Le Sultanat d'Oman et le choix de la culture comme pouvoir d'influence

Ma première visite à Mascate la semaine dernière m'a procuré un profond réconfort psychologique et un sentiment de calme et de tranquillité dès que j'ai posé le pied dans son nouvel aéroport, qui a ouvert en novembre 2019. Je me suis vite rendu compte que ce sentiment est presque un dénominateur commun parmi la plupart des visiteurs de la capitale omanaise.

Depuis 1996, je me suis rendu fréquemment dans la région du Golfe ; j'ai visité à plusieurs reprises les Émirats arabes unis, le Koweït et Bahreïn, et j'ai enfin eu l'occasion de me rendre au Sultanat d'Oman pour recevoir le prix Sultan Qaboos pour la culture, les arts et les lettres – catégorie Institutions culturelles privées – en tant que secrétaire général de la Fondation du Forum d'Assilah. Il ne me reste plus qu'à visiter le Qatar pour compléter mes visites dans la région arabe du Golfe.

Si chaque pays du Golfe a ses propres caractéristiques et atouts, le Sultanat d'Oman possède un climat politique, culturel et social qui lui est propre. Le pays est l'une des plus anciennes entités politiques et civilisationnelles de la péninsule arabique, avec une histoire s'étendant sur des milliers d'années, successivement influencée par les civilisations sumérienne, akkadienne et perse. Malgré ces influences, les Omanais ont préservé leur spécificité culturelle.

Le sultan Qaboos bin Said, descendant de la dynastie Al Busaidi qui règne sur le pays depuis 1744, était un grand amateur de culture dans tous les domaines. Sous son règne, la renaissance moderne d'Oman a commencé, le pays a été unifié, des institutions étatiques modernes ont été mises en place et le pays s'est ouvert au monde après des périodes d'isolement et de conflits internes.

Il n'est un secret pour personne que la culture à l'époque du sultan Qaboos a constitué l'un des principaux piliers de la construction de l'État moderne, non pas simplement un élément décoratif ou un secteur secondaire, mais un outil stratégique pour ancrer l'identité nationale, renforcer la cohésion sociale et construire une image internationale équilibrée pour le sultanat.

Le sultan Qaboos était convaincu que la construction de l'État ne pouvait être achevée sans la renaissance de la mémoire historique et culturelle, en particulier dans une société diversifiée sur le plan géographique et confessionnel. Il a donc mis en place une structure institutionnelle pour la culture en créant le ministère du Patrimoine et de la Culture, devenu plus tard le ministère de la Culture, des Sports et de la Jeunesse, qui soutient les associations culturelles, littéraires et artistiques dans toutes les provinces du pays, en plus de préserver le patrimoine matériel et immatériel en inscrivant les sites omanais sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO, en prenant soin des manuscrits omanais, en restaurant les forts et les châteaux et en soutenant les arts populaires.

L'Opéra royal de Mascate, inauguré en 2011, et avant lui la création de l'Orchestre symphonique classique en 1985, témoignent de la passion du sultan pour les arts et constituent l'une des manifestations les plus marquantes de l'utilisation de la culture comme pouvoir d'influence dans la politique omanaise. Leur rôle a dépassé la simple performance artistique pour devenir un médiateur civilisationnel reflétant l'ouverture et l'équilibre de l'Oman, traduisant sa vision fondée sur le dialogue et la coexistence, tout en contribuant à renforcer l'image mentale de l'Oman en tant que pays qui considère la culture comme un langage universel transcendant les différences politiques.

Ce n'est un secret pour personne qui suit les affaires omanaises que l'actuel sultan Haitham bin Tariq a occupé le poste de ministre du Patrimoine et de la Culture pendant 18 ans avant de prendre les rênes du pouvoir en janvier 2020.

La vision moderne du sultan Haitham considère la culture comme une ressource économique et un élément essentiel des industries créatives, en plus d'être un tribut important pour le tourisme culturel, comme le montre clairement Oman Vision 2040.

La passion du sultan Haitham pour la culture et sa conviction profonde quant à son rôle dans la réalisation du développement durable l'ont conduit à nommer son fils aîné, Theyazin, ministre de la Culture, des Sports et de la Jeunesse, ce qui témoigne clairement du statut et de l'importance de la culture dans le système de gouvernance du sultanat. Il n'est donc pas surprenant qu'après son accession au pouvoir, il ait restructuré le secteur culturel, intégré la culture dans les politiques de développement durable, donné plus de pouvoir aux jeunes et aux créateurs en soutenant les projets culturels émergents, et développé des événements et des festivals culturels.

L'expérience omanaise, à travers son parcours historique et moderne, a prouvé que la culture n'est pas un luxe intellectuel ou un secteur marginal, mais l'essence même du projet d'État et un levier fondamental pour la stabilité et le développement.

De la construction de l'identité nationale et de l'ancrage des valeurs de coexistence et d'ouverture à l'époque du sultan Qaboos, à l'utilisation de la culture comme soft power et secteur productif dans le cadre d'une vision d'avenir à l'époque du sultan Haitham, la culture à Oman – en tant que mémoire des nations – est restée un acte stratégique, et non un simple discours de consommation. Et comme le dit le proverbe : « Celui qui ne possède pas de culture n'a pas d'avenir. »

Hatim Betioui est un journaliste basé à Londres et secrétaire général de la Fondation du Forum d'Assilah.

Article publié sur Middle East Online