Stratégie, imagination et réalité
L'historien John Lewis Gaddis souligne dans son livre "On Grand Strategy" (2018), que la vertu d'une grande stratégie réside dans l'alignement entre les aspirations, potentiellement illimitées, et les capacités, nécessairement limitées. Si les premières sont imprécises, trop variables ou trop expansives, les secondes seront érodées, gaspillées et affaiblies. Le 24 février marque la première année de la guerre en Ukraine sans avoir atteint les objectifs qui ont conduit à l'invasion russe, ni les objectifs ukrainiens de rétablissement de la souveraineté dans les territoires occupés. Cela a conduit à une redéfinition apparente de la stratégie russe et, par conséquent, à la nécessité d'adapter les capacités défensives de l'armée ukrainienne.
Mais la nouvelle situation stratégique ne représente pas, en apparence, un changement substantiel des objectifs. Car l'aspiration au contrôle territorial des régions du Donbas n'est pas le seul objectif des prétendants, ni des pays alliés qui soutiennent l'Ukraine, ni des puissances tierces qui, dans le cas de la Chine, gardent une distance calculée.
L'aspiration sans limite de la Russie à affaiblir les démocraties euro-atlantiques peut chercher dans la prolongation du conflit une détérioration progressive de l'unité européenne, tout en renforçant sa position de grande puissance en Europe centrale et orientale. Les Etats-Unis, l'Europe et l'OTAN ont réussi à stopper la grande menace que représente la Russie, à un coût élevé pour les Ukrainiens, mais à un faible coût pour les alliés. Cela a également renforcé l'unité des démocraties et leur volonté de se réarmer pour l'instant. Mais prolonger la guerre pourrait modifier la perception de l'opinion publique occidentale face à l'augmentation insoutenable des souffrances et des pertes ukrainiennes et à la détérioration des effets économiques.
En gardant le conflit ouvert et en utilisant également les outils diplomatiques et sa capacité d'influence dans différentes arènes mondiales, comme l'Afrique et la Méditerranée, la Russie maintient sa capacité à moduler le conflit en fonction de ses intérêts et de l'évolution de sa relation avec la Chine. En d'autres termes, en reprenant l'initiative, Poutine renforce son rôle de grande puissance ayant une capacité d'action globale et récupère ses objectifs territoriaux, bien qu'à ce stade avec une stratégie plus complexe et plus coûteuse, dont il informera Xi Jinping lors de la réunion bilatérale qui se tiendra cette semaine.
La Chine reste ferme dans son offre de soutenir un processus de négociation. Et elle continue de défendre une position internationale équilibrée qui a trouvé un écho auprès de l'Inde et d'autres pays émergents. Toute issue qui considérerait finalement comme acceptable la cession de souveraineté territoriale de l'Ukraine, après un effritement du soutien des alliés, serait une bonne nouvelle pour les revendications de la Chine sur Taïwan. Mais ce serait également une bonne nouvelle pour toute autre puissance régionale désireuse de modifier l'ordre international par le recours à la force. Et cet effet domino pervers produit la même peur à Taïwan qu'en Chine ou en Inde même.
Les États-Unis agissent avec la même prudence, mais avec la ferme volonté de faire plier la politique agressive de Poutine. Le succès de la première année ne cache pas les premières tensions internes au sein des alliés, ni certaines voix critiques au sein du pays. Avec les élections présidentielles de 2024 en vue, le résultat de cette année en Europe est très important pour Joe Biden s'il veut présenter aux électeurs un monde différent du désordre international post-Afghanistan, post-Pandémie et post-Trump.
L'Europe est à l'intérieur du conflit, mais n'a aucune stratégie pour décider de sa prolongation ou pour décider de sa fin négociée. Les aspirations des Européens sont aussi illimitées que les aspirations de chacun de ses membres en fonction de leurs intérêts. La guerre en Ukraine a mis dans les cordes de l'histoire l'imaginaire fondamental du projet européen, qui consistait à penser que, depuis le plan Marshall, il était possible de vivre de mieux en mieux, d'être de plus en plus et de tourner le dos à la défense.