Atlantia, un geste pour le Mouvement des Cinq Étoiles

Finalement, après presque deux ans de litige, le bras de fer permanent entre le gouvernement italien et la famille Benetton, actionnaire majoritaire de la société Atlantia, qui à son tour contrôlait Autostrade per l'Italia, a pris fin. Le contexte de tout cela est la tragédie vécue le 14 août 2018, lorsque le pont dit Morandi (un viaduc qui traversait la ville de Gênes et reliait son port au reste du pays) s'est effondré, tuant au total 43 personnes. Il y a quelques mois, le nouveau pont a été inauguré, œuvre du prestigieux architecte génois Renzo Piano, mais il restait à résoudre la question de la révocation ou non de la concession à l'Autostrade per l'Italia (et donc à Atlantia et à la puissante famille Benetton). Finalement, le second gouvernement Conte, dans une réunion qui s'est prolongée jusqu'aux premières heures du matin, a adopté une solution salomonienne : le contrôle des routes à péage par Autostrade per l'Italia (environ 56 % du total existant dans le pays) ne serait pas révoqué, mais Atlantia serait nationalisée et la famille Benetton, dans un délai d'un an, se retrouverait avec une participation minimale dans cette société et, par conséquent, sans capacité de décision. 

Certes, la solution à ce conflit n'a pas été du tout facile. Atlantia avait commis une très grave erreur parce que le viaduc était sous son contrôle et qu'il était censé être entretenu et surveillé en permanence, mais la réalité était tout autre. Mais une chose était que cette société indemnise les victimes et se retrouve sans la gestion de ce pont, et une autre était de révoquer l'ensemble de l'appel d'offres, ce qui, dans la pratique, aurait fini devant les tribunaux et l'État italien aurait dû verser environ 20 milliards de dollars à la fois, comme on le sait, ce qui est critique pour les caisses publiques italiennes, avec une dette par rapport au PIB qui est déjà de 134,5 % et qui, après ce qu'elle a subi à cause du coronavirus, peut aller jusqu'à 159 %. Pensons qu'il y a déjà eu plus d'une agence de notation qui a menacé de donner une note de gaspillage d'os à la dette publique italienne, l'exécutif a donc dû être très prudent au moment de prendre une décision. Mais elle ne pouvait pas non plus laisser sans sanction Atlantia, à qui elle avait confié depuis 2003 la gestion d'une partie très importante de ses routes de paiement et qui n'avait désormais pas l'intention d'assumer les conséquences de ce qui s'est passé (ou du moins pas dans sa dimension réelle).

Le populisme, la démagogie et la méconnaissance des moyens de gouvernance ont une fois de plus fait partie de la solution à toute cette affaire de la part du Mouvement des Cinq Étoiles, qui avait le ministère des infrastructures et des transports sous son contrôle au moment de l'effondrement du pont Morandi (le titulaire de ce portefeuille était Danilo Tonninelli, l'un des « poids lourds » du Mouvement des Cinq Étoiles et une personne très proche du chef du parti et vice-premier ministre de l'époque, Di Maio). Depuis cette formation, toutes sortes d'accusations ont été lancées sans fondement, comme par exemple que le coupable était celui qui avait gouverné lors de la précédente législature (le PD, qui avait contrôlé la législature 2013-2018 par le biais des gouvernements Letta, Renzi et Gentiloni). L'accusation était totalement infondée, puisque le dernier renouvellement de l'appel d'offres avait eu lieu en 2008, lorsque le pays était gouverné par le centre-droit, et non par le centre-gauche représenté par le PD. 

