Triste fin pour un train historique
Les nostalgiques du train seront déçus lorsqu'ils apprendront que l'historique Lusitania Express, qui reliait Madrid et Lisbonne depuis quatre-vingts ans, sera une autre victime du COVID-19. La fermeture des frontières a entraîné une interruption temporaire de ses services et elle ne les reprendra pas. RENFE et FP, les deux sociétés qui se partageaient la concession, considèrent qu'elle n'est plus rentable.
Bien que les raisons commerciales soient compréhensibles, la disparition suscite des critiques. Il ne peut plus rivaliser avec l'avion qui effectue le trajet en cinquante minutes et à moitié prix. Le Lusitania Express, qui reliait les gares de Delicias et Rossio, avec quelques arrêts intermédiaires, a pris dix heures et demie. Pendant de nombreuses années, il a été le moyen de transport le plus rapide et le plus confortable entre les deux capitales.
Il a été créé en 1943, au milieu de la Seconde Guerre mondiale, et depuis lors, il n'a jamais interrompu son service. Même pendant la crise générée par l'incendie de l'ambassade, elle n'a pas cessé de circuler normalement. Il est né comme un train-hôtel de luxe : on disait que son confort, sa nourriture et les soins fournis par les Wagon-lits étaient similaires à ceux de l'hôtel Ritz. Certains commentaires l'ont comparé à l'Oriente Express en raison des souvenirs et des anecdotes qu'il a accumulés.
Toutes les personnalités de l'époque qui ont visité les deux pays y ont voyagé. Les historiens portugais se souviennent que c'est ici que le Prince Juan Carlos de l'époque - dont la famille était en exil à Estoril - s'est installé à Madrid le 9 novembre 1948 pour commencer sa formation. Le dernier passager notable enregistré par la presse portugaise a été Greta Thunberg dans son choix de transport écologique pour assister au sommet sur le climat à Madrid.
Le train dans lequel il a fait le voyage était loin de ce luxueux hôtel roulant des premières années. Sa détérioration était évidente depuis longtemps, mais les deux entreprises destinataires s'accordaient sur la précarité de son avenir et étaient réticentes à introduire des améliorations au-delà de celles nécessaires pour garantir la sécurité. L'un des derniers voyageurs espagnols à avoir voulu vivre cette expérience s'est plaint de l'aspect larmoyant des installations, du mauvais service du restaurant, de sa lenteur désespérée et du manque de voyageurs qui l'accompagnaient. On savait depuis longtemps que seuls les gens qui avaient peur de l'avion ou les nostalgiques des chemins de fer l'utilisaient.
Bien que cela ne soit pas officiel, il semble que les deux sociétés, conscientes de l'impossibilité de son maintien, attendaient le bon moment pour le suspendre. Il y a quelque temps, la création d'un train à grande vitesse pour le remplacer a été envisagée, mais l'idée a été mise en suspens en raison des objections portugaises à l'investissement et des différences de critères pour le tracé qu'il suivra. Le coronavirus leur a permis de prendre plus facilement une décision controversée.