Renzi, Calenda et le “Terzo Polo”: L’historie ‘un divorce announcé

Alors que l'actuelle présidente du Conseil des ministres, Roman Meloni, fait tout ce qui est en son pouvoir pour contenir la vague toujours croissante d'immigrants clandestins qui arrivent sur les côtes italiennes ces dernières semaines, nous avons assisté ces derniers jours à une rupture honteuse entre deux des principaux dirigeants du centre-gauche italien : Renzi, figure de proue d'Italia Viva, et Calenda, président d'Azione. Au centre du conflit entre les deux, la création du soi-disant "parti unique" qui s'est matérialisé en une seule formation, le Terzo Polo, avec laquelle ils se sont présentés aux élections "politiques" de septembre 2022 et qui leur a permis d'obtenir deux millions de voix qui se sont traduites par trois douzaines de parlementaires répartis entre les deux chambres législatives.

Pour comprendre ce qui s'est passé, il faut remonter à avril 2015, lorsque la ministre du Développement économique de l'époque, Federica Guidi, a dû démissionner pour trafic d'influence présumé (dont elle est ensuite sortie indemne) et que le "Premier ministre" de l'époque, Matteo Renzi, a dû promouvoir au rang de ministre le Romain Calenda, qui occupait déjà le même portefeuille en tant que vice-premier ministre depuis le début du gouvernement Renzi en février 2014. Comme on le sait, en décembre 2016, l'homme politique toscan a dû démissionner en raison de sa défaite au "référendum" constitutionnel et a été remplacé par Paolo Gentiloni, qui était jusqu'alors à la tête des affaires étrangères et qui a hérité de Renzi non seulement la "maggioranza" avec laquelle ce dernier avait gouverné pendant près de trois ans (1 020 jours, un "nombre record de jours"), mais aussi la "maggioranza" avec laquelle il avait gouverné pendant près de trois ans (1 020 jours, un "nombre record de jours"). 020 jours, un record seulement dépassé par Silvio Berlusconi, à deux reprises, et par Bettino Craxi, premier ministre entre 1983 et 1987), mais aussi la grande majorité des ministres qui ont travaillé sous Renzi : à l'exception du passage de Maria Elena Boschi au sous-secrétariat de la présidence du Conseil des ministres ; du passage du Sicilien Alfano de l'Intérieur aux Affaires étrangères ; et de l'entrée du Calabrais Marco Minniti au Viminale (siège du ministère de l'Intérieur susmentionné), tous les ministres ont répété dans leurs portefeuilles respectifs et y sont restés jusqu'à leur départ définitif dans la dernière semaine de mai 2018.

Pendant la période où Renzi et Calenda se sont partagé le gouvernement, il n'y a pas eu de conflits entre eux, car les hiérarchies étaient très claires : le Premier était, en plus d'être le " premier ministre ", secrétaire général du Parti démocrate (PD), ancien maire de Florence et, à l'époque, la figure qui brillait le plus dans l'ensemble de l'arc politique transalpin. En revanche, Calenda, de deux ans l'aîné de Renzi, avait un pedigree politique beaucoup moins important car il venait du monde des affaires et, par rapport à cela, son entrée dans des gouvernements de centre-gauche a marqué le début de sa carrière politique.

Finalement, et alors que Renzi est sur le point de quitter le PD et de fonder son nouveau parti (Italia Viva), Calenda accepte de diriger le ticket du principal parti de centre-gauche aux élections européennes de mai 2019, en recevant le soutien exprès de Renzi. Lors de ces élections, en plus de balayer la Ligue de Salvini avec 34% des voix, le PD a montré qu'il était toujours sur la "corde raide", puisque, malgré un nouveau secrétaire général (Nicola Zingaretti, président de la région du Latium depuis 2013), la formation de centre-gauche n'a pu augmenter ses voix que de 4 points par rapport à la débâcle de Renzi lors des élections "politiques" de 2018 (22% contre 18% un an et quelques mois plus tôt).

