La Russie, l'Ukraine, l'Occident et l'éternelle partie d'échecs

Ceux d'entre nous qui aiment jouer aux échecs savent que ce jeu est un jeu à deux. Un plateau avec un nombre infini de pièces, de mouvements, de stratégies et de recoins, dans le seul but d'achever l'adversaire après un dernier coup de maître, l'échec et mat. Le jeu est compliqué par un certain nombre de facteurs, notamment si une partie s'éternise, si l'un des deux joueurs ne respecte pas les règles du jeu ou s'il y a trop de spectateurs. La Russie joue sa partie d'échecs sur l'ancien territoire soviétique depuis trois décennies et, pour diverses raisons, c'est cette fois au tour de l'Ukraine de s'attaquer à l'ours russe. Mais l'Ukraine est l'Ukraine, et dans ce jeu, l'Occident n'a pas été équidistant, voire méprisant, vis-à-vis de la politique étrangère russe et de sa stratégie de guerre hybride. On ne peut enchaîner les adhésions et les discours russes sans rappeler la valeur symbolique (rappelons le romantisme de l'Ukraine comme berceau de la patrie russe) et géostratégique (accès aux eaux chaudes de la mer Noire) de cet immense pays pour Moscou.

Une invasion militaire russe du territoire ukrainien ou une confrontation ouverte entre les deux pays est difficilement envisageable - sinon, les 100 000 soldats russes déployés à la frontière ne seraient pas à la manœuvre mais auraient déjà mis le feu aux poudres, et Poutine et le Kremlin sont bien conscients des conséquences catastrophiques que cela entraînerait - mais on peut parier que Moscou ne cessera pas dans sa stratégie de ne pas laisser respirer l'Ukraine, d'empêcher son rapprochement avec Bruxelles (tant Evere que Justus Lipsius) et Washington, de l'obliger à défendre sa reine et son roi avec tous ses pions et qu'elle ne pourra pas réfléchir.

Que pouvons-nous souligner de cette partie d'échecs ? Premièrement, Poutine a profité de la faiblesse des puissances occidentales ces derniers mois (manque de définition et politique étrangère tiède de Biden, Brexit, débats et division interne de l'UE, entre autres) qui, combinée à la crise du multilatéralisme libéral et au poing de la Chine sur la table, a déroulé le tapis rouge pour que la Russie entre dans le Donbas et la Crimée comme Poutine dans sa propre maison. Deuxièmement, à ce stade du jeu, il est évident que la Russie se soucie peu de la contestation intérieure, des pratiques démocratiques dans son aventure internationale ou de la solidarité orthodoxe. Et c'est un avantage stratégique vis-à-vis de Washington, Bruxelles, Paris et Berlin. Troisièmement, et comme corollaire à ce qui précède, le géant eurasien souffre du syndrome de l'éléphant dans le magasin de porcelaine depuis la fin de l'URSS, mais depuis quelques années, il se sent très à l'aise, et sans opposition, dans un contexte transrégional aussi volatile que stratégiquement essentiel. Dans un contexte international aussi imprévisible que l'actuel, fait de zones grises et de sphères d'influence, Poutine a joué la carte du retour du tsar, et cela a bien fonctionné.

Quelles mesures pourraient être prises pour désamorcer la tension ? La formule de plus de diplomatie et de plus de médiation ne fonctionnera pas, car ce pion avancera d'une case à l'hiver 2022, mais les brises du printemps ou une brise d'été le repousseront de trois. Seules des sanctions économiques avec un visage et des yeux pourraient faire changer le Kremlin de position. Les analystes évoquent l'annulation des ordres SWIFT, le boycott des importations russes de produits occidentaux, la diversification de la demande énergétique européenne, la dédollarisation des opérations financières à grande échelle et la dévaluation constante du rouble à l'échelle internationale.

Seul le temps nous dira si, dans quelques mois, nous considérerons l'hiver de cette année comme un simple mouvement de plus dans la partie d'échecs à plusieurs joueurs qui se déroule sur le territoire ukrainien ou si nous enverrons des médiateurs dans un conflit armé. D'une manière ou d'une autre, Poutine poursuivra sa stratégie hybride pour user l'Occident, contrôler une partie de l'espace ex-soviétique, faire respirer l'Ukraine et gagner une énorme dose de popularité. Notons toutefois une dose d'optimisme : Washington et Bruxelles ne sont pas d'accord sur la manière de traiter ce dossier et de répondre à Poutine et à ses pièces d'échec. C'est une bonne chose pour le système international.

Miguel Ángel Medina, directeur adjoint de la Chaire d'études mondiales "Antoni de Montserrat" de l'Universitat Abat Oliba CEU/The Diplomat