Aprovechar la COVID-19 para machacar las libertades

Zhang Zhan symbolise à lui seul le recul des libertés dans le monde entier sous le couvert de la pandémie de coronavirus. Un tribunal de Shanghai, après un procès rapide et sans témoins étrangers, l'a condamnée à quatre ans de prison. Pour quel crime ? "Avoir cherché et causé des ennuis", selon le verdict du tribunal. Le système judiciaire du régime chinois considère l'avocat chrétien de 37 ans comme coupable d'avoir filmé et diffusé sur les réseaux sociaux des vidéos des hôpitaux de Wuhan, qui ont été submergés par l'afflux massif de patients souffrant de COVID-19. Le virus, bien que son origine réelle ne soit pas encore claire, se propageait dans cette ville de onze millions d'habitants et infectait l'humanité entière à un rythme incontrôlable. 

La délégation de l'Organisation mondiale de la santé (OMS), qui s'apprête à visiter le site d'où serait originaire le fléau, ne pourra évidemment pas compter sur ce que Zhang Zhan, affaiblie par la grève de la faim qu'elle mène depuis son incarcération en mars et soumise à la courtoisie traditionnelle des prisons chinoises, pourra vous dire dans ses recherches. Il est donc évident qu'il y a beaucoup de doutes sur la transparence du gouvernement chinois dans ce qu'il montre à l'OMS. 

Il n'y a pas que le régime de Pékin qui invoque la "sécurité nationale" comme argument ultime pour imposer des interdictions drastiques, restreindre les libertés essentielles et contrôler étroitement sa population. Tant l'ONU que divers instituts et observatoires internationaux constatent que la pandémie a servi de prétexte aux régimes les plus autoritaires pour durcir leur totalitarisme, tandis que ceux qui ont la plus forte tradition démocratique ont connu de brusques revirements dans l'exercice de leurs libertés. 

L'étude la plus récente sur ce sujet est réalisée par l'Institut pour la démocratie et l'assistance électorale (Idea). Selon le rapport de cette entité, basée en Suède et largement financée par l'Union européenne, 43% des pays démocratiques et 90% des pays non démocratiques ont prévu tout au long de l'année 2020 "des mesures illégales, disproportionnées, indéfinies ou inutiles".

La Chine n'avait pas besoin du COVID-19 précisément pour rester ferme dans ses objectifs de réduire toute menace à la "sécurité nationale", mais il est clair que, quelques mois à peine avant de célébrer le 100e anniversaire de la création du Parti communiste chinois (PCC) le 1er juillet 2021, le régime considère comme une menace le fait d'essayer de découvrir ou de décrire ce qui s'est passé et se passe non seulement à Wuhan mais aussi en ce qui concerne ce qu'on a appelé la révolution culturelle sous Mao Zedong ou le massacre de Tiananmen dont Deng Xiaoping était déjà l'homme fort ; les arrestations massives des musulmans ouïghours ou la résistance de l'exil tibétain. Pékin a également introduit de manière générale la vidéosurveillance de l'ensemble de la population.

Des invocations similaires ont servi à durcir encore plus de dictatures comme celles de Cuba, du Venezuela et du Nicaragua. Dans ce dernier, le président Daniel Ortega a imposé une loi qui qualifie de "terroriste" toute critique de l'opposition, en réalité une copie conforme de ce qui se passe déjà depuis longtemps à Cuba et de ce que Nicolas Maduro tente de mettre définitivement en œuvre à Caracas. 

La Russie et la Turquie, appelées par les régimes hybrides d'Idea, c'est-à-dire à mi-chemin entre l'autoritarisme réel et la démocratie formelle, ont également durci leur législation en limitant de plus en plus le droit d'association, de sorte que le travail d'enquête et de dénonciation de tout abus de pouvoir et de toute corruption devient impossible. L'écrasement des libertés fondamentales a également été brutal dans des cas comme le Belarus ou l'Azerbaïdjan, et des pays comme l'Inde, le Cambodge ou le Bangladesh n'ont pas échappé au durcissement non plus.

Au sein de l'Union européenne, le contrôle sur la population et surtout sur l'opposition en Hongrie, Pologne, Slovénie et Slovaquie s'est accru. Cependant, les démocraties les plus consolidées n'ont pas non plus échappé aux pulsions autoritaires ; après tout, avoir un pays entier confiné dans ses maisons alors que la police et les forces armées sont les maîtres absolus des rues et des places désertes est le rêve d'or de tout autocrate. Ainsi, l'opposition a dénoncé de graves revers dans l'État de droit aux États-Unis de Donald Trump ou dans l'Espagne gouvernée par Pedro Sánchez.    

Les Nations unies et les défenseurs des droits de l'homme demandent que les réductions de libertés imposées soient inversées, en profitant de la lutte contre le coronavirus. Il est certain que lorsque le cauchemar de la pandémie sera terminé, il aura été beaucoup plus facile de mettre en œuvre et de promouvoir l'autoritarisme que de jeter les bases de la démocratie.