Sans avoir résolu ce conflit, qui provoquait également une chute constante de la Bourse d'Atlantia, tout a commencé à s'arranger lorsque le 5 septembre 2019, un nouvel exécutif a été nommé : un second gouvernement dirigé par le juriste Conte, mais où Tonninelli a perdu le contrôle du ministère des infrastructures et des transports (non seulement cela, mais il a même quitté le gouvernement), qui était maintenant entre les mains d'un membre éminent du nouveau partenaire de coalition du Mouvement des cinq étoiles. En effet, Paola de Micheli, sous-secrétaire à l'économie et aux finances des gouvernements Renzi et Gentiloni, et « bras droit » de Nicola Zingaretti, secrétaire général du PD depuis mars 2019, est devenue la nouvelle ministre des infrastructures et des transports, et c'est à elle qu'il incombait de résoudre cette énorme question. La solution, comme on dit, n'était pas encore facile dans un conflit de plus en plus amer, mais il était clair qu'avec le départ de la Lega de Salvini et l'entrée du PD à sa place dans le nouvel exécutif, les réponses démagogiques et populistes avaient pris fin. Conte n'était plus « l'avocat du peuple », comme il avait aimé être appelé dans son premier gouvernement, mais il n'était pas non plus devenu « l'avocat des puissances fortes », comme son ancien collaborateur Salvini, devenu un ennemi acharné, a commencé à l'appeler à partir de septembre dernier.

Cependant, le PD était conscient que la décision finale devait être du goût d'un Mouvement des Cinq Étoiles affaibli, qui a perdu jusqu'à présent près de cinquante parlementaires dans la législature. Car, en fin de compte, la réalité est que, surtout au Sénat, malgré les nombreuses désertions (près de quinze), ce parti contribue encore à pratiquement deux tiers du nombre total de sénateurs qui donnent une majorité à la coalition gouvernementale actuelle. Non seulement le Premier ministre Conte le savait, mais aussi Nicola Zingaretti et Matteo Renzi, qui ont décidé il y a quelques mois d'enterrer la hache de guerre parmi leurs perdants respectifs en vue des sondages, dans la perspective d'éventuelles élections anticipées, a donné au PD de Zingaretti un très faible nombre de députés (avec une augmentation minime par rapport aux élections de mars 2018, lorsque Renzi était à la tête du projet de loi parce qu'il était encore secrétaire général du Parti démocratique) et, à son tour, le parti de Renzi est sur le point de devenir une force extra-parlementaire alors qu'il compte maintenant près de 50 députés. 

Avec un centre-droit qui, au-delà du déclin de la Lega au profit des Frères d'Italie des Meloni romains, continue d'ajouter près de 50 % d'intentions de vote, et avec un automne qui sera extraordinairement difficile étant donné la très grave récession qui va planer sur le pays, Conte, Zingaretti et Renzi ont convenu d'une mesure forte comme l'a été la nationalisation d'Atlantia, avec une compensation importante pour les familles des personnes tuées dans l'effondrement du pont et une sanction sévère pour la famille Benetton. Il n'est pas surprenant que, dès que la décision a été connue, l'ancien ministre Tonninelli soit apparu sur les réseaux sociaux avec un T-shirt sur lequel on pouvait lire clairement les mots suivants : « Nous avons Gagné ».

En retour, cette solution drastique a permis aux investisseurs d'Atlantia de respirer, une entreprise qui, immédiatement après avoir pris connaissance de la décision du second gouvernement Conte, a augmenté de 26 % en bourse. Désormais, l'actionnaire majoritaire de cette entreprise ne sera pas la famille Benetton, mais une entité publique, Coffret de Dépôt et de Prêt, qui détiendra 51 % d'Atlantia. Ce qui, à son tour, compensera les victimes de l'effondrement avec 3 400 millions, tout en s'engageant à réduire les tarifs pour les usagers des routes qu'ils gèrent. Cela met fin à un conflit qui a duré près de deux ans et qui semble satisfaire toutes les parties, tout en permettant la survie de la coalition gouvernementale actuelle à un moment clé de la négociation des fonds européens pour la relance de l'économie transalpine meurtrie. Mais il ne faut pas oublier que le centre-droit attend toujours sa chance, qu'en septembre il y a des élections pour le gouvernement de sept régions au maximum (les six qui auraient dû voter ont déjà été rejointes par le Val d'Aoste, qui devait organiser des élections à l'automne de cette année) et qu'à tout moment la majorité gouvernementale actuelle peut devenir une minorité. Le deuxième gouvernement Conte est assuré de survivre cet été, mais après cela, tout est possible : dans quelques mois, tout sera connu.

Pablo Martín de Santa Olalla Saludes est chercheur principal à la Fundación Civismo et auteur du livre Italia, 2013-2018. Du chaos à l'espoir (Liber Factory, 2018).