Un ministre vaincu, un satellite détruit et un projet inachevé
Le gouvernement de Pedro Sanchez a vu ses trois grandes aspirations spatiales s'évaporer en seulement 30 jours.
Les ambitions limitées de l'Espagne dans le contexte spatial ont été brisées par trois coups durs reçus entre la mi-novembre et la mi-décembre. Trois coups dont les trois ministères qui dirigent le secteur spatial dans notre pays, les ministères de la défense, des sciences et de l'industrie, ne se sont pas encore remis.
D'une part, la perte du satellite d'observation Ingenio - également connu sous le sigle SeoSat -, qui laisse en suspens la conclusion du Programme national d'observation de la Terre par satellite (PNOTS) et jette une ombre de doute au niveau national et international sur son avenir immédiat et son évolution souhaitable. Le PNOTS est une initiative lancée en juillet 2007 par les ministères de la défense et de l'industrie pour donner à l'Espagne une autonomie stratégique dans l'obtention d'images terrestres depuis l'espace.
Son but est de disposer de deux satellites complémentaires, l'un équipé de la technologie radar appelée Paz et l'autre appelé Ingenio, équipé de la technologie électro-optique. Les images fournies par chacun d'eux devaient permettre au gouvernement espagnol d'extraire des informations stratégiques des deux et d'intégrer leurs données. Elle bénéficierait ainsi des avantages d'un double système de télédétection qui n'est disponible que pour très peu de pays dans le monde.
Alors que Paz a volé dans l'espace en février 2018 et est entré en service en septembre de la même année, l'accident du lanceur européen Vega le 17 novembre a détruit Ingenio. Le résultat est que le gouvernement espagnol ne disposera pas des images optiques qu'Ingenio était censé fournir, tout en laissant le PNOTS sans l'un de ses deux fondements et la moitié de ses capacités d'observation souhaitées.
En bref, l'étonnante désintégration d'Ingenio a désorienté les détenteurs des trois portefeuilles les plus impliqués dans le PNOTS : Margarita Robles, Pedro Duque et Reyes Maroto. Les trois ministres ont les alternatives sur la table. Mais ils ne sont pas encore parvenus à un accord, et n'osent pas proposer fermement à la Moncloa le remplacement du satellite brisé, et encore moins à la ministre des Finances, María Jesús Montero. La Moncloa va-t-elle laisser les choses telles qu'elles sont ?
Si oui, pourquoi le gouvernement Rodríguez Zapatero s'est-il lancé dans le PNOTS, a-t-il formé l'industrie spatiale nationale et versé environ 400 millions d'euros ? Comme solutions, il semble raisonnable d'envisager la construction, seule ou en coopération, d'un satellite qui contribuerait et améliorerait les capacités perdues d'Ingenio ou, au contraire, de renoncer à l'autonomie en matière de télédétection et d'acheter les images à des tiers.
Le troisième et plus grand fiasco - surtout pour le prestige de la marque espagnole - est la défaite cuisante subie par le ministre et astronaute Pedro Duque dans sa bataille pour devenir directeur général de l'Agence spatiale européenne (ESA), l'une des cinq entités spatiales les plus importantes au monde.
L'ESA vient d'annoncer officiellement - jeudi 17 décembre - qui remplacera l'actuel chef de l'organisation, l'Allemand Jan Woerner, dont le mandat se termine le 30 juin 2021. La décision a été prise par ce qu'on appelle le Conseil, l'organe collectif qui régit le destin de l'organisation intergouvernementale susmentionnée.
Celui qui a été élu avec les votes de la majorité des délégués des 22 pays membres, dont l'Espagne, n'est pas Pedro Duque mais l'Autrichien Josef Aschbacher, qui dirigera les destinées de l'Agence à partir du 1er juillet 2021. Figure connue et respectée du secteur spatial européen et international, il occupe le poste de directeur des programmes d'observation de la Terre de l'ESA depuis 2016. Il est également à la tête du Centre européen d'observation de la Terre (ESRIN) situé à Frascati, à 30 kilomètres à l'est de Rome (Italie).
Et qu'est-il arrivé à Pedro Duque ? Eh bien, il a subi une grande déception pour ne pas avoir correctement évalué ses possibilités par rapport à celles de ses concurrents. Le succès du sommet des ministres européens de l'espace à Séville en novembre 2019, organisé par l'Espagne, lui a donné l'occasion de recevoir de nombreuses félicitations de la part de ses collègues ainsi que des mots de soutien dans l'éventualité où il se présenterait comme directeur général de l'ESA. Mais les mots de courtoisie sont une chose et les faits en sont une autre.
A-t-il surestimé le fait qu'il était un astronaute, un ministre et qu'il avait augmenté l'investissement de l'Espagne dans l'ESA ? A-t-il sous-estimé ses adversaires ? A-t-il mal interprété son approche des alliances ? A-t-il fait confiance aux paroles de ceux qui l'ont flatté ? Aurait-il dû retirer sa candidature lorsqu'il s'est rendu compte qu'il était un perdant ? La vérité est qu'il ne pourra pas voir se réaliser son aspiration à diriger la politique spatiale européenne, quittant son bureau du ministère des sciences et de l'innovation au 162, Paseo de la Castellana pour s'installer au siège de l'ESA au 24, rue Général Bertrand, dans le quartier central VII de Paris, à 25 minutes à pied de la Tour Eiffel.
L'échec de Pedro Duque est aussi celui du président Sanchez qui, avec le recul de son ministre, s'ajoute à l'échec de ses trois tentatives pour placer autant de membres de son cabinet à la tête d'organisations internationales, comme il l'avait annoncé le 7 juin dernier.
La ministre de l'économie, Nadia Calviño, a subi un grave revers parce que la propagande officielle l'a désignée comme la « favorite » pour occuper le poste de président de l'Eurogroupe, un organe informel mais extrêmement important qui accueille les ministres de l'économie et des finances de l'Union européenne. Calviño est sorti de sa rêverie lorsqu'il a perdu le vote contre le ministre irlandais des finances Paschal Donohoe le 9 juillet.
Le cas de Pedro Duque est différent, car alors que les concurrents de Nadia Calviño étaient tous des ministres en exercice et que le gagnant allait être l'un d'entre eux, dans le cas de Pedro Duque, il était le seul ministre qui aspirait à ce poste. Avait-il confiance que ses collègues de l'ESA ne pourraient pas lui jouer un sale tour et choisiraient sa candidature plutôt que d'autres ? Nous ne le saurons jamais.
La responsable des affaires étrangères, Arancha González Laya, a également été poussée par la Moncloa vers les sphères des Jeux olympiques internationaux. Mais début juillet, elle a refusé de présenter sa candidature à la tête de l'Organisation mondiale du commerce (OMC). Le peu de possibilités qu'elle avait d'être élue lui a fait abandonner la tentative, malgré le fait que le chef du gouvernement la parrainait pour le poste.