La Chine est-elle en train de gagner une guerre qui n'est pas la sienne ?

La Chine semble être le seul gagnant de cette guerre sanglante en Europe. Elle gagnera en stature et en marchés internationaux. Mais elle doit mesurer ses pas afin de ne pas devenir un nouveau casse-tête, comme l'est déjà la Russie, pour l'Occident.

Si quelqu'un était dans le secret des sombres intentions de Poutine, c'est bien le dirigeant chinois, qui a non seulement obtenu une trêve pour ne pas ternir le début de ses Jeux olympiques d'hiver, mais a également commencé à accumuler des réserves de pétrole, bien qu'à un prix de marché élevé. Xi Jinping était clairement informé du complot de guerre russe, et a agi de la manière la plus proactive pour ses intérêts : acheter des matières premières, sécuriser les matières premières de la Russie, et se mettre en valeur sur la scène internationale.

S'il y a un vainqueur dans cette guerre - alors que les perdants, comme dans tout conflit, sont toujours tout le monde - ce sera la Chine, qui espère consolider sa position de superpuissance, éviter des pertes matérielles directes aux autres superpuissances, et avoir un partenaire docile, la Russie puante, pour imposer les prix de ses matières premières et lui vendre des technologies. De ce point de vue, il semblerait que Poutine, plutôt que d'étendre les territoires de la Grande Russie, consolide le pouvoir de son voisin frontalier, qui, historiquement, l'a toujours considéré avec suspicion précisément en raison de cette anxiété territoriale. C'est Mao lui-même qui, après avoir embrassé la fraternité du communisme avec Staline, a rompu cette alliance et ouvert la porte aux relations avec l'Occident il y a tout juste cinquante ans, avec la visite de Nixon à Pékin.

Nous sommes confrontés à des temps différents et à une Chine technologiquement armée, désireuse d'occuper une place de choix sur la scène internationale. Est-ce là sa grande chance ou pourrait-elle être échaudée, comme Poutine et la Russie risquent de l'être après cette guerre ? Cette semaine, le deuxième mandat triomphal de Xi Jinping s'achève avec la clôture des sessions du Congrès du peuple à Pékin. On s'attendait à une séance d'éloges pour le dirigeant qui a donné à la Chine les plus grands progrès matériels de son histoire récente. Ce sera le prologue à sa réélection pour un troisième mandat sans précédent qui le consacrera comme un dirigeant tout-puissant, une voie dangereuse dans l'utilisation du pouvoir comme nous le voyons chez son voisin russe. Il n'y aura PAS que de la gloire et des louanges, car deux ombres planent sur le présent. Le soutien présumé de la Chine à l'invasion - avec l'abstention de condamnation aux Nations unies, et l'absence de sanctions contre l'envahisseur russe - et l'incapacité à contrôler définitivement la pandémie, avec l'échec de la politique du zéro covide à Hong Kong.

Le plus grand risque pour la Chine est que sa position tiède face à l'attaque de Poutine conduise l'Occident à repenser toute collaboration technologique et économique avec le géant asiatique, comme dans le cas de la Russie. L'exposition de la Chine aux avancées technologiques américaines et européennes, en particulier, pourrait nuire gravement à sa trajectoire de développement. L'objectif de croissance du Premier ministre chinois Li Kiang pour cette année se situera entre 5 et 5,5 %, contre 5,2 % pendant les deux années de la pandémie. L'investissement dans les infrastructures et la relance de la consommation et de la propriété seraient la base de l'activation. Mais les effets de la guerre et du boycott de la Russie seront un élément aux conséquences imprévisibles. Les achats massifs dont Moscou aurait besoin à mesure que les marchés occidentaux se rapprochent d'elle peuvent certainement améliorer ses perspectives. Mais tout ce qui brille ne sera pas tout ce qui brille face à une alliance occidentale qui, si elle est consolidée face au grand danger des dictateurs, pourrait affecter sérieusement la Chine. Ses caprices sur Taïwan feront sans doute l'objet de contre-attaques beaucoup plus dures, Xi devant éviter tout aventurisme face à l'idée, il y a quelques mois, de sa "consolidation en tant que grand empereur de la Chine unifiée". Une erreur de calcul comme celle de Poutine pourrait coûter cher à Xi, à son héritage et à la Chine.

La scène mondiale a subi un tel choc qu'il n'est comparable, sur le plan politique, qu'à l'immense souffrance de la population. Ce qui était considéré comme une faiblesse croissante de l'empire américain - juste après sa sortie d'Afghanistan - a donné des ailes à Poutine, et certainement à Xi Jinping et à son projet expansionniste de route de la soie. Il ne fait aucun doute que la Chine s'impose aujourd'hui comme un gagnant international au milieu de l'immense malheur de la guerre, qui sème l'Europe de cadavres, appauvrit économiquement la Russie et affecte l'Europe sur sa base énergétique et sur de nombreux fronts commerciaux.

L'experte russo-asiatique Theresa Fallon, directrice du CREAS (Centre for Eurasian and Russian Studies), a déclaré cette semaine à l'Association des journalistes européens que, lors de son séjour à Pékin, elle s'est fréquemment rendue dans l'immense zone où se trouve l'ambassade de Russie en raison des études de son fils. Il a noté que "pas un seul Chinois n'y travaillait, pas même comme jardinier".  L'amitié obligatoire russo-chinoise de l'ancienne révolution communiste, et celle d'aujourd'hui, sera mise à l'épreuve par une méfiance historique qui existe aussi entre les deux puissances. Pékin paiera sans doute très cher son soutien effectif à la Poutine de la guerre. Et il sera sans doute contraint. M. Fallon répète que la Chine et la Russie sont complémentaires dans le sens où la Russie dispose des matières premières dont le géant asiatique a besoin et où la Russie achète en retour des équipements technologiques avancés. Elle souligne que le plan économique de la nouvelle route de la soie avait une base solide et large en Ukraine. Mais c'est lorsque la Russie s'est emparée de la Crimée que la conception de l'itinéraire a été modifiée pour passer par la Russie et l'inclure comme destination de l'action économique.

Aujourd'hui, la Chine doit continuer à accroître ses exportations, et elle vend deux fois plus à l'UE qu'à la Russie. Elle ne peut donc guère risquer un boycott de ses produits par l'Europe et les États-Unis. La Chine est sans aucun doute considérée comme le vainqueur au milieu de cette sombre bataille, mais elle ne peut pas revendiquer une victoire facile, que ce soit sur le plan diplomatique ou sur les marchés. Car l'autre grand gagnant de cette guerre - dans laquelle nous sommes tous perdants - est certainement l'unité des démocraties contre la terreur des dictateurs. La Chine est également prévenue. Dans cette "nouvelle ère de responsabilité stratégique", chacun devra mesurer très soigneusement ses pas.

Javier Martín Domínguez est président de l'International Press Club