Boris et la tentation de briser le pont
Phase décisive pour l'accord ou la rupture entre le Royaume-Uni et l'Union européenne, qui sont confrontés au huitième et prétendument dernier cycle de négociations pour établir ce que seront leurs nouvelles relations à partir du 1er janvier prochain. Le chef des négociateurs européens, le Français Michel Barnier, glisse tranquillement qu'il a atteint la limite à laquelle les Britanniques ont élevé le mur de leur intransigeance, suggérant que ce sont peut-être maintenant les 27 chefs d'État ou de gouvernement qui prennent la décision finale de s'opposer ou non à la même dureté que celle dont fait preuve Londres.
Attaqué par plus qu'une mauvaise gestion de la pandémie de coronavirus, et confronté à un Parti travailliste renaissant dans les sondages, le Premier ministre Boris Johnson envisage sérieusement d'atteindre effectivement le 31 décembre sans accord. Il sait lui-même que la pulsion nationaliste et un discours basé sur la récupération théorique de la souveraineté ont été les leviers qui l'ont amené au pouvoir. Comme si cela ne suffisait pas, il semble se reconnaître comme un disciple exceptionnel du président américain Donald Trump, surtout lorsqu'il s'agit de défendre ses propres intérêts devant le reste du monde et même au-dessus de lui.
Avec ces piliers idéologiques, il n'est pas étonnant que votre négociateur avec Bruxelles, David Frost, ait encore réchauffé l'atmosphère le week-end dernier. Refusant de donner des interviews, Frost a donné au Mail on Sunday l'exclusivité de son humeur à l'approche de ce dernier cycle de négociations avec Bruxelles : la Grande-Bretagne ne deviendra pas « un État vassal » de l'Union européenne, dit-il. « Il ne transigera pas sur le principe fondamental du contrôle de ses propres lois, et nous n'accepterons aucune clause qui donne (à l'UE) le contrôle de notre monnaie ou de la façon dont les choses sont organisées ici au Royaume-Uni », proclame-t-il avec une grande solennité.
Bien que rien ne soit définitif tant qu'une négociation n'est pas conclue, un certain nombre de chapitres d'accord semblent avoir été esquissés. Mais, la frange qui reste à conclure peut réduire en cendres tout ce qui a été avancé. Les droits de pêche dans les eaux entourant les îles britanniques, les aides d'État, les normes de protection sociale et environnementale et les mécanismes qui assureraient la mise en œuvre de l'accord sont les grands enjeux. Ils touchent tous au cœur même de l'UE, de la concurrence loyale et réglementée au marché intérieur, en passant par les paramètres de l'État-providence qui, bien qu'ébranlé par la crise économique, aspire toujours à faire en sorte que ses citoyens ne soient pas laissés sans défense et soumis à la loi de la jungle de la concurrence libre et non réglementée.
David Frost assure dans cette interview que Boris Johnson ne craint pas l'absence d'accord, ce qui implique que si le Royaume-Uni n'obtient pas un traité similaire à celui que l'UE a déjà conclu avec le Canada, les deux parties seront régies par les règles de l'Organisation mondiale du commerce (OMC). Cela entraînerait l'introduction de droits de douane élevés et de contrôles frontaliers lourds, en d'autres termes, plus d'ingrédients de crise pour ajouter à la grave crise économique actuelle.
Certains médias de l'UE estiment que le pari de Boris Johnson, rendu explicite par son négociateur David Frost, tente de cacher sa propre fragilité, qui découle de la crise économique que la pandémie a aggravée au Royaume-Uni, plus encore que dans les principaux pays de l'UE. Mais, il y a aussi beaucoup de prévention concernant certains mouvements imprévisibles au 10 Downing Street. Les pays de l'UE ont déjà commencé à comprendre que le départ du Royaume-Uni n'est pas la fin du monde, même s'il a certainement affaibli l'Union. Une collision frontale, conséquence d'un non-accord, aggraverait les effets de la crise économique, mais il semble peu probable que la plus grande dévastation soit ressentie par l'UE-27. Malgré sa dureté, Johnson devra se tenter avant de casser le pont.