Le statu quo ne peut perdurer dans les relations entre les États-Unis et la Tunisie

L'administration Trump s'est engagée à promouvoir un commerce équitable, libre et réciproque qui donne la priorité aux travailleurs américains. Elle s'est engagée à protéger les entreprises et les innovateurs américains contre les taxes sur les services numériques et autres pratiques anticoncurrentielles des gouvernements étrangers. Elle s'est engagée à renforcer la puissance militaire des États-Unis en transférant la responsabilité de la sécurité régionale en Afrique à ses alliés et partenaires. Et elle s'est engagée à étendre le système des accords d'Abraham au Moyen-Orient et en Afrique du Nord.

Le problème est que l'administration Trump a du mal à respecter ces engagements dans le contexte des relations entre les États-Unis et la Tunisie.

Premièrement, la Tunisie est l'un des « pires contrevenants » parmi les partenaires commerciaux des États-Unis. Afin de rétablir l'équilibre, l'administration Trump a initialement déclaré qu'elle fixerait le tarif douanier réciproque ajusté à 28 %. Cela pourrait changer ou non dans les semaines à venir. L'administration Trump est en train de finaliser les lettres officielles à ses partenaires commerciaux avec les tarifs douaniers réciproques définitifs ajustés.

Deuxièmement, la Tunisie a promulgué une loi sur la taxe sur les services numériques. Il s'agit d'une pratique très controversée. L'administration Trump a récemment contraint le Canada à abroger sa propre taxe sur les services numériques.

Troisièmement, la Tunisie ne consacre que 2,5 % de son produit intérieur brut aux dépenses militaires. Et ce, malgré le conflit civil qui sévit dans la Libye voisine. Il est presque certain que l'administration Trump attend davantage d'un allié important non membre de l'OTAN qui bénéficie de privilèges tels que la possibilité de recevoir une formation de pointe.

Quatrièmement, la Tunisie n'entretient pas de relations diplomatiques avec Israël. Les relations non officielles se sont considérablement détériorées depuis la deuxième Intifada. En outre, le président tunisien, Kais Saied, a ouvertement critiqué les accords d'Abraham. Ces réalités rendent difficile pour le gouvernement américain de servir de médiateur dans la normalisation des relations entre Israël et la Tunisie.

La complexité de ces réalités pose un dilemme majeur à l'administration Trump.

D'une part, l'administration Trump souhaite respecter de manière agressive ses engagements envers les électeurs américains.

D'autre part, le gouvernement américain n'a pas seulement un « lien spécial » avec la Tunisie qui remonte au traité de paix et d'amitié. La Tunisie a été désignée comme un allié non membre de l'OTAN important des États-Unis sous l'administration Obama.

Par conséquent, une rupture importante du partenariat stratégique comporterait des risques graves qui iraient bien au-delà des relations entre les États-Unis et la Tunisie.

Par exemple, cela pourrait réduire considérablement l'accès fiable des opérateurs militaires et des services de renseignement américains à « l'épicentre du terrorisme mondial » (à savoir le Sahel). Cela pourrait également compliquer le recours prudent à la force par le gouvernement américain contre des organisations terroristes étrangères qui représentent une menace claire et présente pour les États-Unis et leurs alliés.

Il n'est pas exagéré de dire que la Tunisie et les États-Unis se trouvent à la croisée des chemins.

La Tunisie doit décider si elle entreprend des réformes qui permettront au gouvernement Trump de respecter ses engagements envers le peuple américain.

Si elle ne le fait pas, l'administration Trump devra décider s'il convient d'utiliser des méthodes encore plus coercitives pour contraindre un régime hybride qui s'éloigne déjà de son orbite à mener ces réformes contre son gré.

Quelle que soit sa décision, il semble que le statu quo ne puisse durer beaucoup plus longtemps.

Des changements s'annoncent dans les relations entre les États-Unis et la Tunisie.

Michael Walsh est chercheur invité au Centre d'études sur le Moyen-Orient de l'université de Californie à Berkeley.