La crise de la pollution atmosphérique en Iran

Les principaux centres urbains, notamment Téhéran, Ispahan, Karaj, Tabriz, Mashhad et Ahvaz, ont enregistré des indices de qualité de l'air classés « malsains », « très malsains » et même « dangereux ». Téhéran s'est régulièrement classée parmi les villes les plus polluées de la planète, devançant des mégapoles dont la production industrielle est bien plus importante. Il en a résulté la fermeture généralisée des écoles, la suspension des services publics dans de nombreuses provinces et une forte augmentation des cas de troubles respiratoires et cardiaques. L'indignation publique s'est donc accrue, les citoyens considérant de plus en plus cette crise non pas comme un inconvénient saisonnier, mais comme un symptôme de l'effondrement institutionnel.

L'un des principaux facteurs à l'origine de la pollution extrême de cette année est la dépendance croissante de l'État à l'égard du mazout, un fioul lourd à teneur extrêmement élevée en soufre et en particules. Bien qu'il possède certaines des plus grandes réserves de gaz au monde, l'Iran a de nouveau été confronté à une pénurie hivernale en raison d'un manque chronique d'investissements, de fuites, d'une mauvaise gestion et du détournement de l'approvisionnement vers l'industrie. Lorsque le gaz vient à manquer, les centrales électriques et les grandes installations industrielles sont autorisées — ou discrètement contraintes — à brûler du mazout. De nombreux rapports confirment que plusieurs grandes installations ont recommencé à utiliser du mazout en novembre 2025, ce qui a directement contribué à l'augmentation des PM₂,₅, en particulier dans les bassins géographiquement fermés comme Téhéran.1 Ces émissions sont piégées par les inversions thermiques saisonnières, un phénomène météorologique prévisible qui devient catastrophique lorsqu'il est combiné à un excès de polluants.

Les émissions des véhicules restent un autre facteur important. Le parc automobile iranien est l'un des plus anciens de la région : plus de 70 % des motos à Téhéran ont plus de vingt ans, et le diesel contient souvent jusqu'à 15 000 ppm de soufre, soit environ 1 500 fois le niveau standard observé dans de nombreux pays.2 Cela garantit que même le trafic ordinaire génère des dommages disproportionnés. Les politiques qui maintiennent les prix du carburant artificiellement bas encouragent la dépendance à l'égard des véhicules privés et sapent les restrictions d'urgence, telles que les plans de circulation pair-impair. Les transports publics se sont développés, mais pas à un rythme suffisant pour compenser la croissance rapide de la population, l'expansion urbaine ou l'augmentation des flux de voyageurs. Dans les environnements urbains denses où la circulation de l'air est limitée, ces émissions s'accumulent rapidement.

La pollution industrielle constitue une toile de fond permanente. Les raffineries, les complexes pétrochimiques, les aciéries, les cimenteries et autres industries lourdes fonctionnent souvent avec des technologies obsolètes, des filtres insuffisants et des régimes d'inspection laxistes. Les organismes environnementaux chargés nominalement de la surveillance manquent à la fois de ressources et d'autorité pour faire respecter la réglementation, en particulier face à de puissantes entités parapubliques.3 Des directives environnementales sont régulièrement publiées et parfois inscrites dans la législation, mais leur application reste sporadique ou est contournée au niveau local. Les fonctionnaires eux-mêmes admettent parfois que la capacité d'application s'est érodée.

La dégradation écologique dans les provinces occidentales et sud-occidentales aggrave encore ces déficiences structurelles. La construction intensive de barrages, le détournement des cours d'eau, l'épuisement des aquifères et l'assèchement des zones humides ont transformé de vastes zones en terrains générateurs de poussière. De graves tempêtes de poussière provenant de l'intérieur de l'Iran, et non des États voisins, recouvrent désormais régulièrement les régions rurales et urbaines. Le Khuzestan et Ilam ont enregistré des niveaux de PM₂,₅ de plusieurs centaines de microgrammes par mètre cube pendant les épisodes de poussière, ce qui dépasse largement les directives de l'OMS. 4 Bien que les autorités attribuent généralement la responsabilité à des causes externes ou naturelles, de plus en plus de recherches montrent que les politiques nationales d'utilisation des sols ont considérablement intensifié ces phénomènes.

Les conséquences pour la santé publique sont considérables. Les estimations épidémiologiques indiquent que la pollution atmosphérique cause entre 54 000 et 59 000 décès par an dans tout le pays, soit environ un décès toutes les dix minutes.5 Rien qu'à Téhéran, près de 7 000 décès prématurés par an sont liés à la pollution par les particules. La pollution contribue à environ 28 % des décès par accident vasculaire cérébral, 30 % de la mortalité par cardiopathie ischémique, 45 % des décès par bronchopneumopathie chronique obstructive et un quart de la mortalité par cancer du poumon et infections respiratoires basses. 6 Ces charges pèsent de manière disproportionnée sur les enfants, les personnes âgées et les personnes souffrant de maladies préexistantes. Les hôpitaux de Téhéran ont signalé une augmentation significative des admissions d'urgence à la fin du mois de novembre, pendant les pires épisodes de smog.

