Les 8 d'Irak : les espions de l'Espagne, et avec beaucoup d'honneur

Le lundi 10 octobre, Movistar Plus+ lance sur demande la série documentaire en quatre épisodes " Les 8 d'Irak ". Il raconte les circonstances entourant l'assassinat, il y a presque 19 ans, de huit agents secrets espagnols du Centre national de renseignement (CNI) stationnés en Irak dans le cadre de l'opération "Liberté immuable".  

Chaque épisode de 50 minutes recrée la tragédie de huit espions espagnols qui ont risqué leur vie au quotidien dans un environnement extrêmement hostile, à l'aide d'images, de témoignages de leurs patrons et collègues et d'une analyse d'experts nationaux et étrangers. Dans la région de la Mésopotamie, une zone très conflictuelle pour les forces de la coalition militaire multinationale dirigée par les États-Unis et déployée en Irak depuis 2003.   

Tous âgés de 36 à 49 ans, ils étaient à l'affût d'informations intéressantes, qu'ils transformaient en rapports de renseignement. Le principal objectif de leur travail quotidien était d'assurer la sécurité opérationnelle des troupes espagnoles envoyées dans la région par le gouvernement du président José María Aznar, afin d'éviter qu'elles ne soient la cible d'attaques, d'embuscades, de tirs et de tromperies de la part des forces de résistance irakiennes.  

Mais c'est eux qui ont été trahis. Sept des huit officiers ont été abattus dans l'après-midi du samedi 29 novembre 2003, lors d'une embuscade près de la ville de Latifiya, à une trentaine de kilomètres de Bagdad.  Ils circulaient à bord de deux véhicules tout-terrain non blindés - une Nissan Patrol blanche et une Chevrolet Tahoe bleue - sur une route reliant la capitale irakienne à Diwaniya, cette dernière ville abritant le quartier général des forces espagnoles.  

Entourés et harcelés de tous côtés par des tirs de fusils lourds et peut-être de roquettes RPG-7, ceux qui n'ont pas été tués ont immédiatement fait face à leurs assaillants avec leurs pistolets et une seule mitraillette. Un seul a réussi à s'en sortir avec des blessures et à se mettre en sécurité, l'adjudant José Manuel Sánchez Riera. Les sept autres ont péri dans des combats inégaux. 

La série documentaire décrit également comment, deux mois plus tôt, un autre agent espagnol a été tué en Irak, le sergent José Antonio Bernal de l'armée de l'air. Le matin du 9 octobre, il a été accosté devant son domicile à Bagdad et, bien qu'il ait réussi à s'échapper du piège, il a été poursuivi, abattu et tué à bout portant quelques mètres après sa fuite. Toutes les personnes tombées au champ d'honneur ont reçu à titre posthume la médaille du mérite militaire avec distinction rouge par le gouvernement du président José Luis Rodríguez Zapatero, qui certifie qu'elles sont mortes au combat. 

Tout ce qui précède a été compilé avec un énorme degré de détail, le résultat de nombreuses heures de conversations et d'entretiens avec des agents du CNI et des parents des victimes, dans le livre basé sur des événements réels, "Destrucción masiva. Nuestro hombre en Bagdad" -Roca Editorial, 2020- par le journaliste d'investigation Fernando Rueda, auteur de nombreux ouvrages sur le CNI et considéré comme le principal spécialiste espagnol de l'espionnage.  

Le mois prochain marquera le 19e anniversaire de l'assassinat des huit agents du CNI. Très probablement, au siège du Service de renseignement, dans la banlieue de Madrid, la directrice de son secrétariat d'État, Esperanza Casteleiro, organisera une cérémonie devant le monument érigé à la mémoire de tous, à laquelle seront conviées leurs familles immédiates. Tout cela est très bien. Mais il manque une autre chose de grande importance. Peut-être pourra-t-elle être réalisée à l'occasion du 20e anniversaire de cet événement tragique ou même avant. 

Les hautes autorités du ministère de la Défense auquel est rattaché le CNI devraient réfléchir à l'opportunité de procéder à une reconnaissance publique et officielle des huit espions - oui espions, et très honorablement - qui, avec quelques armes individuelles, une couverture insuffisante et des moyens totalement raréfiés, ont payé de leur vie le maelström de l'Irak en 2003. La série de documentaires pourrait être l'occasion de le faire. 

Un vieux dicton espagnol très attachant dit qu'"il est bon d'être reconnaissant". De mon point de vue, si Movistar Plus+ a sorti de l'oubli la lamentable et douloureuse histoire des agents secrets espagnols tombés en Irak, il appartient maintenant à l'État espagnol, pour lequel les huit espions ont donné leur vie. 

En France, le 17 janvier dernier, une cérémonie a eu lieu sur la grande scène de l'Arc de Triomphe à Paris, au milieu de la nuit, pour rendre hommage aux services secrets français tombés dans l'exercice de leurs fonctions. 

La flamme du souvenir a été ravivée lors d'une cérémonie présidée par le Premier ministre de l'époque, Jean Castex, en présence de la ministre de la Défense, Florence Parly, et du directeur général de la sécurité extérieure, l'ambassadeur Bernard Émié, ainsi que du président de l'Assemblée nationale et d'autres hautes personnalités civiles et militaires de la République et de nombreux proches et espions, ces derniers à visage caché, comme on peut le voir sur les photos.

En Espagne, la Plaza de la Lealtad à Madrid possède une flamme votive immortalisant les héros du Dos de Mayo et tous ceux qui ont donné leur vie pour l'Espagne à tout moment de notre histoire. Ils attendent des hautes autorités de la nation qu'elles organisent une cérémonie solennelle et publique d'hommage aux huit personnes tombées en Irak. Bien sûr, avec la présence d'espions actuels et de vétérans du CNI qui, le visage couvert pour des raisons évidentes, veulent y assister. Mais il existe peut-être d'autres solutions similaires, voire meilleures. 

À Zamora, la ville de deux des personnes tuées - le major d'infanterie José Carlos Rodríguez Pérez et le brigadier d'infanterie Alfonso Vega Calvo - le conseil municipal a organisé un hommage massif sur la place de la Constitución en 2015, et il existe déjà une plaque commémorative en leur mémoire.  

Post-scriptum : voici les six soldats qui complètent la liste des huit tués en Irak : Alberto Martínez González, commandant de cavalerie, chef des services secrets espagnols en Irak. Né à Pravia (Asturies), marié et père d'un fils ; Carlos Baró Ollero, commandant d'infanterie. Né à Madrid, un fils ; José Merino Olivera, commandant d'infanterie, de Madrid, marié et père de deux enfants ; José Lucas Egea, brigade de cavalerie, de Madrid, marié ; Luis Ignacio Zanón Tarazona, 1er sergent de l'armée de l'air, de Cuart de Poblet (Valence), marié et père de deux enfants. Qu'ils reposent en paix.