La révolution de l'ARN
Dans quatre mois, ce sera le deuxième anniversaire d'une pandémie que nous essayons de vaincre avec le meilleur du talent scientifique, des projets innovants et de la recherche qui coule comme de l'eau grâce aux flux d'argent, tant les dons publics que privés.
Deux années de guerre biologique avec un agent pathogène d'origine inconnue qui, fin novembre, avait tué plus de 5 millions d'êtres humains dans le monde et infecté quelque 260 millions de personnes.
Les dégâts, en termes de vies humaines affectées, auraient même pu être bien plus importants sans les vaccins anti-COVID qui sont apparus en un temps record pour sauver des milliards de personnes : le premier à être breveté a été le russe Sputnik V le 11 août 2020, suivi six jours plus tard par le chinois développé par l'Institut scientifique militaire et CanSino Biologics.
Puis vinrent ceux de l'Occident avec Moderna, Pfizer-BioNtech, AstraZeneca, Janssen avec Johnson & Johnson, laissant place à une nouvelle génération de vaccins avec la technique de l'ARN messager permettant d'utiliser l'acide ribonucléique comme outil pour donner des instructions à l'organisme des êtres vivants pour produire l'antigène et provoquer la réaction du système immunitaire. Dans le coronavirus, la protéine S ou Spike est précisément l'antigène.
Il y a quelques jours, j'ai eu l'occasion d'avoir un entretien exclusif avec deux scientifiques exceptionnels : le virologue espagnol Luis Enjuanes et le chercheur israélien Dan Peer.
Ces deux brillants esprits ont coïncidé en soulignant que la science et la technologie ont été placées comme deux binômes indiscutables afin de contribuer au bien-être des êtres humains.
Les deux experts dans les domaines de la chimie, de la virologie, de la biologie, de la médecine et de la biotechnologie ont échangé leurs expériences et cherchent des formules de collaboration entre les laboratoires d'Espagne et d'Israël par l'intermédiaire du Centre national de recherche espagnol (CSIC) et de l'Université de Tel Aviv et de son Centre de lutte contre les pandémies.
L'urgence sanitaire et la nécessité de vaincre le SRAS-CoV-2 ont placé la communauté scientifique mondiale sous les feux de la rampe et, pour la première fois, nombre de ses membres ont été vus, au-delà de leurs activités quotidiennes, en blouse blanche, lunettes de protection ou même vêtus de leur combinaison à bulles dans des laboratoires de haute sécurité.
Le scientifique septuagénaire est arrivé au gala du prix Maimonides, décerné à Enjuanes le jeudi 18 novembre pour sa carrière exceptionnelle parmi les agents pathogènes et les tubes à essai, dans un costume sobre, tout comme Peer, qui était également invité à la cérémonie.
Et ils l'ont fait en étant convaincus que jamais auparavant la médecine, la biologie et la technologie ne se sont révélées être trois piliers essentiels pour protéger la vie humaine face à une pandémie causée par un nouveau virus qui ne se comporte comme aucun des six autres coronavirus découverts et analysés.
Peer est en plein dans le mille : "Sans les vaccins, nous ne serions pas là. Si vous m'aviez dit il y a douze ans que l'avenir des personnes dépendrait de la technologie et de la médecine, j'aurais dit "non". Mais nous savons aujourd'hui que la biologie et la technologie sauvent et sauveront le monde à bien des égards au cours de ce siècle.
Ce scientifique israélien, vice-président chargé de la recherche et du développement à l'université de Tel Aviv et directeur du laboratoire de nanomédecine, est un enseignant dévoué qui encourage la prochaine génération de doctorants. À son actif - en tant que chercheur - de grands succès et une multitude de brevets ; lui et son équipe ont réussi à démontrer l'immunomodulation par l'ARN et sont pratiquement l'un des pionniers de l'utilisation de l'ARN pour reprogrammer les cellules immunitaires et trouver de nouvelles thérapies.
Ce qui s'est passé avec l'ARN messager, dans les vaccinations contre le SRAS-CoV-2, avec la technique de la société américaine Moderna et de la société germano-turque BioNtech, associée à la société américaine Pfizer pour produire le vaccin, est une véritable révolution dans le monde de la vaccinologie. Elle pourrait changer tout ce que l'on sait jusqu'à présent et ouvrir un terrain fertile pour la découverte d'un vaccin contre le VIH ou le cancer.
Peer explique que bien qu'Israël fasse des recherches sur un vaccin similaire au vaccin COVID-19 d'AstraZeneca, le gouvernement a décidé de soutenir Pfizer avec l'ARN messager et cela a fonctionné car en décembre 2020, en une semaine, ils avaient déjà vacciné un million de personnes.
Et notez le nom de Dan Peer, mon ami lecteur, parce qu'il remportera sûrement le prix Nobel de chimie ou de médecine pour ses études novatrices visant à éliminer le cancer : il s'agit d'un nouveau système nanotechnologique qui permet la destruction des cellules cancéreuses ; jusqu'à présent, il a été testé sur des souris et s'est révélé assez surprenant car il fonctionne comme "des ciseaux moléculaires qui balaient les métastases" ; l'objectif est de commencer à le tester, dans quelques années, sur des personnes malades. Il est très optimiste.