Horizon nuageux pour le prochain secrétaire d'État à la défense

Le secrétaire d'État espagnol à la Défense, Ángel Olivares, a présenté sa démission irrévocable pour "raisons personnelles" à la chef de service, Margarita Robles, démissionnant et quittant le gouvernement, qui sera officialisée lors d'un prochain Conseil des ministres.

Ángel Olivares a occupé le deuxième rang politique du ministère de la défense pendant exactement deux ans, depuis sa prise de fonction le 11 juin 2018. Il est une personne de confiance totale pour le ministre, avec qui il a travaillé main dans la main lorsqu'il était directeur général de la police (1994-1996) pendant la période où Margarita Robles occupait le Secrétariat d'État à la justice et à l'intérieur (1994-1996). Elle était sous le commandement du soi-disant biministe, Juan Alberto Belloch, dans le dernier cabinet du Premier ministre Felipe González.

Ancien maire de la ville de Burgos entre 1999 et 2003 et délégué du gouvernement à plusieurs reprises, l'actuel secrétaire d'État à la défense est responsable de la politique d'acquisition et de renouvellement des armes et des équipements, ainsi que de la recherche, de l'industrie de la défense, des infrastructures et des affaires économiques.

La démission d'Olivares pour des raisons "personnelles" est complétée par des allusions à des "raisons familiales". Toutefois, on ne peut pas exclure que d'autres causes majeures soient également à l'origine de cette situation. Parmi elles, les graves difficultés que la Défense aura dans l'immédiat pour obtenir les fonds économiques indispensables au maintien de son calendrier d'investissements et de conditions multimillionnaires, dans lequel Angel Olivares "a donné le visage", assurent dans les sources du secteur.

Si le nouveau budget général de l'État n'inclut pas les financements déjà engagés ou convenus dans de nombreux cas, il sera très difficile d'assumer la phase de développement de nouveaux systèmes d'armes importants et l'exécution pour la rénovation de l'ancien parc d'armes. 

Dans les sources du tissu industriel de la défense, les paris sont faits sur la personne qui sera choisie par Margarita Robles pour remplacer Ángel Olivares. Tant parmi les hauts fonctionnaires militaires que dans les hautes directions des entreprises, on pense qu'en laissant la voie libre à son actuel secrétaire d'État, la ministre a déjà finalisé sa décision.

Dans les deux groupes, ils sont enclins à ce que la personne choisie soit un professionnel qui connaît déjà les tenants et les aboutissants de la défense, qui connaît et est conscient des défis auxquels le ministère est confronté, notamment dans les domaines de la modernisation et de la mise à jour du système de défense et des fonds que l'Union européenne va allouer à cette fin.

Afin de remplacer Ángel Olivares, des noms de directeurs appartenant à de grandes entreprises directement liées au ministère de la défense et de l'industrie sont envisagés, tels que Susana Sarriá, présidente du chantier naval public Navantia ; Fernando Abril-Martorell, président d'Indra technology ; Miguel Ángel García Primo, PDG de l'opérateur gouvernemental Hisdesat ; Miguel Angel Panduro, qui dirige l'opérateur commercial de satellites Hispasat ; Francisco Quereda ou Jesus Alonso, respectivement PDG et directeur du développement commercial de la société de conseil en technologies de défense Isdefe.

Cependant, malgré le fait que les personnes susmentionnées aient une connaissance approfondie du domaine de la défense et des défis à venir, elles ont toutes eu une relation étroite avec Ángel Olivares, mais pas tellement avec le ministre. Margarita Robles n'est pas à l'aise avec les questions liées aux systèmes d'armes et, en pratique, elle a laissé les grandes décisions sur les achats d'armes entre les mains de son secrétaire d'État, du moins jusqu'à présent. 

La personne qui bénéficie de beaucoup de soutien pour sa nomination au poste qui reste vacant est le directeur général de l'éducation et du recrutement militaire, Amparo Valcarce, un ami personnel du ministre et qu'il a ajouté à son équipe ministérielle à la mi-2018. Professeur de géographie et d'histoire, son bras droit serait l'amiral Santiago González Gómez, actuel directeur de l'armement et du matériel, qui dispose d'une excellente équipe très professionnelle qui gère et supervise les différents programmes.

