Sainte-Sophie nous est enlevée
Entre l'un et l'autre, on nous laisse dans l'ignorance car de même qu'il y a une "gauche" qui veut s'approprier la culture, il y a aussi une "droite" qui veut s'approprier les symboles et son dernier et plus grand représentant est le président turc Recep Tayyip Erdogan, qui vient de s'approprier pas moins que Sainte-Sophie, un site du patrimoine mondial, un symbole d'Istanbul et l'une des plus anciennes et des plus belles églises du monde, maintenant un musée ouvert aux touristes du monde entier.
La Sainte Sagesse a été pendant mille ans le siège du patriarche œcuménique, chef de l'Église orthodoxe après une rupture avec le pape de Rome, et a donc une énorme valeur symbolique et sentimentale pour une grande partie de la chrétienté, ce que l'historien Diarmaid MacCulloch a reconnu lorsqu'il a écrit que le monde orthodoxe "a été largement modelé autour d'une seule église, la Cathédrale de la Sainte Sagesse".
La lutte entre le primat de Constantinople et le pape a été autant ou plus politique que purement religieuse, puisque le premier n'a pas accepté d'être soumis à une Rome en déclin et occupée par des roitelets barbares, même si aujourd'hui encore les orthodoxes ne cessent de pointer leur index de façon menaçante sur nous les latins tout en nous rappelant le "filioque" du Credo comme signe de notre plus grande "abomination", puisque dans cette expression rien de moins que la nature divine ou humaine de Jésus-Christ n'est en jeu.
En d'autres temps, le sexe des anges y était également débattu dans des discussions passionnées qui ont conduit, non sans raison, à les appeler "Byzantins" d'après Byzance, nom de la ville avant que l'empereur Constantin n'y déplace la capitale de l'empire romain en 330 et n'accepte modestement de lui donner son propre nom. La cathédrale, longtemps la plus grande de la chrétienté, a été construite quelques siècles plus tard par l'empereur Justinien Ier en 537. Sa coupole de taille colossale nous étonne encore aujourd'hui, puisqu'elle mesure 37 mètres de diamètre et était inégalée dans le monde jusqu'à ce que Michel-Ange en conçoive une légèrement plus grande pour Saint-Pierre de Rome. Ce sont des questions où la taille semble avoir de l'importance. Lorsque les Ottomans conquirent la ville en 1453, Mehmet II la transforma en mosquée, l'entoura de minarets et recouvrit ses merveilleuses fresques et mosaïques byzantines de plâtre et de peinture blanche, dont l'une représentait l'empereur lui-même.
Il n'est pas venu à l'idée de Mehmet de se peindre sur ses murs parce que l'Islam l'interdit, mais en retour il nous a laissé un portrait unique et merveilleux réalisé par le Gentil Bellini vénitien et qui se trouve maintenant à la National Gallery de Londres. Lorsque l'Empire ottoman a été balayé par la Grande Guerre de 1914-1918, Atatürk Mustafa Kemal a transformé la mosquée en musée pour réaffirmer le caractère laïque de sa révolution, et comme moyen de séparer l'Islam de la politique et de la vie publique et de le renvoyer à la sphère privée. Mais sa politique de laïcisation, qui s'étendait également aux vêtements et aux pratiques islamiques comme le jeûne public du Ramadan, a provoqué le rejet même à l'époque parmi les secteurs les plus religieux et conservateurs du pays, qui ont toujours considéré que faire un musée dans ce qui était une mosquée était une attaque contre l'Islam.
Ce sont des gens qui, au fil des ans, ont maintenu la restauration du culte musulman à Sainte-Sophie comme une priorité absolue... oubliant commodément qu'il s'agissait d'une église avant la mosquée. Et ils sont bien plus nombreux et influents que les 100 000 chrétiens qui restent en Turquie aujourd'hui, qui ont très peu de voix et moins de votes. Erdogan veut gagner la sympathie et le soutien de ce secteur important de la population turque à un moment où sa popularité est en baisse en raison de la mauvaise gestion de l'économie, de son autoritarisme croissant, de la corruption qui ne cesse de s'étendre et, comme si cela ne suffisait pas, de l'impact négatif du coronavirus sur le tourisme (30 millions de visiteurs en 2019) qui est si important pour l'économie du pays.
Erdogan, qui ne cache pas son islamisme militant et qui flirte depuis des années avec les Frères musulmans au Hamas, au Qatar, en Libye, en Égypte et ailleurs, veut se présenter au monde comme le véritable champion de l'islam, et pour cela il n'y a rien de mieux que de transformer Sainte-Sophie en mosquée, car il sait que cela lui donnera des voix. Il avait déjà fait quelque chose de similaire, mais avec moins d'impact l'année dernière avec l'Église du Sauveur, connue sous le nom de Chora, également à Istanbul. Cela ne la dérange pas que cette mesure ait été critiquée dans le monde entier, à commencer par les secteurs laïques de son propre pays, comme l'a fait Orhan Pamuk, prix Nobel de littérature, condamné en Russie et en Grèce, où les chrétiens orthodoxes sont majoritaires, et déploré par le Vatican, les États-Unis ou l'UNESCO. Comme l'a dit Bartholomée Ier, le patriarche œcuménique de Constantinople : "Sainte-Sophie... appartient à toute l'Humanité. Et les Turcs ont la responsabilité de souligner l'universalité du monument".
Erdogan ne se soucie pas de la controverse, cela lui convient. Et plus il y en a, mieux c'est. Ce qu'il veut, c'est faire de la politique en s'enveloppant des drapeaux de la religion et du nationalisme, se présenter au monde comme le champion de l'Islam et à sa propre opinion publique comme le défenseur de la Turquie éternelle, dans le but d'arracher des voix à ses rivaux Davotoglu et Babacan qui les lui ont prises lors des dernières élections de 2019 dans la même capitale Istanbul. Pour cette raison, et pour laisser une marque politique et personnelle indélébile sur la ville où il a le plus de détracteurs, il a inauguré il y a quatre ans la monumentale mosquée Çamlica, qui est la plus grande d'Asie mineure ; et il en construit une autre à côté de la populaire place Taksim qui transformera le profil de la ville tout en renforçant son propre profil de bon musulman.
Le mélange de la religion et du nationalisme est une chose qui a souvent été faite au fil des ans et bien que cela puisse parfois porter ses fruits à court terme, cela ne fonctionne généralement pas bien parce que cela mélange deux sentiments aussi volatiles qu'irrationnels qui ont tendance à échapper à tout contrôle. C'est la même chose que fait le président Narendra Modi ces jours-ci en Inde, bien que cette fois le courant soit contre les musulmans. Modi est un autre nationaliste qui a lancé un assaut contre la démocratie libérale et laïque inscrite dans la Constitution afin de lancer une campagne contre les musulmans indiens, qui sont au nombre de 150 millions et dont il entend réduire ou abolir les droits. Les plus exaltés voudraient les expulser du pays. Sa croisade trouve ses racines dans le nationalisme hindou, qui proclame l'idéologie hindouiste, dont l'intolérance a déjà conduit à l'assassinat de Gandhi, et annonce de nombreux problèmes pour ce qui est encore la plus grande démocratie du monde.
Il ne fait aucun doute que les populismes nationalistes et autoritaires deviennent à la mode dans le monde, et c'est une très mauvaise nouvelle. Et c'est encore pire si des sentiments religieux sont ajoutés au cocktail, quel que soit le signe.