2033 à Jérusalem

Une invitation dont le pape lui-même a reconnu qu'elle n'avait pas encore été officiellement lancée, laissant entendre que le succès d'une telle célébration dépendra en grande partie de la volonté d'Israël. Mais, en tout état de cause, cette annonce résume l'un des principaux objectifs de son pontificat : l'unité des chrétiens.

Le pape ne s'attarde pas sur les nombreuses discussions concernant la certitude de la date. La tradition veut que la crucifixion de Jésus de Nazareth ait eu lieu alors qu'il était âgé de 33 ans, et que ceux-ci aient été comptés à partir de l'an 1 de l'ère chrétienne, fixé par le moine scythe Denys le Petit à Rome au VIe siècle, lorsqu'il a établi la date de Noël, c'est-à-dire la naissance du Christ, le 25 décembre de l'an 753 de la fondation de Rome, coïncidant donc avec l'an 1 de notre calendrier. 

Le voyage en Turquie et au Liban du pape augustin Robert Francis Prevost Martínez a donc été extraordinairement riche en symbolisme, et s'est produit à un moment de grande agitation dans tout le Moyen-Orient, ainsi que de remise en question de la spiritualité, coïncidant avec la diaspora chrétienne résignée d'un territoire où les chrétiens sont installés depuis près de ces deux mille ans auxquels le pape fait allusion.

Rappelons à cet égard que les chrétiens ont cessé d'être persécutés à partir de l'édit de Milan de 313, en réalité un accord entre les empereurs romains d'Orient, Licinius, et d'Occident, Constantin, accordant à tous les citoyens de l'empire la liberté de pratiquer n'importe quelle religion, y compris la religion chrétienne. À peine dix ans auparavant, Dioclétien avait provoqué l'un des plus grands massacres en raison du refus des chrétiens d'adorer les dieux païens, y compris l'empereur lui-même. Son successeur immédiat, Galère, n'eut pas le temps de troquer la persécution contre la tolérance, et c'est Constantin qui, après avoir vaincu Maxence lors de la bataille du pont Milvius en 312, ouvrit définitivement les portes au christianisme pour qu'il commence sa libre prédication et son expansion universelle.

Peu de temps après, en 325, le premier concile se tint à Nicée, l'actuelle Iznik, à une centaine de kilomètres de l'actuelle Istanbul, où fut adoptée l'essence du credo, partagée aujourd'hui par les catholiques, les orthodoxes et les protestants. Le pape actuel a donc fait coïncider son premier voyage avec le 1700e anniversaire de cette réunion décisive des évêques, qui allait donner naissance à ce que l'on appellerait la chrétienté.

Deux visites d'une grande importance politique et religieuse méritent d'être soulignées lors de son escale en Turquie. La première, effectuée dès son arrivée à Ankara, au mausolée du président Atatürk, peut être interprétée comme une manière de rappeler que la Turquie moderne repose sur une base juridique laïque. La seconde, à l'emblématique Mosquée bleue d'Istanbul, où il n'a assisté à aucun office religieux et n'a pas prié. Des sources vaticanes très proches du pape soulignent que « Léon XIV trace ainsi une frontière interreligieuse précise : le respect mutuel n'implique pas la confusion des rites ». Une manière de rappeler également aux autorités turques, et par conséquent aux autres pays musulmans, le principe de la liberté de conscience et du respect des pratiques de chaque religion. Cette liberté et ce respect soutiennent à leur tour la possibilité même d'établir et de célébrer le dialogue interreligieux.

Comme le soulignait dans Le Monde le spécialiste des questions politico-religieuses, François Mabille, Léon XIV a acquis et montré au cours de ce voyage une « stature d'arbitre », avec un style diplomatique fondé davantage sur le droit international que sur l'affiliation religieuse. À cet égard, l'étape libanaise de son voyage a été particulièrement significative. « Elle a marqué un tournant dans l'histoire du Liban », a déclaré le président du pays, Joseph Aoun, qui a ajouté dans une interview au quotidien L'Orient-Le Jour : « Il a exprimé un message d'espoir et de paix ». En effet, le pape, dans un langage extrêmement prudent, a appelé à la cessation des attaques et des hostilités : « Les armes tuent, tandis que la négociation, la médiation et le dialogue construisent. Choisissons donc tous la paix comme voie à suivre ».

Selon la Constitution libanaise, rédigée en 1926 et inspirée de celle de la IIIe République française, puis révisée à la fin du protectorat français, alors que les chrétiens représentaient 50 % de la population du Liban, le président du pays doit être chrétien, le président du Parlement chiite et le Premier ministre sunnite. La modification de cette répartition démographique, ajoutée aux relations extrêmement compliquées avec Israël et la Syrie, a donné lieu à une longue et sanglante guerre civile (1975-1990) ainsi qu'à l'entrée en force sur la scène politique et militaire du Hezbollah, devenu l'un des principaux bras armés de l'Iran dans son obsession de détruire Israël. Maîtrisant parfaitement le langage des textes sacrés, Léon XIV a fait une allusion voilée au refus du Hezbollah de déposer les armes lorsqu'il a demandé de « désarmer les cœurs afin qu'ils s'ouvrent à de nouvelles approches qui rejettent la mentalité de vengeance et de violence, surmontent les divisions politiques, sociales et religieuses, et ouvrent un nouveau chapitre de réconciliation et de paix ».

Alors que les chrétiens, en particulier les maronites, ont considérablement diminué en nombre au Liban, le pape les a soutenus en tant que « citoyens à part entière de ces terres du Levant », ce qui a encouragé bon nombre de chrétiens qui y restent à reconsidérer leur intention d'émigrer, quittant le pays alors qu'il y a tant de souffrances. Des paroles d'encouragement que le pape a implicitement étendues aux chrétiens de Syrie, qui ne représentent plus que 20 % de ce qu'ils étaient avant le déclenchement de la guerre civile contre le régime de Bachar Al-Assad. Il s'adresse également aux moins de 300 000 chrétiens qui restent en Irak, après que plus d'un million d'entre eux aient pris le chemin de l'exil depuis les deux guerres du Golfe qui ont mis fin au régime de Saddam Hussein et causé d'énormes destructions dans le pays.