La grande opportunité pour Biden de construire une nouvelle coalition au Moyen-Orient
L'intégration régionale. C'est l'un des principaux thèmes du voyage du président américain Joe Biden en Israël et en Arabie saoudite cette semaine, et cela peut sembler déplacé dans un Moyen-Orient notoirement instable et sujet aux conflits. Mais cela ne devrait pas être le cas : alors que les précédents voyages présidentiels américains étaient axés sur la résolution du conflit israélo-palestinien, la gestion du programme nucléaire iranien, la promotion de la démocratie ou la visite des troupes dans les zones de conflit, quelque chose de nouveau se prépare au Moyen-Orient.
Et Biden le sait. La Maison Blanche s'empare de deux évolutions significatives, toutes deux héritées de l'administration Trump, et les fait avancer de plusieurs pas pour remodeler la région d'une manière qui serve les intérêts américains et locaux.
Le premier est une série d'accords de normalisation : les accords d'Abraham établissant les relations entre Israël et les Émirats arabes unis et Bahreïn, et deux autres pactes entre Israël et le Maroc et le Soudan. La normalisation des relations entre Israël et les États arabes offre d'immenses possibilités pour un avenir plus pacifique et plus prospère pour les peuples de la région. Elle reflète et encourage les attitudes déjà changeantes - en particulier chez les jeunes Arabes - selon lesquelles il est normal pour les Arabes et les Israéliens de vivre et de travailler ensemble.
Biden soulignera l'engagement des États-Unis à élargir cette tendance à la normalisation. Il participera à un sommet quadrilatéral virtuel avec les dirigeants d'Israël, des Émirats arabes unis et de l'Inde (dans le format dit I2U2) ; il espère annoncer des mesures prises par l'Arabie saoudite en vue d'une éventuelle normalisation, telles que l'autorisation des survols civils israéliens dans son espace aérien ; et encouragera les parties au Forum du Néguev - qui comprend Israël, l'Égypte, les Émirats arabes unis, le Bahreïn, le Maroc et les États-Unis - à développer leur organisation régionale naissante par des projets pratiques qui bénéficient à leurs citoyens (tout en ouvrant la porte à une adhésion formelle de la Jordanie et à une participation palestinienne).
Le deuxième développement régional majeur est l'inclusion d'Israël dans la zone de responsabilité du Commandement central américain (CENTCOM), qui supervise les opérations et les relations militaires dans tout le Moyen-Orient. Officialisé au début de l'année 2021, le passage d'Israël de la juridiction du Commandement européen des États-Unis à son domicile géographique naturel au CENTCOM a été transformateur : les dialogues de sécurité entre Israël et les États arabes, autrefois discrets, sont désormais menés beaucoup plus ouvertement. Israël a signé un accord de sécurité officiel avec Bahreïn, qui prévoyait le placement d'un officier de liaison israélien au quartier général de la cinquième flotte américaine à Manama. Israël et de nombreuses armées arabes, y compris celles de pays qui n'ont pas encore normalisé leurs relations, se livrent aujourd'hui à des exercices, des planifications et des échanges conjoints plus fréquents et plus intensifs que jamais sous l'égide du CENTCOM.
Pendant son séjour à Jérusalem - et lorsqu'il rencontrera d'autres dirigeants régionaux à Djedda, en Arabie saoudite, plus tard dans la semaine - Biden préconisera l'intégration des défenses aériennes d'Israël, de l'Égypte, de la Jordanie et des États du Golfe pour se défendre contre la menace des missiles balistiques et des systèmes aériens sans pilote lancés par l'Iran et ses mandataires en Irak, au Yémen, en Syrie et au Liban. Alors que les négociations nucléaires avec l'Iran approchent d'un point de décision, Biden soulignera l'engagement des États-Unis à veiller à ce que l'Iran ne se dote jamais de l'arme nucléaire, un élément clé pour stimuler cette coopération en matière de défense recherchée depuis longtemps par les partenaires américains.
