L'Italie est à nouveau le centre du coronavirus en Europe
Le mois d'octobre qui vient de se terminer a apporté de très mauvaises nouvelles à la troisième économie de l'Union européenne : le coronavirus progresse à nouveau sans relâche comme il l'a fait dans la deuxième moitié de février de cette année. Avec l'ajout que maintenant la soi-disant « urgence sanitaire » (bien résolue par le gouvernement actuel lorsqu'elle était la première « vague ») est combinée avec l'« urgence économique », ce qui rend la prise de décision beaucoup plus compliquée et aussi la prise en charge de celle-ci par les dirigeants, quel que soit le niveau. En effet, le pays continue à vivre dans l'anomalie permanente dans laquelle il se trouve depuis les élections générales de mars 2018 : d'une part, une coalition gouvernementale assez hétérogène qui va de la gauche la plus pure qui représente LeU au centre qui défend Italia Viva de Matteo Renzi, en passant par un PD qui tente de faire le lien face au fait que le parti le plus important de cette coalition (Cinq étoiles) est une formation en état de décomposition avancée (il y a déjà cinquante parlementaires entre les deux chambres qui sont partis pour d'autres groupes). D'autre part, un pays où quinze des vingt régions qui composent la coalition (dont les deux plus importantes, la Lombardie et la Vénétie) sont actuellement gouvernées par le centre-droit.
Cette double réalité est particulièrement mise en évidence lorsque le gouvernement central doit prendre des mesures drastiques pour stopper la progression de l'épidémie. Il faut rappeler que l'actuel Premier ministre (Conte) est arrivé à la présidence du Conseil des ministres avec le soutien d'un parti (le Mouvement des cinq étoiles) qui ne gouverne pas une seule région, puisque les cinq que le centre-droit ne contrôle pas sont dirigés par le centre-gauche (avec une nette majorité du Parti démocratique). C'est donc Nicola Zingaretti, chef du PD, et non Conte, qui a la capacité de s'imposer, si nécessaire, aux gouverneurs de l'Emilie-Romagne, de la Toscane ou des Pouilles, car ils appartiennent tous au parti qu'il dirige depuis mars 2019. Mais Zingaretti n'est même pas membre du gouvernement, malgré le fait que de nombreuses voix au sein de son parti demandent au président Mattarella un changement de gouvernement (communément appelé « rimpasto ») dans lequel au moins un représentant du PD est vice-premier ministre, ce qui n'est pas le cas actuellement. Mais ils se sont heurtés à l'opposition fermée du président de la République, Sergio Mattarella, qui, curieusement, vient précisément du PD, mais qui maintient, contre toute attente, Conte, dont le deuxième gouvernement consécutif est maintenant âgé de près de 500 jours.
Le problème pour ceux qui remettent en question la nomination de M. Conte au poste de Premier ministre est qu'ils sont très clairs sur le fait qu'il n'y a pas d'alternative à lui, du moins au sein de la coalition. Le seul membre de la coalition qui sait ce que c'est que de présider un Conseil des ministres (Matteo Renzi, « premier ministre » entre 2014 et 2016), n'aurait jamais le soutien de ses collègues de la coalition et de plus il est à un niveau de popularité très bas : son parti est décisif pour soutenir la coalition gouvernementale, mais pas pour imposer Renzi comme chef du gouvernement. Zingaretti, à son tour, est aussi gris que son parti est faible dans la coalition dans son ensemble : rappelons, en ce sens, que le PD, bien qu'il ait sauvé la face lors des dernières élections de septembre dernier, est saigné à blanc par les scissions à droite et à gauche (la première à la tête de LeU et la seconde réalisée par Renzi il y a un peu plus d'un an). Et la formation la plus forte de la coalition (Cinq Étoile, malgré la perte constante de parlementaires déjà mentionnée), une fois son leader amorti de mars 2018 à fin janvier 2020 (Di Maio), bien que maintenant il va choisir un nouveau « chef du cartel » dans un peu plus d'une semaine (il partira sûrement des ministres qui sont dans l'actuel Exécutif, malgré le fait qu'il peut toujours sauter la surprise), n'a personne d'entité pour relever Conte, peu importe combien de temps il a été séparé de cette formation politique particulière.