Ainsi, la première confrontation entre Calenda et Renzi aura lieu en août 2019, lorsque Renzi, face au fait que Salvini a fait tomber le gouvernement de coalition formé avec le Mouvement 5 étoiles (baptisé du nom pompeux de "contrat de gouvernement"), et face au risque de voir le leader de la Ligue balayer les élections anticipées, décide de conclure un pacte avec les "pentastellini", pacte soutenu également par la "vieille garde" du parti. Calenda, en revanche, s'est placé aux côtés de Gentiloni et Zingaretti dans le groupe des opposants à ce pacte et, devant les caméras de télévision, a affirmé sans le moindre état d'âme que Renzi avait conclu ce pacte pour ne pas perdre le contrôle des groupes parlementaires du PD, Face à un ancien "premier ministre" toscan qui "vendait" que le pacte avait pour but d'éviter que l'arrivée de Salvini à la présidence du Conseil des ministres ne conduise à une hausse excessive de la taxe sur la valeur ajoutée (TVA), ce qui serait très dommageable pour les citoyens de son pays.

La vérité est que, à quelques jours d'intervalle, et une fois formé le nouveau gouvernement issu du pacte PD-Cinque Stelle, Calenda et Renzi ont tous deux quitté ce qui avait été jusqu'alors leur "maison commune" : Calenda pour fonder Azione, et Renzi, à son tour, pour créer Italia Viva. Le parti de Renzi était considérablement plus important que celui de Calenda : par exemple, Renzi avait jusqu'à 17 sénateurs, contre un seul pour Calenda. En réalité, les deux partis se développeront au fil des différentes élections "administratives" auxquelles ils participeront : il s'agit des élections de 2020, 2021 et 2022.

Calenda a rapidement devancé Renzi en termes d'intentions de vote : alors que le premier a passé la majeure partie de la seconde moitié de la 18e législature à 2,4-2,6 % (ce qui faisait de lui un candidat extraparlementaire, étant donné que le "sbarramento" ou seuil d'entrée au Parlement était de 3 %), Calenda était à 3,5-3,8 %, dépassant même les 4 % dans certains sondages.

Ainsi, en janvier 2021, une nouvelle "agression" verbale de Calenda contre Renzi a eu lieu, à l'occasion d'une conférence donnée par l'ancien "premier ministre" en Arabie Saoudite : Dans ce pays connu pour son manque de respect des droits de l'homme les plus fondamentaux, Calenda a sévèrement critiqué Renzi, qui avait besoin des énormes sommes d'argent que les Saoudiens lui donnaient pour chaque conférence afin de financer son activité politique, considérant que la fondation qui avait financé toute son activité politique entre 2012 et 2018 (connue sous le nom d'Open et faisant l'objet d'une enquête judiciaire depuis 2018) ne pouvait plus couvrir les coûts élevés d'un parti politique à un moment où Renzi commençait à ouvrir des bureaux dans tout le pays, et qu'il devait également financer son congrès d'automne, connu sous le nom de "Leopolda", qui se tenait et se tient toujours dans une ancienne gare de Florence, dont il a été le maire pendant cinq ans.

Renzi fait la sourde oreille aux propos de Calenda et, lorsqu'il décide de se présenter à la mairie de Rome en octobre 2021, il lui apporte son soutien politique : cela ne sert pas à grand-chose, car Calenda, battu par Gualteri (candidat de centre-gauche) et Michetti (tête de liste de centre-droit), ne parvient à mettre en minorité que Virginia Raggi, maire de la capitale du pays entre 2016 et 2021. Au moment du "ballotaggio" (second tour), alors que Calenda est hors course, Renzi soutient Roberto Gualteri, ancien ministre de l'économie et des finances et grand ami personnel de Renzi, qui devient finalement le nouveau maire de Rome.

Les chemins de Calenda et de Renzi se sont à nouveau croisés à l'été 2022. Leurs deux partis ont fait partie de la "maggioranza" qui a soutenu le gouvernement Draghi (février 2021-juillet 2022), mais lorsque le moment est venu de former une coalition pour les élections "politiques" prévues en septembre de cette année-là, Calenda n'a pas l'intention de rejoindre Renzi. Cependant, la direction du PD, qui avait initialement conclu le pacte avec Calenda et intentionnellement marginalisé Renzi, l'a trompé en lui cachant que la coalition qu'elle allait former inclurait les communistes et les écologistes, deux partis qui avaient voté 56 fois contre le gouvernement Draghi, alors que Calenda faisait partie de la "maggioranza" qui soutenait ce gouvernement.

