Hayat Tahrir al-Sham et l'insurrection au pouvoir

La scission du soi-disant État islamique d'Irak et du Levant d'Al-Qaïda a conduit l'organisation à mener une guerre totale contre toutes les factions djihadistes en dehors de ses rangs, les accusant de ne pas appliquer rigoureusement la charia. Al-Nusra est ainsi entrée en guerre contre Daesh, les deux organisations djihadistes se reprochant mutuellement de lourdes pertes. De même, Al-Golani a constamment accusé Daesh de tuer des innocents, mais la vérité est qu'Al-Nusra n'avait aucun scrupule à commettre des attaques faisant de nombreuses victimes civiles, comme celle menée dans le quartier d'Al-Maydan à Damas en janvier 2012 ou en mai de la même année contre un bureau militaire à Qazaz qui a tué 55 personnes, pour la plupart des civils (5). Les exécutions sommaires d'Al-Nusra sont également bien connues, comme celle qui s'est produite dans une vidéo publiée en janvier 2015 dans laquelle on voit une femme se disputer avec un religieux et un groupe de miliciens dans une ville près d'Idlib (6), qui l'accusent d'adultère, et l'un des miliciens lui tire ensuite une balle dans la tête.

Pendant ce temps, l'organisation djihadiste est restée indépendamment liée au quartier général d'Al-Qaïda, Al-Golani ayant donné une interview à la chaîne qatarie Al-Jazeera en mai 2015 dans laquelle il a déclaré que, contrairement à Daesh, Al-Qaïda n'utiliserait pas la Syrie pour attaquer l'Occident (7), se concentrant plutôt sur le renversement du régime de Bachar al-Assad. Al-Golani a donc fait un pas de plus pour s'éloigner du djihad global et s'est fixé comme seul objectif de renverser le régime.

Pendant ce temps, Daesh a commencé à recruter des Syriens et les milices d'Al-Baghdadi ont commencé à s'étendre dans le nord et l'est de la Syrie, occupant Raqqa après l'avoir prise aux milices djihadistes, dont le Front al-Nusra d'Al-Golani, qui reculait face à l'expansion de Daesh d'une part et de l'armée syrienne d'autre part, aidée par l'intervention russe. Tout ce qui précède a conduit Al-Golani à se concentrer sur Idlib, mars 2015 étant une année clé à cet égard car c'est à ce moment-là qu'a eu lieu la bataille d'Idlib et la victoire des milices d'Al-Golani sur les troupes de Bachar el-Assad en prenant la capitale (8) et en prenant pied dans de nombreux points de la province. Avec cette victoire, Al-Golani est devenu la plus haute autorité d'Idlib, indiquant clairement dès le départ que les autorités civiles du soi-disant nouveau gouvernement de salut appliqueraient la charia, entamant une période difficile de gouvernance dans une ville qui, sept ans plus tard, est toujours sous son contrôle.

En juillet 2016, Mohamed al-Golani, dans l'une de ses rares apparitions publiques, a annoncé dans une vidéo rappelant la veste militaire et le turban blanc de Ben Laden, la rupture définitive avec Al-Qaïda, acceptée par le siège de l'organisation terroriste (9) et avec un changement de nom de sa formation djihadiste, qui aurait une inspiration localiste, sans l'influence d'agents ou d'organisations étrangères, avec un message clair à Al-Qaïda et Daesh.

Quant à l'activité des insurgés de Daesh à Idlib, Al-Golani a clairement indiqué qu'il ne permettrait jamais à cette organisation djihadiste d'avoir un centre d'opérations dans une quelconque partie de la province sous son contrôle, mais ce qui est réellement vrai, c'est que deux leaders de Daesh, Abu Bakr al-Baghdadi (2019) et Ibrahim al-Qurashi (2022), ont été tués lors d'une opération des forces spéciales américaines dans deux petites villes d'Idlib très proches de la frontière turque, contrôlées par des milices djihadistes (10).

La gouvernance sous la Charia

Al-Golani a clairement indiqué que l'occupation d'Idlib devait servir à montrer au monde extérieur qu'un scénario politique et pas seulement djihadiste était possible. En novembre 2017, il a créé le Gouvernement de salut national (11), un groupe de technocrates sélectionnés pour mener à bien une gouvernance politiquement modérée mais religieusement radicale avec la charia comme loi suprême, ce qui a compliqué les choses en termes de droits et de libertés des citoyens, notamment des femmes. Politiquement, le gouvernement de salut contrôlé par Al-Golani a établi une structure semi-étatique dans laquelle il y aurait une série de services de base à fournir à la population, tels que l'eau, l'électricité, le nettoyage, l'éducation, la sécurité, la justice, la défense, etc., pour lesquels il aurait besoin d'institutions qui agiraient comme des ministères, dont les chefs seraient des experts dans chaque domaine. Le ministère de la Justice, par exemple, contrôlerait les tribunaux de la charia et son responsable serait un docteur en droit. Al-Golani a cherché à se faire reconnaître en dehors de la Syrie pour son pragmatisme et ses efforts pour s'éloigner du djihadisme mondial et se concentrer désormais sur la gouvernance locale d'une province syrienne.