Mais toutes les personnes consultées s'accordent à dire que cela signifierait probablement un frein aux programmes déjà en cours. Une autre personne qui pourrait occuper ce poste est Esperanza Casteleiro, son chef de cabinet actuel et un ancien haut fonctionnaire du Centre national de renseignement, qui a une grande connaissance du secteur et, à ce titre, est au courant de la situation.

Ouvrir la porte au départ d'Angel Olivares et faire place à un nouveau - ou une nouvelle - secrétaire d'État à la défense permet de revoir l'ensemble des engagements pris. C'est la crainte du secteur industriel lié à la Défense et aussi celle des armées de terre, de l'air et de la marine, dont les programmes avancent avec retard et sont sous-financés.

La démission en solo du numéro trois de la Défense - qui suit en priorité le chef d'état-major de la Défense, le général d'aviation Miguel Ángel Villaroya - survient lorsque des sources du secteur de la défense s'inquiètent de savoir si le ministère pourra maintenir ses engagements dans les programmes d'acquisition d'armes dans lesquels il est plongé.

Pour ne citer que quelques exemples, ce serait le cas des nouvelles frégates F-110 de la marine espagnole, qui sont essentielles à la modernisation de la flotte de haute mer. La participation, avec l'Allemagne et la France, au programme de démonstration technologique du système d'armement de nouvelle génération (NGWS) dans le cadre du système de combat aérien du futur ou FCAS, plus connu. C'est également le cas du développement du nouveau véhicule de combat à roues 8x8, indispensable pour mettre au rancart les véhicules de la BMR ayant plus de 40 ans de service. Et celle de l'EuroMale, un ambitieux projet tripartite de pilotage d'un grand drone militaire auquel l'Espagne participe avec l'Allemagne, la France et l'Italie. 

Ángel Olivares assure que lorsque le ministre l'a appelé à prendre ses fonctions, "il a pris une retraite heureuse" et que ce qu'il fait maintenant "c'est retourner" à sa situation antérieure. "Les années passent, s'accumulent et une nouvelle sagesse est nécessaire", a-t-il souligné après avoir anticipé sa décision aujourd'hui, jeudi 18 juin. 

Elle a accepté le poste qui lui a été offert par Margarita Robles parce que "j'avais un engagement envers le ministre, qui nécessitait ma collaboration". Bien qu'il se soit engagé "pour un an", il a souligné que pendant les deux années où il a été en charge de l'acquisition d'armes, de matériel et d'infrastructures, il a eu "la pleine confiance du ministre". En guise d'adieu et toujours accompagné du directeur général de l'armement et du matériel, Angel Olivares a connu personnellement ces trois derniers jours l'état dans lequel il laisse les trois grands programmes d'armement qui ont été activés pendant son mandat. 

Lundi 15 juin, il était à Ferrol, avec le chef d'état-major de la marine, l'amiral Teodoro López Calderón et la présidente de Navantia, Susana Sarriá, pour connaître l'état actuel du programme des cinq frégates F-110 de la marine espagnole. Sa construction dans les chantiers navals de l'estuaire du Ferrol devrait commencer en février 2022 et durer jusqu'en 2031, avec un investissement de la Défense de l'ordre de 3 700 millions d'euros.

Le lendemain, accompagné du chef d'état-major général de l'armée de l'air, Javier Salto, a présidé à Madrid la signature du "Protocole général d'action" du programme NGWS/FCAS", un document qui établit les mécanismes de protection des biens et des capacités industrielles entre le ministère de la défense et les entreprises espagnoles. La Défense, le Trésor, l'Industrie et la Science et l'Innovation ont engagé un financement initial de 110 millions d'euros et de 250 millions d'euros par an pour les prochaines années.

Hier, mercredi 17 juin, le général Francisco Javier Varela, chef d'état-major des armées, s'est rendu à l'usine GDELS-Santa Bárbara Sistemas dans la ville d'Alcalá de Guadaira (Séville) pour voir l'état actuel du programme technologique du véhicule de combat à roues 8x8 (WCV).  Le projet, auquel participent les entreprises espagnoles Indra, Santa Bárbara Sistemas, SAPA Placencia et Escribano Mechanical & Engineering, est "un pilier essentiel sur lequel repose la Défense nationale" et "un objectif stratégique et incontournable pour l'Espagne", affirme Ángel Olivares. Mais dans quelques jours, la nouvelle personne qui occupera un siège au Secrétariat d'État à la défense aura le dernier mot.