La question est de savoir combien de temps encore Mattarella sera en mesure de soutenir Conte. Les prévisions économiques sont pour l'instant meilleures qu'initialement prévues, car les autorités européennes estiment que le PIB du pays se contractera de 9,9 %, contre 12,4 % pour l'Espagne voisine. Mais les chiffres de croissance des coronavirus positifs sont tout simplement choquants. Le 1er octobre, 2 548 positifs ont été signalés ; une semaine plus tard (le 7 octobre), ce chiffre était passé à 3 678 ; le 11, il dépassait déjà les 5 000 (5 456 pour être précis) ; et le 18 octobre, il atteignait enfin les cinq chiffres, avec 11 705 nouveaux cas de coronavirus signalés. Avec 414 241 cas positifs signalés depuis le début de l'épidémie, le gouvernement a commencé à prendre des mesures énergiques, puisque plus de 100 000 cas ont été ajoutés en moins de trois semaines. Cela signifiait un nouveau « lockdown », pas aussi dur que celui de février-mai de cette année-là, mais suffisamment lent pour que l'activité productive en souffre.
De plus, cette réalité a accentué les différences au sein de la coalition : le PD, LeU et Italia Viva, avec Matteo Renzi à la tête de la demande, exigeaient déjà le « oui » au MES (soutenu par quelques gouverneurs de centre-droit contre l'avis contraire de leur chef, Matteo Salvini), puisque le soi-disant « mécanisme d'épargne de l'État » signifierait une injection automatique de plus de 35 milliards en échange d'un contrôle accru des finances publiques par les prêteurs (principalement des banques allemandes et françaises). Mais Conte, assumant la position du parti qui l'a fait Premier ministre (Cinq étoiles), a rapidement coupé court au débat, affirmant que ce n'était pas la « panacée » qui pouvait guérir les maux du pays. Cependant, la réponse de Renzi et Zingaretti (malgré les différences entre les deux) est que ce fonds signifierait avoir beaucoup plus de ressources pour combattre les conséquences du coronavirus, à commencer par des moyens plus importants pour le monde de la santé.
Conte n'aura certainement pas d'autre choix que de donner son bras en l'air, car les données n'ont fait qu'empirer. Le 27 octobre, on comptait déjà 21 994 positifs enregistrés ; le 1er novembre, les 30 000 étaient déjà effilochés (29 907 pour être précis) ; et enfin, tout au long de la première semaine de novembre, le nombre de positifs a largement dépassé les 35 000, avec plus de 39 000 nouveaux positifs détectés en une seule journée. Par région, la Lombardie a de nouveau été la plus touchée, avec près de 8 000 cas ; mais maintenant ce n'est plus la Vénétie ni l'Emilie-Romagne qui suivent, mais le Piémont et la Campanie. La réalité de cette dernière est particulièrement grave : non seulement parce qu'elle est de loin la plus importante du sud de l'Italie, mais aussi parce que, comme toutes les régions environnantes (Basilicate, Calabre, Pouilles, Sardaigne et Sicile), il existe une économie souterraine très importante qui ne peut être réalisée en réduisant les heures d'ouverture ou en freinant la libre circulation des personnes. C'est pourquoi Naples, la capitale de la Campanie, a connu de nombreux combats de rue.
Ainsi, le pays a été divisé en trois types de régions : les « rouges », qui sont considérées comme faisant partie d'un « scénario de type 4 » qui les amène à border la fermeture complète ; les oranges, qui correspondent à celles du « scénario de type 3 » ; et les « vertes », dans lesquelles sont adoptées les mêmes mesures que dans l'ensemble du pays. Deux paramètres fondamentaux sont pris en compte : le nombre élevé d'infections (le cas de la Lombardie, qui a conduit son gouverneur, Attilio Fontana, et le chef de la Lega, Matteo Salvini, à crier à tue-tête), ou le faible nombre de structures sanitaires disponibles pour traiter les cas d'infection (ce qui se passe en Calabre, qui est gouvernée par le centre-droit, ou dans les Pouilles, qui sont aux mains du centre-gauche). Mais la réalité est tenace : en moins de six semaines, le pays a ajouté plus de 600 000 nouveaux cas positifs, de sorte que pour l'instant, l'exécutif ne peut pas ouvrir la main à la gravité de la situation.
Pablo Martín de Santa Olalla Saludes est chercheur à la Fondation « Civismo » et auteur du livre Italia, 2013-2018. Du chaos à l'espoir (Madrid, Liber Factory, 2018)