Certains l'ont déjà trouvé, d'autres sont toujours à la recherche du Nord perdu

Les dirigeants de l'industrie spatiale espagnole suivent les missions martiennes avec impatience, en particulier les succès d'Al Amal des Émirats arabes unis et de Tianwen-1 de Chine, qui ont réussi à entrer sur l'orbite de la planète rouge. Egalement la sonde américaine Mars2020, toujours en route, qui intègre une station météorologique nationale sur le rover Persévérance, construite pour être le plus grand laboratoire mobile ayant jamais parcouru la surface de la planète rouge.

Tous les hommes d'affaires espagnols qui, jour après jour, se battent sur le marché mondial concurrentiel de l'espace sont frappés par l'engagement ferme du pays du Golfe dans le domaine spatial. Cinquième nation à atteindre seule la planète rouge, ce mérite est le résultat d'une décision stratégique très bien étudiée, analysée et méditée par les autorités d'Abou Dhabi, avec l'intention déclarée d'assumer une position de premier plan dans le leadership international, ce qui est ce que l'on doit attendre de pays ayant un plus grand potentiel politique, économique et démographique.

Le PDG de DAS Photonics, Javier Martí, connaît très bien les Émirats, ses hommes d'affaires et les autorités directement impliquées dans les questions spatiales. À la tête de l'entreprise espagnole pionnière dans l'application de la photonique la plus avancée aux systèmes de défense, d'aéronautique et d'espace, Martí se rend fréquemment à Abu Dhabi, à Dubaï et dans d'autres villes pour rencontrer ses clients et présenter ses nouveaux produits.

"Lorsque vous êtes dans les Émirats et que vous participez aux événements qui y sont organisés, vous vous rendez compte que c'est une nation très prospère - explique Javier Martí - dans laquelle ses dirigeants se sont engagés depuis des années à investir de manière sélective dans des secteurs stratégiques, de préférence dans l'espace". Lors de ses séjours répétés, l'homme d'affaires espagnol a observé que l'objectif ultime des autorités est de faire du pays "un acteur majeur du secteur spatial mondial" et elles sont plongées dans un projet d'implantation sur Mars d'ici la fin de la prochaine décennie et dans un processus sélectif visant à doubler le nombre d'astronautes, qui passerait de deux à quatre.

L'idée originale de se rendre sur Mars est née fin 2013 lors d'une réunion informelle convoquée par le cheikh Mohammed bin Rashid Al Maktoum et tenue dans l'une des stations balnéaires de l'île de Sir Beni Yas, une réserve naturelle pour la flore et la faune de la région.

Dans une atmosphère détendue et dans un format de "brainstorming", la conférence visait à amener les ministres du gouvernement émirati, les hauts fonctionnaires et les conseillers de haut niveau à partager leurs idées pour passer d'une économie basée sur le pétrole et les affaires à la création d'une base technologique industrielle et scientifique. Il visait également à recueillir des suggestions pour commémorer avec style le 50e anniversaire de la fondation de la nation en 2021.

À la suite de cette rencontre, le président Khalifa bin Zayed Al Nahyan a donné le feu vert à la mission martienne Al Amal et, en 2014, à la création de l'Agence spatiale des Émirats arabes unis. Pour être conscient du mérite d'une telle mesure, il suffit de dire qu'une telle organisation n'est pas encore devenue une réalité en Espagne. Malgré une importante industrie spatiale et différents projets en cours, aucun des gouvernements espagnols successifs, quelle que soit leur orientation politique, n'a osé créer une organisation qui rassemble et canalise les différents efforts en matière spatiale qui sont dispersés... entre cinq ministères.

Pendant que la marguerite est cueillie et que ceux qui tiennent les rênes du gouvernement attendent le moment politique le plus propice pour mettre en place l'organisation spatiale nationale à laquelle tout le secteur aspire, les hommes d'affaires suivent leur chemin. C'est le cas de Diego Rodríguez, un vétéran de l'industrie spatiale espagnole qui est actuellement le directeur général du développement des affaires spatiales et scientifiques de la société espagnole SENER Aeroespacial.

De son point de vue, le succès obtenu par les Émirats avec Al Amal représente "la confirmation que toutes les nations, lorsqu'elles atteignent un certain niveau économique, réalisent que les nouvelles technologies ont leur champ d'application dans l'espace, ce qui est fondamental pour continuer à promouvoir leur développement et leur prospérité". Les investissements mondiaux dans l'espace "augmentent et il est fondamental de disposer de nos propres capacités spatiales", souligne Diego Rodríguez. Avis aux navigateurs.

Jorge Potti, vice-président de la branche spatiale de l'Association espagnole de défense, sécurité, aéronautique et technologies spatiales (TEDAE) et directeur général de l'espace de la multinationale technologique espagnole GMV, a exprimé un avis similaire. Selon lui, le succès de la sonde spatiale des Emirats "est le signe de l'extraordinaire contribution scientifique et technologique offerte par le secteur et de l'intérêt croissant pour l'exploration spatiale". Cet attrait se reflète dans les nombreux milliards de dollars investis année après année par les institutions gouvernementales et les entreprises privées dans les pays qui veulent être proéminents dans le secteur spatial. D'autres pays, en revanche, se contentent d'adhérer aux initiatives proposées par d'autres.

Avec les missions vers la planète rouge et d'autres corps célestes menées par les États-Unis, la Chine, le Japon, l'Inde, Israël et l'Agence spatiale européenne (ESA), la réussite du pays du Golfe est "une incitation de plus pour l'industrie espagnole et nos autorités à continuer de parier sur un rôle de plus en plus important dans les missions d'exploration du cosmos", déclare M. Potti. 

La quatrième révolution industrielle a trouvé l'Espagne, comme les trois précédentes, embourbée dans des conflits internes aux conséquences graves, ce qui rend difficile pour de nombreux hommes politiques ayant de hautes responsabilités exécutives de voir au-delà des gros titres du journal télévisé du lendemain. Il est vrai que la situation nationale délicate est aggravée par une grave crise économique qui se prolonge du fait de la COVID-19.

Mais la pandémie touche également les nations les plus développées du monde, en particulier celles qui dirigent les destinées de l'Union européenne. Cependant, leurs objectifs sont très bien définis et ils savent qu'ils doivent s'engager de manière décisive dans l'espace. D'autres nations, en revanche, suivent et empruntent un chemin long et tortueux à la recherche du Nord perdu.