Le retour des espions
Juste au moment où une ère d'espionnage touchait à sa fin, avec la mort à Moscou du plus célèbre agent double britannique de la guerre froide, les États-Unis ont reçu une gifle inattendue et monumentale de la part du cyber-espionnage russe. Les espions sont plus vivants et plus sophistiqués que jamais. Avec moins de traces de romantisme et de nouvelles cyber-armes, les nouveaux espions numériques mettent désormais leur nez dans la structure des États et aussi dans les entreprises, avec plus d'intérêt et de danger que jamais.
Le grand débat après l'élection de Donald Trump à la présidence en 2016 a été l'existence d'un complot russe qui a manœuvré pour encourager sa candidature contre celle d'Hillary Clinton. Il y a eu une longue enquête, des démissions et des spéculations de toutes sortes qui ont conduit au premier impeachment de Trump, et qui ont forcé une vigilance particulière sur la sécurité du système électoral. Quatre ans plus tard, le général Nakasone, responsable de la cybersécurité aux États-Unis, a déclaré que le système était sûr. Tout cela malgré la situation conflictuelle créée lors du récent recomptage. Mais, quelques jours à peine après l'annonce du résultat, la presse a rapporté que les États-Unis d'Amérique venaient de subir la plus grande pénétration de leurs systèmes informatiques - tant du gouvernement que des entreprises privées - de leur histoire. Pire encore, il n'est pas certain que les espions cybernétiques aient laissé une porte dérobée ouverte pour continuer à fouiller dans le sanctuaire de la sécurité américaine autrefois imprenable.
Washington, le Pentagone et ses agences d'espionnage et de contre-espionnage, de la CIA à la NSA et au Département de la sécurité intérieure, créées après l'attaque des tours jumelles, ont non seulement subi l'attaque, mais, ce qui est encore plus grave, aucune des agences susmentionnées ne l'avait remarquée. C'est une société privée du secteur des communications et de la sécurité numérique, Fire Eye, qui a alerté sur l'espionnage et a prétendu qu'il venait du froid.
Moscou et surtout son ancien chef espion Vladimir Poutine célébraient en même temps leur contre-espion le plus ancien et le plus efficace, le Britannique qui travaillait pour le KGB, George Blake. Il a reçu la médaille Lénine en 1966, et a été enterré avec la salve d'honneur obligatoire dans un cimetière pour les privilégiés qui ont rendu des services singuliers à la Loubianka, le siège des services secrets russes situé dans un haut bâtiment de briques jaunes en plein centre de la capitale russe, à la vue de tous, mais fermé aux curieux. Aujourd'hui connue, après la disparition de l'Union soviétique, sous le nom de FSB (Service fédéral de sécurité), la Loubianka a été le théâtre des secrets les plus juteux et les plus sombres du renseignement soviétique et le lieu où l'actuel dirigeant russe, Poutine, a construit son CV et sa base de pouvoir.
Blake, récemment décédé, était considéré avec Kim Philby (l'espion qui aurait pu tuer Franco alors qu'il était masqué comme correspondant de guerre en Espagne pour des médias britanniques conservateurs) comme l'une des "jambes noires" du double espionnage. Qui seront ceux qui les imiteront aujourd'hui ? Le cas récent d'espionnage massif qui touche les services de l'administration américaine, mais aussi des entreprises avec des produits dérivés pouvant atteindre même des entreprises espagnoles, semble être le fait d'agents agissant depuis les États-Unis. Peut-être, comme à l'âge d'or de l'espionnage. Des agents doubles ?
La négligence des agences américaines, qui ont déjà subi dans un passé récent quelques surprises de taille, comme celle de l'infiltré dans le département d'espionnage sur Cuba, surprend tout le monde. Le cas d'Ana Belén Montes. Pendant plus de dix-sept ans, l'employée d'origine portoricaine a gravi les échelons du Pentagone sans être détectée, devenant le "numéro 2" de son département d'où elle a pu accéder aux données d'espionnage américain sur l'île de Castro et révéler les informations au régime de La Havane. Une fois découverte en 2001, la femme connue comme la reine de Cuba était une figure tellement emblématique de la monumentale ignorance des services de renseignement américains qu'elle n'a pas été incluse dans les échanges qui ont eu lieu lors du dégel des relations sous l'ère Obama. Elle est restée enfermée dans une cellule de sécurité maximale de la prison de Fort Worth au Texas, réservée aux criminels les plus dangereux ou aux personnes souffrant de maladies psychiatriques.
