Quand le destin nous rattrape

Il y a quelques jours, la ministre autrichienne de la défense, Klaudia Tanner, a émis l'hypothèse que l'Autriche, comme le reste de l'Europe, pourrait connaître une importante panne d'électricité d'une durée moyenne de deux semaines.

Bien qu'il n'y ait pas d'hystérie collective, les paroles de M. Tanner se sont transformées en poudre à canon, enflammant les craintes du public qu'elles puissent devenir une réalité - plus tôt que tard - à un moment où le marché mondial de l'énergie subit des perturbations dues à tous les ravages causés par l'urgence sanitaire du SRAS-CoV-2.

Cette fois, le marché mondial de l'énergie subit une perturbation qui n'est causée ni par un conflit régional entre pays producteurs et exportateurs dû à une guerre, ni par un choc d'approvisionnement résultant d'une réduction de la production qui est généralement due à des décisions également liées à des raisons géopolitiques par lesquelles, d'une manière ou d'une autre, les principaux producteurs de pétrole ou de gaz tentent d'exercer une pression sur le reste du monde importateur. En bref, il n'y a pas de boycott, de conseils délibérés ou d'actions d'un cartel comme celui du pétrole à blâmer pour la crise actuelle du marché de l'énergie, qui provoque des degrés divers de nervosité non seulement en Europe, mais aussi de l'autre côté de l'Atlantique, et même dans des économies comme la Chine.

Depuis la fin du mois de septembre, le géant asiatique est confronté à une série de pannes d'électricité dans plusieurs villes, avec des mesures de rationnement de l'énergie chez ses citoyens mais aussi chez les industriels.

Sur les 31 provinces chinoises, près de 70 % connaissent des coupures d'électricité et les horaires d'extinction varient. Dans certains villages où vivent des personnes âgées, on craint que l'arrivée de l'hiver soit plus rude que jamais, précisément à cause du manque d'électricité qui empêche d'allumer les cuisinières et autres appareils de chauffage. 

Aucune économie au monde n'a jamais été préparée à l'arrêt et au ralentissement qui, pendant des mois - et par intermittence - ont été observés l'année dernière dans presque tous les pays qui ont cherché à se confiner comme moyen désespéré de contenir la vitesse de la contagion du coronavirus.

Cette paralysie a entraîné l'arrêt de la production dans de nombreux secteurs considérés comme non essentiels, les gens sont restés chez eux, à l'exception des travailleurs les plus essentiels.

Cependant, l'arrivée des vaccins COVID et leur approbation pour une utilisation d'urgence dans la population ont permis de progresser rapidement vers la reprise économique, car la confiance est revenue et l'incertitude causée par la peur du pathogène a été réduite. Les gens ont repris leurs habitudes et leurs coutumes, réactivant ainsi la demande d'une manière plus rapide et plus inhabituelle que la capacité de réponse de la production et, fondamentalement, que la réaction du secteur de la distribution, qui a été débordé dans tous les sens du terme. 

Ainsi, il y a pénurie de navires pour transporter des barils de pétrole brut, pénurie de navires pour transporter des puces électroniques, pénurie de navires pour transporter des pneus, des consoles vidéo, du coton, des textiles et divers produits transformés ainsi qu'une multitude d'intrants primaires. Les ports continuent d'afficher des centaines de conteneurs vides sans aucun transporteur disponible.

Dans le secteur de l'énergie, le monde reste fortement tributaire de la circulation du pétrole brut, du gaz et du charbon d'un endroit à l'autre pour lubrifier le commerce. Avec le manque de navires, l'approvisionnement hivernal s'est transformé en feu jaune avec une alerte qui, dans certains pays, sonne comme une menace apocalyptique. 

L'Europe regarde d'un œil interrogateur le rationnement de l'électricité déjà appliqué par la Chine, au moment où le gouvernement autrichien a décidé de sensibiliser sa population à la "sérieuse possibilité" de subir un black-out qui la privera pendant un certain temps - plusieurs jours - de l'électricité nécessaire pour connecter son téléphone, avoir accès à Internet ou pouvoir conserver des denrées périssables dans son réfrigérateur. 

Quand cela peut-il arriver ? En Autriche, on ne le sait pas, mais pour l'instant, on a déjà mis en œuvre une campagne intitulée "Que faire quand tout s'arrête" dans le but de préparer la population à faire face - du mieux possible - à une situation d'urgence due à l'absence d'électricité, en lui conseillant de stocker des bouteilles d'eau, des radios à piles, des bougies, des conserves et quelques piles portables. 

Karl Nehammer, ministre autrichien de l'Intérieur, confirme également qu'il y aura des protocoles d'action constants dans l'armée pour former ses soldats sur ce qu'il faut faire dans ce type d'éventualité pour soutenir la population.

La particularité de l'Autriche est que son approvisionnement principal se fait par tube et provient de Russie ; en Espagne, la situation est différente car 60 % de l'approvisionnement en 2020 est arrivé par bateau et le reste par tube.