L'Italie rouvre ses frontières avec la controverse

Le 3 mars, l'Italie a rouvert ses frontières au sein de l'espace dit "Schengen" qui, comme nous le savons, comprend non seulement les États membres de l'Union européenne mais aussi certains pays tiers. Mais, bien sûr, pour que la réouverture d'une frontière soit effective, il est nécessaire que le pays avec lequel vous avez cette frontière fasse de même, et là les Italiens ont rencontré l'opposition fermée du gouvernement autrichien du Chancelier Sebastian Kurz. Le fait est que la frontière entre les deux pays, avec le beau passage du Brenner entre les deux, a pour principaux protagonistes la Lombardie et la Vénétie, précisément deux des régions qui comptent le plus grand nombre de personnes infectées et mourant du coronavirus.

En ce sens, cette frontière est la clé d'un élément fondamental de l'économie italienne : son secteur d'exportation. Et ce qui est plus inquiétant encore : Plutôt que de penser au marché allemand, qui est important en soi, les Italiens ont davantage à l'esprit les pays d'Europe de l'Est, y compris une Fédération de Russie (avec laquelle l'Italie entretient des relations commerciales très étroites depuis des décennies) où la question des sanctions de l'UE contre les Russes pour leur annexion de la Crimée et la guerre (qui n'est pas mentionnée) est toujours d'actualité, mais elle est toujours là) entre l'Ukraine qui veut rester un pays indépendant, d'une part, et celle qui a des territoires qui veulent faire partie de la Fédération de Russie (républiques autoproclamées de Donetsk et de Lougansk), d'autre part.

Comme dans de nombreux conflits, chaque pays a sa part de raison dans ce litige. On peut comprendre l'attitude d'une Autriche qui a réussi à contenir l'épidémie de manière très efficace, qui n'est pas du tout pressée ni tenue d'ouvrir la frontière avec l'Italie et qui donne la priorité, du moins à l'heure actuelle, à la santé de sa population nationale. L'Italie, pour sa part, a fait un énorme effort pour contrôler tout ce qui est lié au coronavirus, a soumis sa population à un confinement très sévère et, maintenant plus que quiconque, elle a besoin de relancer une économie dont les perspectives ne sont pas vraiment encourageantes : une augmentation de plus de vingt points de la dette en pourcentage du PIB national, une récession d'environ dix points de ce même PIB et une augmentation très importante du chômage (environ quatre points au moins).

Dans le même temps, l'Italie et l'Autriche sont deux pays qui sont ouvertement confrontés à la manière dont l'Union européenne entend financer le redressement des économies de ses États membres. Alors que l'exécutif dirigé par le Premier ministre Conte a prôné dès le début la mutualisation de la dette (par le biais d'instruments tels que les "euro-obligations"), les Autrichiens constituent, avec les Pays-Bas, le Danemark et la Finlande, le "noyau dur" des États qui pensent que toute aide à des pays comme l'Espagne et l'Italie devrait se faire par l'octroi de crédits, et non par de l'argent donné de manière non remboursable (même partiellement). Et le fait est que, pour la énième fois, deux réalités macroéconomiques se confrontent à nouveau entre les pays membres de l'Union européenne : si le rapport entre la dette nationale et le PIB en Italie était, avant le début de l'enfermement, de 135 %, la dette autrichienne n'était que de 70,5 % ; si la croissance du PIB italien était de 0 % à la fin de 2019, celle de l'Autriche, en revanche, était de +1,6 % ; et si le niveau de chômage en Italie était, il y a quelques mois seulement, de 10,8 %, en Autriche il n'est que de 4,6 %. Cela signifie deux réalités complètement différentes entre deux États frontaliers et membres d'une même organisation supranationale et supra-étatique (l'Union européenne).

Ce conflit doit être résolu en premier lieu par les ministres de l'intérieur de chaque pays, avec l'intervention nécessaire du Conseil européen et de la Commission. Car la réalité est que l'Autriche ne peut pas voir sa frontière avec l'Italie fermée indéfiniment, puisque l'économie autrichienne, aussi saine soit-elle, représente 20 % du PIB par rapport à l'Italie, troisième économie de l'Union européenne dans son ensemble. Et il ne sert pas à grand-chose que les Italiens exploitent pleinement leur secteur industriel encore important s'il ne peut pas offrir un débouché à toute sa production et, comme nous le disons, la frontière avec l'Autriche est la clé de ce processus. Il ne faut pas oublier que deux villes aussi importantes pour l'économie italienne que Rome et Venise ont déjà beaucoup de mal à retrouver leur normalité car elles vivent d'un afflux étranger qui, pour l'instant, arrive lentement, de sorte qu'il ne reste plus qu'à fermer la frontière italo-autrichienne.

Et pourtant, d'un point de vue politique, le pays semble être entré, au moins pour l'instant, dans une phase de relative tranquillité. Parce que le parti clé dans le maintien de la coalition gouvernementale actuelle, l'Italia Viva de l'ancien Premier ministre Matteo Renzi, qui jusqu'à récemment était très critique à l'égard du second gouvernement Conte, envoie de plus en plus de signaux de sa volonté de soutenir l'exécutif actuel. En ce sens, trois éléments clés concordent dans la décision de Renzi et dans la sienne : la première, l'inopportunité de la convocation d'élections anticipées, à un moment où un gouvernement est nécessaire pour négocier durement avec le reste des pays membres de l'UE ; la seconde, que le Premier ministre Conte a décidé, maintenant, de prendre réellement en compte les demandes de Renzi, en particulier dans le domaine économique, en laissant de côté l'indifférence qu'il avait maintenue jusqu'au début de l'enfermement ; et la troisième, que la force politique du jeune homme politique toscan, en cas de chute du gouvernement et d'élections anticipées, risque de devenir un parti sans représentation parlementaire, puisque certains des derniers sondages donnent à l'Italie Viva moins de 3 % des voix, qui est le seuil actuellement établi par la loi électorale pour avoir une représentation dans les deux chambres législatives dont dispose le système politique italien. Renzi a donc intérêt à maintenir le gouvernement en vie, au moins pour le moment, car son avenir politique et celui de ses collaborateurs les plus directs en dépendent.

Ainsi, avec un gouvernement apparemment uni (bien que l'on connaisse bien la nature imprévisible de Matteo Renzi et son manque d'harmonie avec le "premier" Conte ainsi qu'avec le Mouvement des Cinq Etoiles), la troisième économie européenne a plus que jamais besoin de la solidarité des Etats membres de l'Union européenne. Et, pour l'instant, l'économie autrichienne ne semble pas être en vue. Une fois de plus, il y a un conflit entre l'existence de la construction européenne et le maintien de ce qu'on appelle l'État-nation. 

Pablo Martín de Santa Olalla Saludes est chercheur principal à la Fundación Civismo et auteur du livre Italia, 2013-2018. Du chaos à l'espoir (Liber Factory, 2018).