Ce que les dirigeants du PD n'ont pas compris, c'est que Calenda n'est pas du genre à "avaler la pilule" : il a immédiatement rompu son pacte de coalition avec le PD et c'est à ce moment-là que Matteo Renzi, complètement isolé, lui a proposé une candidature commune. Calenda, sachant que son image est littéralement en lambeaux, accepte de pactiser avec son ancien Premier ministre à condition que Renzi "s'efface" et lui laisse la place de colistier. Renzi a accepté et c'est ainsi qu'est né le "Terzo Polo", qui se voulait une alternative entre le centre-droit "souverainiste" et la gauche "populiste" (c'est du moins ce que vendait Renzi, toujours très habile).

Deux anciens ministres de Forza Italia (Carfagna et Gelmini) rejoindront cette coalition, mais personne d'autre que Azione et Italia Viva. Les 7,8 % des voix étaient un bon point de départ pour une coalition qui n'avait que deux mois d'existence, malgré le manque de réalisme de Calenda, qui pensait qu'ils auraient pu dépasser le chiffre "doppia" (c'est-à-dire plus de 10 % des voix), ce à quoi Renzi n'avait sans doute jamais pensé.

Dès lors, les deux hommes se sont mis d'accord sur la composition des groupes parlementaires : le "capogruppo" du "Terzo Polo" de la chambre basse serait un représentant d'Azione, tandis que celui de la chambre haute serait un représentant du parti de Renzi. Ce qui est frappant, c'est que les deux leaders voulaient siéger au Sénat : Renzi avait déjà été membre du Sénat lors de la législature précédente, tandis que Calenda était nouveau à la chambre haute, qui ne compte plus que 200 membres contre les 315 historiques après le "taglio" approuvé lors d'un "référendum" en septembre 2020.

Renzi, contrairement à sa tradition, a décidé d'adopter un profil bas et a limité autant que possible ses apparitions télévisées : il semblait clair que 2023 devait être pour lui une année de calme après des années très troublées, et que le moment de reprendre son élan devrait être le premier semestre 2024, avec en ligne de mire les élections européennes qui se tiendront en mai de l'année prochaine. Rappelons que la troisième économie de la zone euro a eu dans les institutions européennes deux présidents du Parlement européen (Antonio Tajani et Davide Sassoli, entre janvier 2017 et décembre 2021) ; un président de la Commission (Romano Prodi, entre août 1999 et mai 2004) ; un président de la Banque centrale européenne (BCE, Mario Draghi, entre novembre 2011 et octobre 2019) ; et une responsable de la politique étrangère (Federica Moguerini, août 2014-mai 2019). En revanche, il n'y a jamais eu d'Italien à la tête de la présidence du Conseil européen, qui a été assurée par deux Belges (Van Rompuy et Michel) et un Polonais (Tusk). Et il ne serait pas surprenant que Renzi, qui bénéficie d'un très bon soutien au sein des institutions européennes, envisage de devenir le nouveau président du Conseil européen, étant donné qu'en politique nationale, sa popularité est au plus bas depuis plus de cinq ans.

La vérité est que la paix entre Calenda et Renzi sera de trop courte durée. Calenda commence déjà à parler du passage du "Terzo Polo" au parti unique, tandis que Renzi estime que le moment n'est pas encore venu. Lorsque Ely Schlein prend la tête du secrétariat général du PD en février, ce qui signifie un fort "virage à gauche" du parti, Renzi commence à céder à la constitution du parti unique. Le problème est que les deux hommes ont des calendriers différents : Calenda voulait une constitution immédiate, tandis que Renzi voulait que le parti soit formé en octobre 2023.

