Joe Biden, l'homme qui n'abandonne pas

Joe Biden se cache-t-il à la vue de tous ?

Son plus grand effort public consiste-t-il aujourd'hui à dissimuler les signes de l'âge, à cacher ses maladies et à s'accrocher à l'espoir qu'il peut encore gagner les élections dans un peu plus d'un an ?

Sotto voce, les sages du Parti démocrate s'inquiètent et se plaignent en privé que Biden est trop vieux et infirme et qu'il devrait changer de camp avant qu'il ne soit trop tard. En public, ils mettent en avant la santé de l'économie, le recul de l'inflation et le taux d'emploi élevé, ainsi que les victoires en matière de politique étrangère.

En effet, le Joe Biden d'aujourd'hui n'est pas celui d'hier.

Le Biden que nous avons connu à Washington pendant des années était accessible, amical, désireux de plaire... et il parlait. Et il parlait. Joe Biden prononçait un discours, mais il ne s'arrêtait jamais. Il semblait ajouter un deuxième discours au premier.

Biden ne changeait pas le cours de l'histoire par son éloquence, ni ne faisait réfléchir le public comme il ne l'avait jamais fait auparavant, mais il était facile à accepter.

Aujourd'hui, il semble aborder le podium avec prudence, lisant le discours avec un stoïcisme de "je vais m'en sortir". L'homme qui aimait le micro semble le craindre.

De même, l'homme qui aimait interagir avec la presse évite les conférences de presse. Il ne les célèbre pas.

Cette absence de conférences de presse n'est pas sans importance. Elles sont désordonnées et indisciplinées, mais c'est là que la perspicacité du dirigeant est testée et démontrée. Nous pouvons voir comment il se conduit dans les négociations avec les dirigeants étrangers.

Les conférences de presse font partie du processus démocratique, dans lequel le président informe le public par l'intermédiaire de la presse. À l'instar de l'heure des questions à la Chambre des communes britannique, nous voyons le président en action.

Les communiqués de presse vantards - que toutes les administrations publient - ne les remplacent pas. La nation mérite de voir le président en action. Tout le reste n'est que fabrication d'images par l'équipe de la Maison Blanche.

Les quelques questions rituellement ajoutées à la fin des apparitions conjointes avec les chefs d'État étrangers ne sont pas un substitut. Ce sont des questions Potemkine.

Les républicains aimeraient bien insister sur l'âge de Joe Biden, mais ils n'osent pas. Leur favori, Donald Trump, a 77 ans, soit seulement trois ans de moins que Biden ; et à 81 ans, le leader républicain du Sénat, Mitch McConnell, montre des signes de problèmes de santé liés à l'âge.

L'âge de Donald Trump est moins discuté, car ses problèmes juridiques épiques détournent l'attention de la question de savoir s'il n'est pas trop vieux.

La triste fin de la carrière politique de Winston Churchill devrait servir d'avertissement à tous ceux qui s'accrochent trop longtemps à un poste.

Le Parti conservateur de Churchill a perdu les élections immédiatement après la Seconde Guerre mondiale, mais a été réélu en 1951, et Churchill est devenu Premier ministre pour la deuxième fois. Il est sur le point d'avoir 77 ans. Les avertissements concernant sa santé ont été ignorés par son parti et sa famille.

Les infirmités de l'âge le gênent. Churchill était souvent confus et les nouveaux sujets le déconcertaient, disait son ami éditeur Lord Beaverbrook.

Selon l'historien Roger Scruton, le second gouvernement de Churchill a semé les graines de ce qui allait plus tard hanter la Grande-Bretagne : il n'a pas réussi à endiguer le flux d'immigrants en provenance de l'ancien empire ni à freiner la montée en puissance des syndicats.

Lorsque Churchill a pris sa retraite en 1954, son ancien adjoint, Anthony Eden, a pris la relève et a mené la tentative désastreuse de s'emparer du canal de Suez en 1956.

L'avenir incertain de Joe Biden est aggravé par les lacunes apparentes de la vice-présidente Kamala Harris. Malgré les tentatives de la soutenir, notamment en faisant référence dans des communiqués de presse à l'administration Biden-Harris, elle est apparemment inepte.

On sait qu'elle a des difficultés avec son personnel. En public, elle apparaît désinvolte, riant de manière inappropriée et montrant peu de compréhension des problèmes. Elle n'a pas marqué de son empreinte les tâches importantes qui lui ont été confiées par Biden, telles que l'immigration, le droit de vote et l'influence de l'intelligence artificielle.

Il n'est pas surprenant qu'un sondage réalisé fin août par le Wall Street Journal ait montré que 60 % des électeurs potentiels pensent que Biden n'est "pas mentalement prêt pour le poste de président". Dans un sondage CNN, 73 % des Américains se disent sérieusement préoccupés par le fait que l'âge de Biden pourrait avoir une incidence négative sur son niveau actuel de compétence physique et mentale.

Le triste déclin politique de Churchill montre que même les grands hommes vieillissent. À la télévision, on peut voir Biden aller d'un endroit à l'autre : un voyage flou. Mais s'agit-il d'un homme qui se cache de la réalité : son âge ?

Sur Twitter : @llewellynking2

Llewellyn King est producteur exécutif et animateur de l'émission White House Chronicle sur PBS.