Le journalisme traditionnel fait peau neuve

Si vous connaissez les dernières déclarations du secrétaire à la Santé et aux Services sociaux Robert F. Kennedy Jr. sur l'autisme, c'est parce qu'un journaliste vous les a rapportées.

Si vous savez qu'un tsunami a frappé les côtes indonésiennes, c'est parce qu'un journaliste vous l'a dit.

Si vous savez que Taylor Swift et Travis Kelce envisagent de se marier, c'est parce qu'un journaliste vous l'a dit, dans la presse écrite, à la radio ou sur Internet.

Pourtant, lorsqu'on parle des « médias », on pourrait penser que ce qui est essentiel, ce n'est pas le journalisme, mais plutôt les moyens de diffusion. La mort des journaux figure en bonne place sur la liste des malheurs.

Je suis un journaliste dans l'âme. Bien que j'aie souvent travaillé simultanément dans le domaine de la radiodiffusion, mon cœur et mon âme appartiennent aux journaux.

J'ai mis les pieds pour la première fois dans une salle de rédaction à l'âge de 14 ans, et j'y ai laissé une partie de moi-même.

J'ai beaucoup appris sur la composition à chaud dans ma jeunesse, et j'adore les mécanismes des journaux. Au Washington Post, où j'avais une mission itinérante, je travaillais souvent sur « la pierre », où les caractères étaient placés sur les pages par des artisans aux compétences extraordinaires.

Mais cela a disparu. La typographie à chaud appartient au passé. Si vous voulez en profiter, visitez le Musée de l'imprimerie à Haverhill, dans le Massachusetts.

Malheureusement, je dois avouer qu'aucun journal imprimé n'est livré chez moi tous les jours. Je suis abonné aux versions numériques de quatre journaux, quatre magazines et plusieurs médias en ligne, et je me sens coupable lorsque je m'assois devant un écran d'ordinateur.

Presque tous les grands journaux et de nombreux petits journaux ont des éditions en ligne. Les plus grands s'accaparent la majeure partie des revenus des abonnements.

C'est une répétition de ce qui s'est passé dans les grandes villes vers la fin de l'âge d'or des mots imprimés sur papier : les gagnants ont tout pris.

Le New York Times a évincé le Herald Tribune. Le Washington Post a évincé le Washington Star et le Washington Daily News.

Dans le cas des journaux imprimés, ceux dont le tirage était légèrement supérieur ont accaparé toutes les publicités. Aujourd'hui, il y a de fortes chances que ceux qui proposent une offre plus large évincent ceux qui proposent une offre solide, mais pas aussi dominante que, par exemple, le Times.

Les grands journaux ont adopté le modèle du paywall comme modèle pour l'avenir, et les autres ont dû suivre. Il serait regrettable que ce modèle prévale.

Un meilleur modèle serait un système de paiement à la lecture, dans lequel vous adhérez à un collectif tel que Visa ou MasterCard et payez pour ce que vous voulez lire. Cela garantirait un avenir stable au journalisme et permettrait à une grande partie des innovations en cours de bénéficier d'une base financière solide.

Il existe de nombreuses innovations dans la manière dont ce précieux produit qu'est le journalisme vous est présenté.

Les magazines se sont transformés en quelque chose de plus : ils sont devenus des quotidiens avec leurs éditions envoyées par e-mail. Le New Yorker, The Economist, The Atlantic et The Spectator ont notamment emprunté cette voie. Même Vanity Fair propose une édition envoyée par e-mail.

De plus, les journaux britanniques ont envahi les États-Unis avec des offres électroniques attrayantes. Le Daily Mirror, The Independent, The Guardian et The Daily Mail en font partie.

Il existe également de nombreux nouveaux venus purement issus d'Internet. Parmi eux, on peut citer, entre autres, les leaders Axios et Semafor, bien qu'Axios, avec un chiffre d'affaires de plus de 100 millions de dollars, soit clairement le grand gagnant à ce jour.

Cela suggère que le journalisme est bien vivant et que son avenir est en ligne, mais que ses sources de revenus ne sont pas certaines. On espère que l'histoire du « winner-takes-all » ne se répétera pas et qu'un nouvel ordre journalistique dynamique, attrayant pour les talents, prendra de l'importance. Après tout, à une époque, les grandes villes comptaient de nombreux journaux ; New York en comptait plus de 20.

Le seuil d'entrée pour la publication sur Internet est bas. Un système de paiement à la séance plutôt qu'un mur payant permettrait d'instaurer une nouvelle ère dorée où les compétences et le talent l'emporteraient et où le contenu approprié propulserait ses auteurs et les publications vers le succès.

Quant à mon monde de grandes presses, rugissant comme des monstres furieux au milieu de la nuit, eh bien, il en restera pendant longtemps. Mais les nouveaux vecteurs de ce produit essentiel qu'est le journalisme l'emporteront.

Sur X : @llewellynking2

Bluesky : @llewellynking.bsky.social

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Llewellyn King est producteur exécutif et animateur de « White House Chronicle » sur PBS.