D'un point de vue économique, les coûts sont tout aussi importants. Les analystes iraniens et les institutions internationales estiment que la pollution coûte entre 2 et 3 % du PIB national annuel en dépenses de santé, perte de productivité et dégradation de l'environnement. Rien qu'à Téhéran, les pertes totales, y compris les embouteillages et les effets sur la santé mentale, sont estimées entre 3,3 et 3,7 milliards de dollars par an. 7 Paradoxalement, ce chiffre est comparable au coût de la modernisation des transports publics et des systèmes de développement urbain durable. Pour les ménages à faibles revenus, le fardeau est dévastateur : des études indiquent que les familles des quartiers les plus pauvres consacrent entre 40 et 55 % de leurs revenus à des dépenses médicales liées à la pollution.8 La pollution atmosphérique est donc à la fois une urgence sanitaire et un facteur d'inégalité sociale.

La frustration du public s'est intensifiée à mesure que les citoyens observent une tendance constante : fermetures, interruptions et aggravation du smog annuel, sans changements structurels. Les commentaires dans les médias et sur les réseaux sociaux iraniens associent de plus en plus la crise à des défaillances de gouvernance. Les experts environnementaux interrogés par les médias internationaux soulignent que le problème réside dans la fragmentation institutionnelle : les responsabilités sont dispersées entre de nombreuses agences, dont aucune n'a l'autorité ou le soutien politique nécessaire pour faire respecter la réglementation. La loi sur la qualité de l'air, très médiatisée au moment de son adoption, reste largement inappliquée.

Deux interprétations générales encadrent désormais le débat public. La première, défendue par des acteurs de la société civile iranienne et de nombreux experts, met en avant la mauvaise gestion structurelle : le manque d'investissements dans les infrastructures gazières, la production obsolète de carburant, la priorité donnée à la production industrielle au détriment de la sécurité et la détérioration de la réglementation. La seconde, plus politique, articulée par des figures de l'opposition, dont la leader de l'opposition iranienne Maryam Rajavi, soutient que la crise reflète des priorités étatiques plus profondes. Selon ce point de vue, le détournement de ressources par le gouvernement au profit des forces de sécurité internes, des programmes nucléaires et balistiques et des activités militaires régionales a privé des secteurs vitaux des services publics — tels que la protection de l'environnement, le développement des énergies propres et les infrastructures sanitaires — des investissements nécessaires. 9 Cette analyse coïncide avec les schémas observables de sous-financement chronique, de supervision faible et de décisions politiques favorisant les acteurs économiques liés à la sécurité au détriment du bien-être public.

Les événements de fin 2025 montrent que la crise de la pollution atmosphérique en Iran est systémique et non ponctuelle. Les mesures d'urgence — fermeture des écoles, interdiction de circuler, fermetures temporaires — peuvent apporter un soulagement marginal, mais elles ne peuvent se substituer à des réformes à long terme. Sans investissements significatifs dans l'entretien du réseau gazier, la modernisation des raffineries, les technologies de contrôle des émissions, la modernisation du parc automobile, la réforme des normes relatives aux carburants et la restauration écologique, le pays restera pris dans un cycle d'aggravation de la pollution et d'augmentation des coûts humains et économiques.

En fin de compte, la crise reflète un défi de gouvernance plus profond. La pollution atmosphérique n'est pas une fatalité naturelle, ni le résultat exclusif des sanctions. Elle est la conséquence de décisions politiques qui ont systématiquement donné la priorité à d'autres secteurs au détriment de l'intégrité environnementale et de la santé publique. Le cercle vicieux est désormais indéniable : la dégradation de l'environnement réduit la productivité, augmente les coûts de santé et érode la confiance du public, ce qui limite encore davantage la capacité de l'État à prendre des mesures constructives. À moins que des réformes politiques et institutionnelles significatives ne soient mises en œuvre, l'Iran continuera à suivre une trajectoire destructrice dans laquelle la population supporte un fardeau écrasant.

Notes

1. Al Jazeera, « Téhéran envahi par un épais brouillard toxique alors que l'Iran brûle des combustibles polluants en pleine crise énergétique », 24 novembre 2025.

2. Alex Kennedy, rapport sur les normes relatives aux carburants et les données sur le parc automobile, 2025.

3. Tehran Times et Iran International, novembre 2025.

4. Kurdistan24, rapport de 2025.

5. Hamshahri Online, novembre 2025.

6. Agence de presse Tasnim, novembre 2025.

7. Agence de presse Fars, 29 novembre 2025.

8. Eghtesad News, 10 décembre 2025.

9. Secrétariat du CNRI, 30 novembre 2025.