et a également participé directement ou indirectement à tous les conflits généralisés au Moyen-Orient.
Comment expliquez-vous cet enchaînement de conflits dans le pays ? Comme nous l'avons souligné précédemment, le système clanique du Liban a des racines historiques profondes. Plus récemment, ce système a été consolidé par les accords de Taïf de 1989, qui, sous la médiation de l'Arabie Saoudite, ont préparé le cadre de la paix après la guerre civile libanaise (1975-2000). Ces accords ont fixé l'objectif - à long terme - d'éliminer ce système clanique, mais en même temps, ils ont procédé à une répartition pragmatique du pouvoir - à court terme - dans des domaines spécifiques pour chacune des principales communautés socio-ethniques-religieuses : musulmans sunnites, musulmans chiites et chrétiens maronites. Ainsi, selon la Constitution libanaise, la présidence de l'État est réservée aux chrétiens maronites ; la présidence du gouvernement aux musulmans sunnites et la présidence de la Chambre des représentants aux musulmans chiites. Chacun des groupes socio-ethniques a lutté pour maintenir sa sphère de pouvoir et pour influencer - autant que possible - les autres. Les changements sociaux de ces dernières années ont conduit à de grands mouvements sociopolitiques visant à maintenir ces quotas de pouvoir et à les augmenter autant que possible - principalement par les groupes socio-religieux ayant le plus grand potentiel démographique.
La population libanaise actuelle est de 5,5 millions d'habitants (estimations du World Factbook de la CIA, 2020). Parmi eux, 61,1 % sont musulmans (30,6 % de sunnites et 30,5 % de chiites ; il y a également une petite proportion d'alaouites et d'ismaélites). Les chrétiens représentent 33,7 %, dont la grande majorité sont des Maronites. Les Druzes représentent 5,2 % de la population, ainsi que de petites communautés de Juifs, de Baha'is, de Bouddhistes et d'Hindous (CIA World Factbook, 2020). Il faut ajouter qu'il existe à l'intérieur du pays une importante communauté de réfugiés qui, selon l'Agence des Nations Unies pour les réfugiés (UNHCR), compte près d'un million de personnes - principalement de Syrie, avec des groupes minoritaires d'Irak, du Soudan et d'autres pays (UNHCR, 2020). En outre, un demi-million de Palestiniens vivent au Liban en tant que réfugiés, selon l'Office de secours et de travaux des Nations unies pour les réfugiés de Palestine dans le Proche-Orient (UNRWA, 2020). Pour compliquer encore les choses, il existe un nombre important de Libanais vivant à l'extérieur du pays - connu sous le nom de « diaspora libanaise » - qui, bien qu'il n'y ait pas de chiffres exacts, selon la page « Diaspora.org », pourrait s'élever à quelque 12,5 millions de personnes. Selon ces estimations, 2/3 des Libanais vivraient dans la diaspora.
Chacun des groupes socio-religieux est soutenu par une ou plusieurs puissances internationales. Les sunnites, par la plupart des pays du Golfe dirigés par l'Arabie Saoudite, les chiites par l'Iran et la Syrie - et indirectement par la Russie -, les chrétiens par la France et les États-Unis principalement, ainsi que de manière générale par les États de l'Union européenne. À cela s'ajoute la présence de nombreux groupes djihadistes. Israël entretient des relations avec des groupes sunnites et chrétiens, son grand ennemi étant l'Iran et, par conséquent, la faction chiite. Selon ce panorama, le Liban peut être considéré comme le territoire du Moyen-Orient où sont réglés ses propres différends et ceux des autres peuples, ce qui explique son instabilité et son conflit cyclique.
À tous les facteurs mentionnés ci-dessus, il faut ajouter les facteurs critiques de l'année 2020 ; principalement la situation économique et la crise sanitaire. Selon la Banque mondiale, l'effondrement économique de ces dernières années est dû - dans une large mesure - au conflit dans la Syrie voisine et à la présence au « Pays du Cèdre » de 1,5 million de réfugiés, dont, comme nous l'avons déjà souligné, environ 1 million viennent de Syrie (UNHCR, 2020), (UNRWA, 2020). Ce fait a mis le système économique libanais à sa limite en 2019. Selon la Banque mondiale, en 2019 - avec des données de 2018 - le chômage a augmenté d'environ 300 000 personnes et la pauvreté d'environ 200 000. L'économie libanaise n'a connu qu'une croissance de 0,2 % en 2018, avec une inflation en forte hausse à 6,1 % et un déficit budgétaire de 11,5 % du PIB. Le ratio dette/PIB s'élève à un niveau insoutenable de 151 % (Banque mondiale, 2019). La crise sanitaire provoquée par la pandémie de covid-19 a fait près de 80 morts et 6500 infections au Liban (Ministère de la Santé du Liban, 2020).
Ces données contrastent avec le niveau élevé de l'indice de développement humain (IDH) au Liban. Selon le Programme des Nations Unies pour le développement (PNUD), l'IDH du pays en 2019 était l'un des plus élevés de la région, avec 0,730 points et en 93e position, étant considéré comme un pays à haut développement humain. L'indicateur IDH mesure un ensemble de facteurs tels que le revenu par habitant, l'accès à la santé, l'éducation, l'égalité des sexes et la pauvreté multidimensionnelle (PNUD, 2019). Selon ces paramètres, nous pouvons dire que, bien que le Liban soit un pays à fort développement, sa complexité politique et ses conflits réduisent son potentiel, de sorte que si ceux-ci devaient être résolus, le Liban pourrait être l'une des grandes puissances du Moyen-Orient.
L'explosion de près de 3 000 kilos de nitrate d'ammonium dans le port de Beyrouth en août de cette année a déclenché une situation qui n'est pas viable d'un point de vue social, politique, économique et international. Cette explosion a fait quelque 5 000 blessés et 154 morts à ce jour, ainsi que d'importantes destructions à Beyrouth. L'explosion a déclenché une crise humanitaire qui nécessitera un plan de reconstruction intensif. Selon la conférence des donateurs - qui s'est tenue le 9 août sous les auspices de Paris - un total de 250 millions de dollars pourrait être collecté pour les besoins les plus fondamentaux : éducation, santé, alimentation, logement et médicaments. La reconstruction physique du pays ne sera qu'une petite partie : la partie la plus complexe et la plus durable concerne la lutte contre la corruption, la refonte du système de pouvoir et, surtout, la réconciliation nationale qui est en suspens depuis la fin de la guerre civile libanaise. De nombreux représentants d'États, d'organisations internationales et de la société libanaise ont demandé une enquête internationale indépendante pour faire la lumière sur ce qui s'est passé.
L'intensité de l'explosion et les dommages causés semblent nécessiter une reconstruction totale du Liban, comme s'il était à l' « année zéro » de son existence. Dans les prochaines dates - le 18 août 2020 - la décision du Tribunal pénal spécial pour le Liban qui a mené une enquête judiciaire sur l'assassinat de RafiK Hariri en 2005 sera publiée (Tribunal spécial pour le Liban, 2020). Nous devons être attentifs à ce moment qui marquera la possibilité d'une réconciliation au Liban et, en particulier, la réponse de la société libanaise, déjà mise à rude épreuve par l'absence de progrès du pays.