Liban : l'ONU, témoin impassible de la guerre

Depuis près de 19 ans que la Force intérimaire des Nations unies au Liban (FINUL) est opérationnelle, la FINUL a protégé, indirectement et à son insu, l'énorme croissance militaire de l'organisation du Hezbollah, préparant le statu quo pour un conflit potentiellement catastrophique qui menace d'engloutir toute la région.

Depuis 1978, les Nations unies ont déployé une force à la frontière israélo-libanaise. Cette année-là, des militants palestiniens sont entrés en Israël par la mer depuis le Liban et ont massacré 38 civils, dont 13 enfants, dans le but de provoquer l'échec des pourparlers de paix entre Israël et l'Égypte, qui ont finalement abouti aux accords de Camp David.

Quelques semaines après le lancement par Israël d'une opération visant à forcer les groupes terroristes palestiniens à quitter le Sud-Liban, la FINUL a été créée et déployée dans la région. Cette petite force rapidement constituée s'est déployée avec une mission restreinte et des capacités limitées, inadéquates pour jouer un rôle d'interposition.

D'autres attaques transfrontalières palestiniennes n'ont pu être empêchées, ce qui a conduit à l'invasion israélienne du Liban en 1982. Dans les années 1990, une nouvelle vague d'attaques du Hezbollah, qui a émergé de la guerre civile libanaise en tant que principal mandataire de la République islamique d'Iran dans sa lutte contre Israël, n'a pas non plus pu être empêchée.

En 2006, six ans après le retrait total d'Israël du Sud-Liban, le contingent de 2 000 militaires de la FINUL n'a pas pu empêcher le Hezbollah de lancer une multitude de roquettes sur Israël. Selon la résolution 1701 du Conseil de sécurité des Nations unies, adoptée en 2006, le mandat de la FINUL était de veiller, entre autres, à ce que la zone située entre le fleuve Litani et la ligne bleue, frontière de facto entre Israël et le Liban à quelque 30 km au sud du fleuve, soit « exempte de personnel armé, de biens et d'armes autres que ceux du gouvernement libanais et de la FINUL ».

La résolution de l'ONU exhorte également la FINUL à « prendre toutes les mesures nécessaires dans les zones de déploiement de ses forces et dans la mesure où elle le juge possible, pour veiller à ce que sa zone d'opérations ne soit pas utilisée pour des activités hostiles de quelque nature que ce soit ». Malheureusement, on peut constater que la FINUL a largement échoué à remplir ce mandat.

Pour mettre en œuvre cette résolution, le contingent de la FINUL a été renforcé et porté à 10 000 hommes, ce qui constitue le plus grand déploiement de forces de l'ONU. Cependant, 18 ans plus tard, on estime que le Hezbollah a presque dix fois plus de roquettes qu'il n'en avait à la fin de 2006, qu'il possède une multitude de dépôts d'armes et qu'il domine le territoire situé au sud du Litani.

La FINUL est également limitée dans sa capacité à patrouiller par l'action de l'armée libanaise, dont le travail ne se distingue pas par son efficacité. On estime que les FAL restituent au Hezbollah des armes précédemment confisquées, tandis que les militants palestiniens tirent constamment des roquettes sur le territoire israélien, juste à côté des enclaves occupées par les unités de l'ONU.

Le problème de la FINUL réside en partie dans le fait que son mandat est régi par le chapitre VI de la Charte des Nations unies, qui l'empêche de prendre des mesures énergiques, sauf en cas de légitime défense. Non seulement cela l'a empêchée de freiner la croissance du Hezbollah, mais cela expose son personnel aux attaques du groupe terroriste et de ses partisans, qui ont fait des victimes à plusieurs reprises.

Les tentatives d'Israël et des États-Unis de donner aux unités de la FINUL une plus grande liberté d'action pour lutter contre les violations de la résolution 1701 ont été bloquées aux Nations unies, en particulier par la Chine, la Russie et la France. On estime que le statut de la FINUL a parfois servi de bouclier pour la protection du Hezbollah pendant 18 ans, sans empêcher la construction de son réseau de tunnels et de son arsenal de roquettes et d'armes fournies par l'Iran à la frontière israélienne.

Tandis que le Hezbollah consolidait sa position de groupe terroriste le plus meurtrier au monde, stockant des munitions et des équipements sous la surface, il maintenait apparemment un calme relatif à la frontière avec Israël. Ce calme a volé en éclats le 8 octobre 2023, au lendemain du massacre de civils et de la capture d'otages perpétrés par le Hamas dans le sud d'Israël, lorsque le Hezbollah a lancé sa propre offensive en solidarité avec son allié iranien, lançant 8 300 roquettes, 1 500 missiles antichars et des centaines de drones sur le nord et le centre d'Israël.

Le nord d'Israël a été pratiquement dépeuplé et 70 000 personnes ont été forcées de fuir leurs maisons. Dans le même temps, le Conseil de sécurité des Nations unies n'a pas condamné le Hezbollah, tandis que d'autres membres ont bloqué les tentatives américaines de censurer ses actions.

Après avoir accumulé pendant des mois une puissance de combat sur son front avec le Hamas, Israël est passé à l'action ces dernières semaines, d'abord en faisant exploser des bipeurs et des radios du Hezbollah, puis en bombardant des cibles du Hezbollah dans tout le Liban. Entre-temps, le secrétaire général Guterres et plusieurs dirigeants mondiaux se sont tournés vers la mise en garde contre l'« escalade » tout en appelant à un cessez-le-feu.

Si une mission appropriée et efficace avait été mandatée à l'époque, une FINUL dotée de la capacité militaire nécessaire pour désarmer le Hezbollah et faire appliquer la résolution 1701, ce dernier cycle de violence aurait pu être évité. En tout état de cause, les pays qui ont participé à la FINUL auraient quelque chose à dire.

La tragédie du Liban a également des ramifications à Gaza. Dans les cercles diplomatiques, il a été question de former une force internationale « intérimaire » qui aiderait à gouverner Gaza et à contrôler le respect d'un accord de cessez-le-feu. Toutefois, l'exemple de la FINUL n'est pas encourageant, c'est le moins que l'on puisse dire.

Suivre le modèle de la FINUL à Gaza servirait simplement de façade au Hamas, comme au Hezbollah, pour renforcer ses tunnels, tandis qu'en apparence, la force internationale et les ONG joueraient le rôle d'écrans. Il n'est pas étonnant que les Israéliens aient peu confiance dans une solution « internationale » à ces deux crises.