Que s'est-il passé pour que les deux hommes se séparent ? Il y a plusieurs explications à cela. La première est que Renzi pourrait avoir intérêt à ce que de nouvelles élections "administratives" soient organisées avant le congrès constitutif du nouveau parti (en plus du gouvernement de régions telles que le Molise, les Abruzzes et la Basilicate), ce qui lui donnerait la possibilité de négocier avec plus de force la présence de son parti dans le nouveau parti, étant donné qu'il avait été décidé que Calenda serait le chef du nouveau "sujet politique".

La seconde est tout à fait différente et est liée à la situation actuelle du principal parti de centre-droit, Forza Italia, un parti qui est à l'agonie parce qu'il est très personnalisé et que son leader (le politicien et homme d'affaires Silvio Berlusconi) est en très mauvaise santé. Ses 86 ans, ses deux opérations à cœur ouvert, sa vie marquée par des conflits avec la justice et des affrontements permanents avec le centre-gauche, font penser que sa fin vitale est de plus en plus proche et que ceux qui dirigent le parti en dehors de lui (surtout Antonio Tajani, l'actuel vice-premier ministre et chef du parti), qui est aujourd'hui à la tête du parti, sont en train d'être remplacés par un nouveau leader, l'actuel vice-premier ministre et ministre des affaires étrangères) pourrait tenter de fusionner avec le parti de Renzi, car l'homme politique toscan, détesté dans une mesure insoupçonnée par le Mouvement 5 étoiles et la majeure partie du Parti démocrate, est traditionnellement très apprécié dans les rangs du centre-droit et, plus particulièrement, de Forza Italia. Comme l'a rappelé Renzi dans une interview il y a quelques mois, "je n'ai jamais voté pour Berlusconi, mais je ne l'ai jamais attaqué non plus".

C'est peut-être cette dernière possibilité qui a conduit Calenda à entrer dans le conflit comme un "éléphant dans un magasin de porcelaine" : personne profondément méfiante et très encline aux explosions verbales, elle pense que Renzi lui cache quelque chose, et que ce quelque chose serait précisément de pactiser avec la direction du parti historique de centre-droit.

Mara Carfagna, députée de l'Azione mais amie proche de Matteo Renzi depuis des années, a maintenant décidé d'essayer de ramener la "paix" dans ce divorce qui est déjà presque consommé. Carfagna a déclaré qu'il fallait créer une large "coalition du centre", en suivant le modèle de Macron en France, qui a profité de la disparition du socialisme et de l'effondrement de la droite pour créer un parti qui réunirait en une seule formation la large zone tempérée de son pays, ce qui lui a valu d'être élu deux fois président de la République française (la première en 2017 et la seconde en 2022). Carfagna, comme Renzi, part de l'idée qu'avec Schlein à la tête du PD, et avec Meloni à la tête de la coalition de centre-droit, on assiste à une polarisation de la vie politique qui conduirait à ce qu'une large coalition de centre soit en mesure de monopoliser un pourcentage significatif du vote qui ne s'identifie ni à Schlein, ni à Meloni, ni à Salvini.

Carfagna peut difficilement empêcher Calenda et Renzi de se réconcilier : trop d'insultes ces derniers jours, la plupart dirigées depuis Azione face à une direction du parti Renzi (représentée par Maria Elena Boschi, Elena Bonetti et Luigi Marattin) très surprise par le degré de virulence avec lequel leurs anciens partenaires de coalition agissent. Quoi qu'il en soit, tous (des deux partis) savent qu'une rupture totale est à considérer avec beaucoup d'attention, car le fait d'avoir leur propre groupe parlementaire dans les deux chambres rapporte aux deux partis d'importantes sommes d'argent. Le problème est que ceux qui doivent se réconcilier sont ceux qui sont largement incompatibles : un Renzi qui ne reçoit d'ordre de personne et un Calenda de plus en plus impulsif et de moins en moins enclin au dialogue et au rapprochement des positions. Nous verrons comment tout cela se passera, mais il semble clair que nous sommes face à une "histoire de divorce annoncé". L'avenir du "Terzo Polo", plus que jamais en suspens.

Pablo Martín de Santa Olalla Saludes est professeur à l'université Camilo José Cela (UCJC) et auteur de Historia de la Italia republicana (Madrid, Sílex Ediciones, 2021).