Italie, une nouvelle "opération Monti" en vue ?

Comme on le sait, nos voisins italiens ont déjà effectué une "ripartenza" complète de leur pays pour tenter de retrouver la normalité qui existait avant l'arrivée du coronavirus, mais il est de plus en plus évident qu'un tel retour à la situation qui a commencé il y a trois mois va être plus que coûteux. A tel point qu'un changement de gouvernement est de plus en plus prévisible, non seulement pour faire face à la deuxième partie de la législature qui a débuté en avril 2018, mais surtout pour pouvoir atténuer les effets considérables de la paralysie d'une grande partie du pays pendant si longtemps. N'oublions pas que l'économie transalpine ne se portait pas exactement bien avant le début de l'épidémie, puisque son produit intérieur brut avait chuté de -0,3 % au dernier trimestre de 2019, un chiffre qui va s'aggraver très sensiblement au cours des prochains mois. A tel point que la baisse du PIB prévue pour 2020 pourrait être de plus de onze points négatifs, doublant le pire chiffre connu de ce siècle, qui était en 2009 (-5,3%).

En ce sens, il semble clair que, dans un système parlementaire comme celui de l'Italie, pour mener à bien un programme de réforme complet avec des mesures de grande envergure, une large majorité est nécessaire dans les deux chambres législatives. Mais la réalité est que ni la coalition gouvernementale actuelle (Mouvement des cinq étoiles, PD, Italia Viva et LeU), ni la coalition alternative (le centre-droit) n'ont pour l'instant la majorité absolue (même si elle n'est que minimale) au Sénat, qui est la chambre clé pour la stabilité politique. En fait, si le second gouvernement Conte, né en septembre dernier, est toujours en place, ce n'est pas seulement parce que le petit parti de l'ancien Premier ministre Renzi continue à le soutenir, mais aussi parce que le centre-droit n'a pas suffisamment de soutien pour renverser l'exécutif par une motion de censure. Et la convocation d'élections anticipées n'est pas non plus envisagée, car cela reviendrait à mettre la présidence du Conseil des ministres sur un plateau à la Lega de Salvini, avec laquelle l'anti-européanisme prévaudrait dans la vie politique italienne, rendant le remède pire que la maladie.

Ainsi, l'affaire reste entre les mains du président de la République, Sergio Mattarella, à qui la Constitution accorde le droit à la fois de dissoudre les chambres et de convoquer des élections, et de commander la formation d'un gouvernement. Et Mattarella sait mieux que quiconque que la situation que connaît actuellement le pays n'est pas sans rappeler l'année 2011, lorsque l'ancien chef de l'État et maintenant sénateur à vie Napolitano a dû exiger la démission de Berlusconi pour nommer un gouvernement apolitique dirigé par le prestigieux économiste Mario Monti. C'est la troisième fois en moins de deux décennies qu'il a eu recours à un gouvernement apolitique, après le gouvernement Ciampi (1993-94) et le gouvernement Dini (1995-96).

À cette occasion, la nomination présidentielle de Monti a eu lieu à la mi-novembre 2011, mais la question est de savoir si le pays pourra attendre six mois avant que cet événement n'ait lieu. Il convient de noter que la situation macroéconomique est aujourd'hui bien pire qu'il y a neuf ans : si à l'époque, le pays a fini par connaître une croissance de 0,7 %, cette année la baisse de dix points minimum semble inévitable ; et si la dette nationale en 2011 était de 119,7 % du PIB national, déjà 2019 s'est terminée avec 134,8 % et les autorités de l'UE ont estimé que cette même dette pourrait passer en 2020 à 159 %, un chiffre vraiment inquiétant qui hypothéquerait également l'avenir des nouvelles générations d'Italiens.

Comme on le sait, la mesure la plus drastique prise par le gouvernement Monti (novembre 2011-avril 2013) a été l'approbation de la loi dite Fornero, par laquelle l'âge de la retraite a été repoussé à 67 ans (la réforme du travail a été reportée jusqu'à ce que le gouvernement Renzi la fasse approuver en décembre 2014). Cela n'a pas empêché que pendant toute l'année 2012 (la seule année complète sous le gouvernement Monti), la dette ait continué à augmenter (elle est passée à 126,5 % du PIB national) ni que le pays ait continué à être plongé dans une forte récession (l'économie a diminué de -3,0 %). 

Mais le plus inquiétant est que les données qui nous parviennent sont plus que préoccupantes : la dernière que nous connaissions est qu'entre deux pays seulement (l'Espagne et l'Italie), près de la moitié de l'emploi dans la zone euro a été perdu (46%, pour être exact). Maintenant, en attendant que l'été améliore ces chiffres effrayants et que l'aide arrive dans l'Union européenne, le Président de la République doit penser à former un nouvel Exécutif, appelé par certains "d'unité nationale", avec lequel faire face à une récession très dure que le gouvernement du Second Conte, très faible à bien des égards, ne pourra très probablement pas surmonter. En ce sens, certains médias ont déjà rapporté que Mattarella a déjà mis en place un groupe de travail, qui comprend des hommes d'affaires et des économistes de très grand prestige, pour concevoir le nouvel agenda économique et social avec lequel il tentera de sortir d'une situation certainement inédite depuis le monde de l'après-guerre. Avec la différence que maintenant il n'y aura pas de "plan Marshall" en cours de route, mais plutôt une aide communautaire qui arrivera sous la forte pression de la réduction des dépenses publiques.

Nous avons déjà fait remarquer à plusieurs reprises que dans l'esprit de Mattarella, un homme qui a une grande expérience de la haute politique, l'ancien gouverneur de la Banque d'Italie et ancien président de la Banque centrale européenne (BCE), Mario Draghi, qui jusqu'au début de l'épidémie de coronavirus a conduit toutes les équipes de football à devenir le prochain président de la République, mais qui devra peut-être y renoncer pour prendre la présidence du Conseil des ministres, passera certainement en premier. Pensons que, dans l'arc politique, Mattarella n'a pas de grand homme politique : Salvini ne compte pas comme anti-européen, Renzi ne compte pas non plus parce qu'il a un très faible niveau de soutien parmi la population italienne et Conte est le même parce que, bien qu'il soit très apprécié des Italiens, il ne contrôle pas le parti qui l'a fait Premier ministre (le Mouvement des Cinq Étoiles). Et, comme il n'a pas recours à un politicien, Monti est déjà en retrait (en plus d'avoir été très touché par son époque de "premier ministre") et l'homme auquel il a déjà eu recours pour un éventuel gouvernement apolitique en mai 2018 (l'ex-économiste à la tête du FMI Cottarelli) n'a pas assez d'attrait ou de présence parmi les Italiens, devant un Draghi qui est de loin la figure la plus prestigieuse que l'Italie possède au niveau national et international. 

Nous verrons combien de temps durera le second gouvernement Conte et quand Mattarella fera les gestes clés : dans le cas de Monti en 2011, la première chose que le président Napolitano a faite a été de le nommer sénateur à vie et de le charger de former un gouvernement. Mais ce qui semble de plus en plus clair, c'est que, vu l'ampleur de la récession à laquelle le pays devra faire face, et avec près de trois ans de législature devant lui (celle-ci doit se terminer en mars 2023), une nouvelle "Opération Monti" doit déjà être en cours de négociation pour donner l'impulsion claire, forte et énergique dont un pays de l'importance de l'Italie a besoin.

Pablo Martín de Santa Olalla Saludes est chercheur principal à la Fondation Civique et auteur du livre Italia, 2013-2018. Del caos a la esperanza (Liber Factory, 2018).