Milan arrache à Séville la ville hôte de l'astronautique pour 2024
Ce n'était pas le cas. La finezza des habitants de la capitale de la Lombardie s'est imposée au salero rayonné par les voisins de la capitale de l'Andalousie. La candidature vétéran qui était présentée comme favorite, la grande ville italienne du nord, a battu la ville espagnole du sud, qui participait pour la première fois.
Milan a remporté la compétition pour accueillir le Congrès international d'astronautique en 2024. C'est là que se déroulera la 75e édition du plus grand événement mondial du secteur spatial, organisé chaque année par la Fédération internationale d'astronautique (IAF), dont l'organe directeur, composé de 22 membres (*) de différentes nationalités, ne compte pas un seul Espagnol.
La capitale économique de l'Italie a été choisie par l'assemblée générale de l'IAF, une organisation fondée en 1951 et composée de 407 délégués d'agences spatiales, d'entreprises, de centres de recherche, d'universités, d'associations et de musées de 71 nations. Cette décision a été prise lors de sa réunion annuelle à Dubaï, le jour de la clôture du 72e Congrès international d'astronautique, qui s'est déroulé du 26 au 29 octobre dans la plus grande ville des Émirats arabes unis.
La brève décision, qui exclut Séville, Budapest (Hongrie), Sao Paulo (Brésil) et Adélaïde (Australie), indique que "l'Assemblée générale approuve la recommandation du Comité consultatif pour les congrès et colloques (CSAC) et de l'organe directeur (Bureau) de la Fédération internationale d'astronautique (IAF) et tiendra le 75e Congrès en 2024 à Milan, en Italie".
Le CSAC est chargé de donner son avis sur la sélection des hôtes et des sponsors du congrès. Ses 11 membres (**) sont habilités à analyser les propositions soumises par chaque ville candidate et à visiter les lieux proposés. C'était le cas en été avec Séville et les autres candidats. Enfin, ce sont eux qui font la recommandation quant au meilleur endroit pour accueillir le Congrès international d'astronautique. Et c'est ce qu'ils ont fait : le gagnant est... Milan !
Le souhait de Séville d'accueillir le Congrès international d'astronautique dans trois ans a été présenté pour la première fois, ce qui n'était pas le cas de Milan, qui avait essayé les années précédentes. Pour cette raison, et contrairement à la capitale andalouse, la ville italienne, avec son fort tissu d'entreprises aérospatiales, entrait dans le processus de sélection armée de tout le bagage national qui existait et existe encore. C'est ce que Séville devra obtenir ultérieurement en soumettant une proposition améliorée.
La candidature milanaise est soutenue par une trentaine d'institutions officielles aux niveaux local, régional et national, dont l'armée de l'air italienne, toutes les universités du pays proposant des diplômes en aérospatiale et l'Association italienne d'aéronautique et d'astronautique (AIDAA). Et dans un cadre privilégié qui accueillera les sessions plénières du Congrès : l'imposant et avant-gardiste bâtiment du Centre des congrès de Milan (MiCO), avec un auditorium de 2 100 places.
Bien entendu, elle bénéficie du parrainage d'une organisation qui fait défaut à l'Espagne, en l'occurrence l'Agence spatiale italienne (ASI). Pour son président, Giorgio Saccoccia, la victoire de Milan est un "exemple de la manière dont l'écosystème italien fonctionne très efficacement dans le secteur spatial". C'est vrai. Pour Alessandro Profumo, qui dirige Leonardo, le grand groupe italien d'aérospatiale et de défense, il s'agit d'"une victoire pour l'industrie spatiale nationale et pour toute la chaîne d'approvisionnement".
Milan a également compté et compte sur la force d'avoir le soutien total du gouvernement de Mario Draghi, tant sur le plan formel que dans la réalité et dans le travail de "couloir". C'est un soutien qui a fait défaut à la capitale de l'Andalousie, qui a souffert du manque d'influence internationale du gouvernement Sánchez et a bénéficié d'un faible soutien officiel. C'est Pedro Duque, ancien ministre des Sciences et de l'innovation, qui a dû mener la défense finale de la candidature de Séville à Dubaï.
Alors que la proposition gagnante de Milan s'articule autour du slogan "Espace responsable pour la durabilité", la proposition de Séville a été présentée sous la devise "La vie dans l'espace, l'espace pour la vie". C'est une bonne approche qui a été formulée le 29 avril par la seule institution officielle espagnole qui était alors membre de l'IAF, l'Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA)
Dans la lettre envoyée à l'IAF par le directeur général de l'INTA, le lieutenant-général de l'air José María Salom, il fait valoir que la proposition espagnole pour le congrès de 2024 visait à montrer comment la technologie spatiale avait contribué au progrès de la société et comment elle devait désormais "servir à préserver la planète Terre et à la rendre durable".
La lettre du général Salom était accompagnée d'une documentation complète sur le lieu de l'événement, le centre de conférences et d'expositions de Séville (FIBES). Il contenait également le soutien institutionnel, une alliance d'organisations publiques et privées dirigée par le conseil municipal de Séville, les organismes autonomes des ministères des sciences et de l'industrie, le ministère de la transformation économique du gouvernement régional d'Andalousie, l'Andalusia Aerospace Cluster, l'université de Séville, l'association patronale TEDAE et d'autres, comme Airbus Espagne, qui dirige l'industrie aérospatiale dans la ville du Guadalquivir.
Comme prix de consolation pour la frustration de Séville, le Centre pour le développement de la technologie industrielle (CDTI) dirigé par Javier Ponce a été admis comme nouveau membre de l'IAF, avec 49 autres entités. Jusqu'en 2021, le Centre n'a pas ressenti le besoin de rejoindre le plus important forum spatial du monde, ou du moins il ne l'a pas fait savoir. Parce qu'elle a de nombreuses raisons d'appartenir à l'IAF. Se pourrait-il que ce soit maintenant que le CDTI écoute les tambours de l'imparable et proche création de l'Agence spatiale espagnole ?
Depuis des décennies, le CDTI représente l'Espagne auprès de l'Agence spatiale européenne (ESA). Ses tâches consistent à promouvoir, favoriser et financer les programmes, projets et missions spatiaux espagnols. Elle agit également en tant que partenaire dans des initiatives bilatérales avec des agences spatiales de pays tiers et avec des organisations spatiales régionales ou mondiales.
Il est raisonnable de suggérer que Séville renouvelle son approche et soumette à nouveau sa candidature. Le prochain congrès astronautique aura lieu à Paris en septembre 2022, où le lieu de réunion de 2025 sera décidé. En cas d'échec, elle devrait retenter sa chance en septembre 2023 à Bakou, la capitale de l'Azerbaïdjan, où sera choisie la ville hôte de 2026. Et si ce n'est pas le cas, qu'il essaie une troisième fois à Milan en octobre 2024, où sera décidée la ville hôte de 2027. C'est comme ça.
(*) Le Bureau ou organe directeur de la Fédération internationale d'astronautique est composé de 22 membres de différentes nationalités : la présidente, l'Autrichienne Pascale Ehrenfreud, et cinq Américains, deux Autrichiens, deux Allemands, deux Français, deux Italiens, un Emirati, un Japonais, un Israélien, un Russe, un Indien, un Belge, un Chinois et un Norvégien. En bref, pas un seul Espagnol.
(**) Le Comité consultatif pour les congrès et les symposiums (CSAC) de la Fédération internationale d'astronautique est composé de 11 membres : deux Américains, un Canadien, un Tchèque, un Italien, un Mexicain, un Chinois, un Japonais, un Autrichien, un Français et un Sud-Africain. Pas d'Espagnols.