Quand la religion croise le chemin de la santé
Au 21 avril, la pandémie mondiale de coronavirus a coûté la vie à plus de 170 000 personnes dans le monde. Les mesures sanitaires d'éloignement social et de confinement strict prises par les gouvernements du monde entier ont entraîné la paralysie de l'économie mondiale, une augmentation spectaculaire du chômage et la ruine de plusieurs secteurs, tels que le tourisme ou la restauration. Le coronavirus et la maladie qu'il provoque, COVID-19, ont fait la une des journaux du monde entier. Les effets de cette pandémie ont été d'une telle ampleur que lorsque nous ferons référence à l'année 2020 dans le futur, il sera inévitable de s'en souvenir comme l'année du coronavirus, tout comme l'imagination collective se souvient de 1989 comme l'année de la chute du mur de Berlin ou de 2001 comme l'année du 11 septembre.
Cependant, une grande partie de la population mondiale ignore encore les avertissements des experts, des médecins et des gouvernements du monde entier concernant ce virus mortel. Il s'agit de certains groupes religieux qui, encouragés par des chefs spirituels irresponsables plus soucieux de maintenir les traditions que de protéger les membres de leur communauté, ont ignoré les restrictions sanitaires imposées par leur propre gouvernement.
En Israël, par exemple, le taux d'infection dans la ville de Bnei Brak, où 95 % de la population est ultra-orthodoxe, est beaucoup plus élevé que la moyenne nationale. Il en va de même pour le quartier de Mea Shearim, au centre de Jérusalem, qui est également habité par des juifs ultra-orthodoxes. Début avril, un tiers des personnes infectées en Israël étaient des habitants de Bnei Brak ou de Jérusalem, et d'autres villes à forte présence ultra-orthodoxe ont également des taux d'infection très élevés selon le ministère israélien de la santé. Mais les niveaux très élevés d'infection dans ces communautés ne s'expliquent pas seulement par le manque de prudence de leurs chefs religieux, mais aussi par l'inaction du gouvernement israélien.
Paradoxalement, Israël a été l'un des pays qui a agi le plus rapidement et le plus résolument pour contenir la pandémie, en limitant le trafic aérien le 4 mars, alors qu'il n'y avait que 15 cas confirmés dans le pays. Cependant, l'exécutif de Netanyahu n'a pas osé limiter les activités religieuses telles que la prière dans les synagogues ou les célébrations de masse jusqu'à ce qu'il soit trop tard. Les écoles laïques ont fermé le 13 mars, mais les yeshivas (centres d'étude des textes religieux du judaïsme) sont restées ouvertes jusqu'à la mi-avril, et certaines sont encore ouvertes avec des restrictions. Le rabbin Haim Kanievsky, l'un des plus influents du pays, est allé jusqu'à déclarer qu'il était plus dangereux d'arrêter d'étudier la Torah que de risquer de contracter le virus. Bien que les experts aient averti que les synagogues pourraient devenir le principal lieu de transmission du coronavirus, le ministère de la santé, dirigé par l'ultra-orthodoxe Yaakov Litzman, a décidé que les activités religieuses devraient se poursuivre avec moins de restrictions que celles imposées à la population laïque.
De nombreux rabbins et le gouvernement lui-même ont fini par se corriger au cours des dernières semaines, mais leur retard et leur réticence à intervenir dans les affaires religieuses ont peut-être condamné de nombreuses personnes des communautés ultra-orthodoxes.
Dans le monde musulman également, les autorités ont hésité à agir contre la transmission du coronavirus. L'Iran, l'un des premiers pays touchés, a détecté ses premiers cas dans la ville sainte de Qom, où les deux premières victimes sont également mortes de la maladie. Qom, qui en raison de son importance religieuse reçoit des fidèles de tout le pays, a en effet été l'épicentre de la pandémie en Iran. Le gouvernement des ayatollahs n'a pas jugé opportun de mettre en œuvre les mesures de distanciation sociale que la situation exigeait. Le 29 mars, une centaine d'universitaires iraniens ont désigné l'ayatollah Khamenei, le guide suprême de l'Iran, comme le « coupable numéro un ». Le COVID-19 a fait plus de 5 000 victimes dans le pays selon des données officielles contestées.
La célébration imminente du Ramadan, une période où traditionnellement des foules de paroissiens se rassemblent pour des prières communautaires, suscite des inquiétudes. En Arabie Saoudite et aux Emirats Arabes Unis, il a récemment été annoncé que les prières du Ramadan devraient être dites depuis la maison, une décision soutenue par les Muftis eux-mêmes. Les semaines suivantes diront si les mesures de distanciation sociale sont respectées, bien que le soutien des chefs religieux à ces mesures soit un bon signe.
Dans les pays occidentaux également, les croyances religieuses ont fait obstacle aux faits et à la science. On a beaucoup écrit sur la secte Shincheonji en Corée du Sud. En mars, cette secte sud-coréenne est devenue l'épicentre de l'épidémie dans le pays, ce qui a heureusement permis d'aplatir la courbe d'infection avec plus de succès que la plupart des États. Début mars, on estimait que 60 % des personnes infectées en Corée du Sud étaient membres de cette secte, dont le leader Lee Man-hee a exhorté ses adeptes à continuer à se réunir malgré l'épidémie.
Aux États-Unis, le pays le plus touché par la COVID-19, plusieurs pasteurs évangéliques ont déclaré en mars et avril, alors que les infections et les décès dus au coronavirus chutaient aux États-Unis, que la foi en Dieu suffirait à sauver les croyants. Certains pasteurs, dont l'influence sur leur communauté de croyants est évidente, ont continué à tenir des messes au mépris des restrictions étatiques et fédérales. Nombre de pasteurs évangéliques influents ont qualifié la pandémie de « simulacre », notamment Roy Moore, ancien candidat du Parti républicain au poste de gouverneur de l'Alabama et ancien juge de la Cour suprême de cet État. Moore a également encouragé les gens à assister à des événements religieux en mars et avril, en ignorant les avertissements sanitaires.
Il va sans dire qu'une telle position dénote un manque total de responsabilité et de solidarité pour ceux qui sont, après tout, membres de leurs communautés religieuses. L'incapacité et la réticence de nombreux chefs religieux à traiter le coronavirus conformément aux conseils des gouvernements et des experts ont conduit à la propagation du virus à des milliers de personnes de toutes confessions et sectes dans tous les coins du monde. De nombreuses communautés font confiance à ces chefs religieux, même au-dessus de leurs représentants politiques ou des institutions gouvernementales. En retour, nombre de ces chefs religieux ont réagi de manière irresponsable et ignorante, s'accrochant comme un clou brûlant à leurs propres traditions au détriment de la sécurité, de la santé et même de la vie de leurs adeptes.