Prises ensemble, ces tendances laissent entrevoir l'émergence d'une coalition régionale de partenaires américains modérés, confrontés à des menaces communes en matière de sécurité et partageant des défis sociaux, économiques, énergétiques et climatiques similaires. Plus grande que la somme de ses parties, cette coalition pourrait avoir la responsabilité première de répondre à ses propres besoins de sécurité, les États-Unis jouant un rôle de soutien actif. Au-delà de la sphère de la sécurité, ils sont en mesure de travailler ensemble pour saisir les opportunités dans les domaines de la technologie, du commerce, de l'agriculture, de l'eau et de la sécurité alimentaire, de l'énergie, de la santé et de l'éducation. Au fil du temps, la coalition peut être soutenue par une vaste architecture régionale multilatérale qui rassemble les dirigeants dans des réunions régulières de haut niveau pour prendre des décisions stratégiques et fixer des ordres du jour. Il pourrait également impliquer des ministres, des experts et des spécialistes dans divers domaines par le biais de leurs bureaucraties étatiques respectives afin de garantir que les décisions prises soient réellement mises en œuvre.
L'effet net de ce type de structure serait de démontrer les avantages plus profonds et plus larges de la normalisation à un plus grand nombre de citoyens dans ces pays, et de faire de ce groupement régional un club que d'autres voudraient rejoindre (le Conseil atlantique contribue à ce processus avec l'initiative N7, qui réunit Arabes et Israéliens lors de conférences spécifiques pour développer des idées réalisables que leurs gouvernements pourront mettre en œuvre).
Une telle coalition aurait des répercussions profondes sur les intérêts américains, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur du Moyen-Orient. Dans la région, ce serait la recette d'une présence américaine durable. Bien que les États-Unis maintiennent des dizaines de milliers de soldats et une importante puissance navale et aérienne dans la région, les actions de trois administrations consécutives ont amené les partenaires régionaux de Washington à remettre en question la fiabilité de leurs engagements. Bien qu'exagérée, cette crainte est également conditionnée par l'état d'esprit du peuple américain qui, au lendemain des guerres en Irak et en Afghanistan, a peu d'appétit pour des engagements militaires majeurs au Moyen-Orient.
Mais avec cette coalition émergente, les États-Unis peuvent être un partenaire stratégique pour les États régionaux qui prennent collectivement l'initiative de répondre à leurs propres besoins ; ils ne devront pas toujours être la pointe de la lance. Une présence américaine calibrée pour jouer ce rôle est beaucoup plus susceptible de maintenir un soutien bipartisan continu, permettant aux États-Unis de protéger leurs intérêts et de tenir leurs engagements.
En tant que partenaire clé de cette coalition, les États-Unis sont également mieux placés pour obtenir de ses membres qu'ils s'engagent à soutenir les intérêts fondamentaux des États-Unis lorsque ceux-ci sont remis en question par leurs rivaux mondiaux, la Russie et la Chine. Son voyage étant encadré par la guerre en Ukraine, Biden plaidera en faveur d'une augmentation de la production de pétrole pour faire baisser les prix mondiaux, afin de renforcer les sanctions contre la Russie et de rendre les approvisionnements énergétiques non russes disponibles sur les marchés européens. Mais le même principe s'applique dans d'autres scénarios : chaque fois que les États-Unis ont des intérêts stratégiques fondamentaux en jeu - comme s'opposer aux tentatives de la Chine de construire une base militaire dans les Émirats arabes unis, d'acquérir des technologies israéliennes sensibles ou de menacer Taïwan - ils peuvent insister pour que leurs partenaires du Moyen-Orient agissent comme des partenaires.
Il faut reconnaître à Biden qu'avec les crises écrasantes auxquelles il a été confronté dès son entrée en fonction, le Moyen-Orient n'aurait jamais été une priorité absolue. Mais à mi-chemin de sa deuxième année de mandat, l'opportunité et la nécessité sont en train de façonner une initiative stratégique importante dans la région qui pourrait servir les intérêts américains pendant de nombreuses années.
Daniel B. Shapiro est membre distingué de l'Atlantic Council et ancien ambassadeur des États-Unis en Israël.
Article publié dans l'Atlantic Council.