Pedro Duque perd la partie de poker pour la direction de l'Agence spatiale européenne

Aucun des trois ministres proposés par Pedro Sanchez pour diriger les organisations internationales n'a atteint son objectif. Le dernier à avoir fait naufrage dans sa tentative est le chef du département des sciences et de l'innovation, Pedro Duque, qui a reçu sa deuxième raclée en dix jours seulement. Après la récente perte du satellite que son ministère avait financé à hauteur de 200 millions, il vient d'être battu dans son aspiration à être nommé pour exercer le commandement exécutif de l'Agence spatiale européenne (ESA), un poste auquel il a présenté sa candidature le 30 juillet dernier.

Celui déjà proposé par les délégués officiels des 22 pays membres de l'ESA est l'Autrichien Josef Aschbacher (59 ans), qui a reçu le soutien du Chancelier autrichien Sebastian Kurz. À la tête de la direction de l'observation de la Terre de l'Agence depuis juillet 2016, M. Aschbacher jouit d'une réputation internationale pour avoir géré avec succès le programme Copernicus, la plus grande initiative mondiale de protection et de surveillance de la Terre depuis l'espace. Considéré comme l'un des meilleurs candidats pour succéder à l'actuel directeur général de l'ESA, l'Allemand Jan Woerner, il prendra ses nouvelles fonctions le 1er juillet 2021. 

Au cours des dernières 48 heures, au moins le directeur de l'Agence spatiale norvégienne, Christian Hauglie-Hanssen, l'ancien ministre britannique des universités, de la science, de la recherche et de l'innovation, Chris Skidmore, et le président de la société européenne de services de lancement Arianespace, le Français Stéphane Israel, se sont présentés pour féliciter l'Autrichien via leurs comptes Twitter respectifs. 

Josef Aschbacher les a remerciés pour leurs félicitations et a déclaré qu'il devait "retenir son souffle jusqu'au jour des élections, le 17 décembre", lorsque le Conseil de l'ESA, son organe décisionnel suprême, se réunira. Ce jour-là, sous la présidence de la directrice de l'Agence spatiale suédoise, Anna Rathsman, les ministres responsables des affaires spatiales doivent officiellement ratifier Josef Aschbacher, la personne proposée par le comité de sélection des candidats.

Le renvoi de Pedro Duque à la tête de l'ESA est le troisième et absolu échec du président du gouvernement, Pedro Sánchez, dans sa tentative de placer trois de ses ministres à la tête d'organismes internationaux, ce qui montre le peu d'influence de l'exécutif actuel sur la scène internationale, en particulier en Europe.

En juillet dernier, la ministre de l'économie, Nadia Calviño, et la ministre des affaires étrangères, de l'Union européenne et de la coopération, Arancha González Laya, ont fait naufrage dans leurs aspirations.

Le premier, que le gouvernement a déclaré être "le grand favori", a été battu par l'Irlandais Paschal Donohoe à la présidence de l'Eurogroupe, le forum informel des ministres de l'économie et des finances de la zone euro.

Ce dernier a jeté l'éponge et exclu de se présenter à la présidence de l'Organisation mondiale du commerce, après avoir vu ses faibles chances de succès. Pedro Duque complète le triumvirat de ministres parrainé par le président Pedro Sanchez qui ont échoué dans leurs aspirations. 

La candidature de l'astronaute espagnol chevronné au fauteuil de l'ESA - la principale organisation européenne dédiée à l'exploration du cosmos et qui alimente l'industrie spatiale - reposait sur la conviction que pour gagner la partie, il devait compter sur les quatre as du pont espagnol. Cependant, la réalité a été qu'une sorte de poker a été joué, dans lequel tous les participants avaient un très haut profil de programme, et dans lequel la dissimulation et les négociations "sotto voce" ont également été la clé du résultat final.

Moncloa et Pedro Sánchez lui-même et son équipe avaient considéré quatre hypothèses comme allant de soi, qui se sont finalement révélées très peu cohérentes. Tout d'abord, l'option espagnole reposait sur le fait que de nombreux représentants officiels des pays membres de l'ESA avaient déclaré verbalement au ministre lui-même et aux membres de son équipe qu'ils allaient soutenir l'élection de Pedro Duque, ce qui l'a encouragé à franchir le pas. 

Deuxièmement, pour démontrer et renforcer l'engagement de l'Espagne envers l'ESA, l'exécutif de Pedro Sánchez a augmenté sa note d'investissement dans l'Agence de près de 600 millions d'euros pour la période 2020-2026. Cette augmentation de la participation se voulait "un argument fort qui sera pris en compte", a expliqué l'équipe du ministre. 

Le troisième raisonnement était que Pedro Duque était le ministre espagnol des sciences et de l'innovation et pouvait donc accréditer une expérience dans la gestion institutionnelle de haut niveau, une exigence très appréciée pour piloter l'organisation. Pour compléter le quatuor de bonnes raisons, le président du gouvernement espagnol lui-même avait adressé une lettre au comité de sélection des candidats, dans laquelle il soutenait officiellement son ministre, considéré comme "de très grande valeur". 

Pour compléter le soi-disant bon jeu de cartes que Pedro Duque pourrait jouer devant ses collègues européens, l'équipe du ministre a estimé que la décision prendrait également en compte un autre aspect. Le bon souvenir que le sommet des ministres européens responsables des affaires spatiales, qui s'est tenu à Séville fin novembre 2019, sous l'égide de Pedro Duque, avait laissé parmi les hauts fonctionnaires de l'Agence.

Au cas où il manquerait quelque chose, le fait que Pedro Duque était un astronaute du Corps des astronautes européens et qu'il avait volé dans l'espace deux fois a été considéré comme pesant lourdement sur le marché national. Toutefois, rien de tout cela n'a permis de faire en sorte que les représentants des différents pays se prononcent à l'unanimité ou à la majorité en faveur de la proposition espagnole, ce qui sera très difficile à répéter à l'avenir.

La trajectoire de promotion du ministre de Pedro Sánchez à terre pour quatre ans au siège de l'ESA à Paris a commencé à dévier peu après l'ouverture de la période de candidature pour remplacer l'actuel directeur général, qui cessera ses fonctions le 30 juin. Une douzaine de candidats au profil intellectuel et professionnel élevé ont postulé à la tête de l'Agence jusqu'à la mi-2025, et ce qui semblait être un obstacle difficile mais non insurmontable est progressivement devenu insurmontable jusqu'à ce qu'il se termine par une déception.

Parmi ceux qui ont également contesté la position du ministre espagnol, on trouve le Belge Eric Morel de Westgaver, directeur de l'industrie, des marchés publics et des services juridiques de l'Agence, qui a bénéficié de la confiance de la première ministre fédérale belge, Sophie Wilmès ; l'Italienne Simonetta di Pippo, avec le soutien du premier ministre italien, Giuseppe Conte ; Le Français Jean-Yves Le Gall, président de l'Agence spatiale française, soutenu par le président Emmanuel Macron ; et l'un des premiers à féliciter l'élu, le précité Christian Hauglie-Hanssen, directeur de l'Agence spatiale norvégienne, qui avait le soutien du Premier ministre du pays scandinave, Erna Solberg.