Mais l'une des parties essentielles du gouvernement du salut serait les conseils locaux, sans lesquels des milliers de Syriens d'Idlib seraient privés des produits de première nécessité, l'approvisionnement étant essentiel, étant donné la subordination des conseils locaux au gouvernement du salut, c'est-à-dire au HTS. Cela n'a pas été du goût de certains représentants des conseils locaux qui ont vu les dons et les financements de certains pays de l'UE être suspendus (12) lorsque le gouvernement fantoche de HTS dans la région a pris le contrôle des conseils locaux, ce qui a été rejeté par les représentants des pays donateurs de l'UE habitués à traiter avec les opposants modérés du gouvernement provisoire avant le gouvernement du salut parrainé par al-Golani et HTS, les pays donateurs craignant que les fonds donnés soient utilisés à d'autres fins.

Dans l'une des rares interviews qu'al-Golani a accordées au réalisateur Martin Smith pour la chaîne numérique Frontline, il a retracé son activisme en tant que leader d'al-Nusra, depuis son voyage en Irak en tant que jeune homme pour combattre les États-Unis en 2003, son séjour ultérieur dans une prison irakienne, ses affrontements avec al-Baghdadi, son établissement en Syrie, sa séparation et son éloignement d'al-Qaeda, et ses revendications en matière de gouvernance à Idlib avec le développement d'un appareil d'État dirigé par des notables de la société civile, comme le chef de la municipalité d'Idlib Saled al-Aswad et le directeur général des conseils locaux du gouvernement du salut d'Idlib Ahmed al-Yousef (13) qui ont tenu une réunion en janvier 2021 pour reconstruire, réparer les trottoirs et finalement embellir la ville, en raison de la demande de logements et d'infrastructures, le tout sous la supervision du HTS.

Al-Golani était au courant de tous les travaux, du travail des conseils locaux et des ministères, preuve en est l'une des réponses qu'il a données dans l'interview à Frontline :

"Il y a 450 000 à 500 000 élèves inscrits dans les écoles. Il y a des hôpitaux qui fonctionnent parfaitement dans les zones libérées, et les gens travaillent à la construction de villages et au revêtement des routes. D'autres essaient de mettre en place un système économique pour que les gens puissent vivre en sécurité et en paix, et il y a un système judiciaire qui cherche à rendre aux gens leurs droits et pas seulement à punir les malfaiteurs comme certains pourraient le penser, lorsqu'ils entendent qu'il s'agit d'un groupe islamique ou salafiste" (14).

Conclusions

Al-Golani ne serait pas le premier leader insurgé sunnite qui cherche à obtenir la gouvernance d'une province ou d'un pays et tente d'y apporter de la normalité en faisant de la politique, en essayant de développer des structures étatiques sur ce territoire pour se détacher des stigmates djihadistes et de l'influence de l'organisation terroriste Al-Qaïda, en se montrant politiquement pragmatique, en se rappelant que quelque chose de très similaire s'est produit à grande échelle avec le régime taliban depuis son entrée à Kaboul en août 2021, avec un personnage appelé Sirajuddin Haqqani, aujourd'hui ministre de l'Intérieur des talibans, qui s'est distancé comme Al-Golani du djihad global et a essayé pendant ce temps de se détacher difficilement de l'aura d'Al-Qaïda, surtout lorsque son principal leader Al-Zawahiri a été tué en 2022 à Kaboul lorsque sa maison a été attaquée par des missiles américains.

Après l'entrée dans Kaboul, l'un des principaux idéologues de HTS, Abu Abd Allah al-Shami, a déclaré dans un discours que les Talibans étaient le modèle à suivre (15). Encore du pragmatisme, encore de nouvelles formes qui prétendent être efficaces comme celles des Talibans, mais seulement des formes car le fond serait profondément radical puisque Al-Golani et Haqqani coïncideraient dans l'application de la charia comme règle suprême de l'Islam et que tous deux sont recherchés par les Etats-Unis dans le cadre du Programme de récompense pour la justice du département d'Etat offrant une récompense allant jusqu'à dix millions de dollars pour leur capture.

Al-Golani, cependant, conscient du terrain sur lequel il se trouvait entouré d'ennemis, n'a pas voulu se créer davantage d'ennuis, pas même avec la Turquie, avec laquelle il gardait ses distances car il considérait HTS comme une organisation terroriste (16), sachant que les Turcs soutenaient les rebelles dits modérés de l'Armée syrienne libre, qu'Al-Golani ne voyait pas d'un bon œil.