Dans ce nouveau cas, alors que les généraux américains chantent leur victoire pour avoir évité une nouvelle action russe le jour des élections, les espions froids pourraient se frotter les mains car ils auraient à nouveau pénétré dans les systèmes sans être détectés. Manœuvres de diversion ? Les failles de la cybersécurité ont été plus que jamais mises en évidence, comme lors des élections de 2016, en évitant les fausses nouvelles pendant la campagne. Quatre semaines après l'élection, une petite entreprise plus ouverte que l'administration Trump encore en place, appelée Fire Eye, a dénoncé la brèche. Les données maintenant révélées par des organes comme le New York Times semblent effrayantes pour les responsables de la sécurité nationale. Le problème peut être passé inaperçu pendant neuf mois. 250 agences fédérales ont été "touchées", affectant ainsi toute la structure du gouvernement américain et d'autres grandes entreprises également. Un membre de la commission sénatoriale du renseignement a déclaré que la portée de l'affaire "continuait à s'étendre", sans en connaître l'étendue et les limites.
Après les premières preuves, il y a eu une tentative de blâmer la Chine pour ce nouvel épisode. La prévention contre le développement des systèmes informatiques est bien connue, et a été à la base des tensions avec le géant asiatique depuis l'arrivée au pouvoir de Trump. La bataille pour exclure la Chine du déploiement de la 5G en Europe ou même aux États-Unis n'était que la partie émergée de l'iceberg de la "bataille pour l'avenir" menée par les superpuissances. La Chine est restée largement en dehors des réseaux de cyber-expansion américains. Elle a étroitement contrôlé les réseaux sociaux et les mécanismes de communication numérique, de Facebook à Whatsapp, pour éviter non seulement de succomber à ses mécanismes commerciaux, mais aussi pour garder ses portes fermées aux intrus numériques. Elle a préféré développer ses propres applications et ses propres réseaux particuliers afin d'éviter non seulement la propagande, mais aussi la pénétration de ses systèmes.
D'après ce qui a été étudié jusqu'à présent, on pense que les attaques sur les systèmes américains proviennent de Russie, peut-être par le biais de programmes que certains des réseaux pénétrés avaient été configurés par des entreprises ou des professionnels d'Europe de l'Est. Mais on craint également que les opérations soient menées depuis l'intérieur du territoire américain et qu'il n'y ait aucun moyen de détecter et d'arrêter l'invasion. Lorsque les islamistes radicaux ont réussi à lancer les avions contre le World Trade Center dans le sud de Manhattan, non seulement ils ont accompli un acte de guerre spectaculaire, mais ils ont démontré pour la première fois aux États-Unis que leur territoire n'était pas à l'abri d'une attaque. Seul le bombardement de Pearl Harbor, dans le lointain Hawaï, a constitué un précédent. L'Amérique était vulnérable à l'ennemi extérieur.
Cette pénétration apparemment massive des systèmes informatiques de son gouvernement élève le degré de vulnérabilité de l'Amérique dont Joe Biden hérite ce mois-ci à un niveau superlatif. L'administration Trump aurait-elle pu négliger ses obligations en matière de sécurité nationale, en refusant de fournir les informations habituelles au vainqueur des élections à l'approche de la rétrocession ? La lettre cosignée par les derniers secrétaires à la défense américains, reconnaissant le résultat des élections et appelant à mettre fin aux tergiversations et aux revendications, est également un appel clair à maintenir une alerte de sécurité nationale. Dans les derniers mois de son mandat, M. Trump a licencié le chef du Pentagone, le directeur de la CIA et le directeur de la sécurité nationale. Il a mis à la tête des principales branches de la défense et du contre-espionnage des hommes d'une confiance absolue, dont nul ne sait s'ils étaient à la hauteur de la tâche. On ne saura pas non plus quels secrets nationaux Donald Trump a accumulés pendant son séjour à la Maison Blanche et, vu sa fin mouvementée, si leur connaissance compromettra la sécurité du pays.
L'autre grande question, étant donné les soupçons d'infiltration russe, est de savoir si Poutine se protège de la nouvelle administration américaine sous Biden. Ce ne sera pas la seule conjecture pour tenter de résoudre les raisons de cette attaque furtive et sans fumée, mais qui soulève une poussière grandissante et fait revivre le fantôme des meilleurs temps de l'espionnage entre les blocs.