La Turquie, quant à elle, a profité de l'inquiétude suscitée par la proximité de la milice des Forces démocratiques syriennes dirigée par les Kurdes, alliée des États-Unis, pour envahir la ville syrienne d'Afrin lors de l'opération "Rameau d'olivier" en mars 2018 et en chasser les Kurdes.

Entre-temps, le président syrien Bachar el-Assad s'est fixé la date limite du 10 septembre 2018 pour lancer une offensive terrestre visant à reprendre la seule province de Syrie tenue par les insurgés, ce qui a provoqué des réunions tripartites entre l'Iran, la Turquie et la Russie pour tenter de parvenir à un accord de démilitarisation dans plusieurs zones d'Idlib, qui ont ensuite été signés par la Russie et la Turquie en tant que représentants des deux parties, établissant une première bande démilitarisée d'environ 20 km que les combattants radicaux devaient démilitariser en retirant leur artillerie lourde. Les accords fixaient une date limite au 15 octobre 2018, mais HTS a clairement indiqué dès le départ qu'ils ne se retireraient jamais d'Idlib et Al-Golani, dans des déclarations aux journalistes en août 2019, a été encore plus clair : "Ce que le régime n'a pas pris militairement et par la force, il ne l'obtiendra pas de manière pacifique, par la négociation et la politique. Nous ne nous retirerons jamais de la région" (17).

Al-Golani n'a pas abandonné Idlib et est même entré dans une sorte de guerre civile en juin 2020 avec l'organisation pro-al-Qaïda de la région, Hurras al-Din. Al-Golani et son organisation voulaient avoir un monopole exclusif sur l'insurrection et ne permettraient pas à un autre groupe de les concurrencer dans la région (18). HaD a été formé en 2018 avec des radicaux opposés à la séparation de HTS d'Al-Qaeda, et en 2020, cette organisation et d'autres petits alliés sont entrés en conflit avec HTS sur la direction du djihad et les relations avec la Turquie, ce qui a conduit à un grave conflit armé entre les deux groupes, HTS ayant finalement pris le dessus sur HaD et ses groupes alliés en arrêtant ses principaux dirigeants au cours de l'été 2020, laissant cette organisation minimisée et dominée par HTS.  Mais Al-Golani n'a pas voulu oublier la gouvernance, même s'il dit ne pas être directement impliqué dans la politique et ses laquais dans le soi-disant gouvernement de salut, dans lequel Al-Golani s'est impliqué de manière pragmatique pour donner une apparence légale et bureaucratique aux affaires des citoyens d'Idlib, consolidant ainsi son leadership même s'il est entouré d'ennemis, qui jusqu'à présent n'ont pas été capables de l'expulser d'Idlib, se défendre contre les attaques des restes de Daesh, de l'armée syrienne, de ses alliés et des factions djihadistes rivales, en faisant preuve d'un pouvoir destructeur parfois brutal, comme l'attaque menée à l'aide de roquettes et de snipers contre des positions de l'armée syrienne, tuant onze soldats le 1er février dernier, qui indiquerait le prix coûteux payé par le régime de Bachar pour défendre et récupérer une partie de son intégrité territoriale.

Le régime syrien était sur le point de lancer une offensive tous azimuts au cours du mois de septembre 2018 contre HTS à Idlib pour reconquérir la province, mais il y a deux raisons impérieuses que le régime syrien aura sans doute étudiées, la première étant le prix élevé en vies que son armée paierait pour expulser HTS d'Idlib et la seconde et plus importante le déploiement turc, d'où le dégel des relations entre les deux pays ces derniers temps, bien que la Turquie gère habilement le territoire d'Afrin et ses postes d'observation à Idlib établis dans le cadre du processus d'Astana (19). Ce qui ne fait aucun doute, c'est que si Erdogan devait ordonner le retrait de ses troupes d'Afrin et d'Idlib, ce qui est pour l'instant peu probable, Bachar el-Assad déclencherait une offensive sur la province rebelle, en assumant toutes les pertes qu'il pourrait subir, afin de rétablir la légalité du régime syrien dans cette province. La question est de savoir s'ils seraient soutenus par les Forces démocratiques syriennes afin que la minorité kurde puisse retourner sur ses territoires.

Compte tenu des trois millions de personnes qui vivent à Idlib et de la vague de milliers et de milliers de réfugiés qui pourraient provenir en direction de la Turquie, la Turquie restera dans la zone compte tenu des conséquences géopolitiques qui pourraient en découler, Afrin étant pour l'instant une sorte de protectorat turc en territoire syrien et Idlib un territoire gardé par les troupes turques depuis des postes d'observation.

En mars 2021, Ünal Çeviköz, conseiller en politique étrangère et directeur de la communication du gouvernement turc, était clair : "La Turquie restera en Syrie aussi longtemps que nécessaire"(20). Deux ans plus tard, il n'y a toujours pas de lumière sur le territoire.

Luis Montero Molina est politologue, analyste à Sec2Crime et à l'observatoire OCATRY.

BIBLIOGRAPHIE