Couvrir la guerre aujourd'hui, le nouveau et l'ancien dans le reportage sur l'invasion de l'Ukraine par la Russie

Raymond Aron avait coutume de dire que chaque génération doit vivre sa propre guerre, car elle oublie toujours la terrible tragédie de la précédente. Pour le politologue et penseur français, le mantra "plus jamais ça" n'est que le corollaire de l'expérience traumatisante de ceux qui ont eu la chance de survivre à la guerre de leur temps. Il reconnaissait cependant qu'à force de se saigner à blanc tous les deux ou trois ans, l'humanité avait appris à chercher par tous les moyens des solutions pour éviter la confrontation directe avec la guerre, avec son cortège de morts, de blessés, d'infirmes à vie et les énormes pertes matérielles qu'elle entraîne.

Or, la réalité est que, depuis qu'Aron m'a fait ces confidences en 1973 à Paris, sur fond de Seconde Guerre mondiale, la planète n'a cessé de subir des conflits armés partiels sur pratiquement tous les continents. Du point de vue de l'actualité mondiale, ces tragédies n'ont touché que les populations qui ont eu le malheur de les subir, et n'ont occupé le devant de la scène que lorsqu'elles ont touché une grande puissance occidentale, à savoir les États-Unis, le Royaume-Uni et la France. En fait, ce n'est que lorsque la guerre des Balkans a éclaté, c'est-à-dire en Europe, que la longue période de paix entamée après la défaite de l'Allemagne nazie en 1945 a pris fin.

Aujourd'hui, à partir de février 2022, l'Europe sera à nouveau le théâtre d'une guerre majeure, qui projette depuis l'Ukraine la grande lutte pour changer l'ordre mondial, jusqu'à présent régi par l'acceptation universelle des lois et des règles du droit international, consolidées par des institutions multilatérales.

Comme dans toute conflagration, à la confrontation militaire s'ajoute la grande guerre de l'information qui, comme toujours, est décisive non seulement pour son influence sur l'évolution des événements sur les champs de bataille, mais aussi pour l'élaboration du récit des futures négociations visant à mettre fin à la guerre.

En termes d'influence mondiale, trois conflits majeurs ont précédé la guerre actuelle en Ukraine : le Viêt Nam, l'Irak et l'Afghanistan. Les États-Unis ont été impliqués dans ces trois conflits, qui se sont tous soldés par une défaite ou une absence de victoire américaine. Le Viêt Nam a été le dernier conflit dans lequel les correspondants de guerre ont joui d'une grande liberté dans leurs reportages. Certes, comme dans beaucoup d'autres guerres, il y a toujours eu ceux qui expédiaient leurs écrits depuis le bar du Hilton de Saigon, après avoir recueilli les témoignages de collègues ou d'arnaqueurs locaux capables d'infiltrer cette nuée d'envoyés spéciaux, mais la plupart ont pu interviewer plus ou moins librement l'énorme chair à canon de ces soldats de remplacement, noirs et hispaniques en grand nombre, à qui on avait promis la citoyenneté américaine s'ils survivaient au carnage du Viêt-nam.

Conscients de la grande influence des journalistes sur le changement de l'opinion publique américaine qui a contraint la Maison Blanche à sortir de ce nid de frelons en concédant la victoire au Nord-Vietnam communiste, les quelque cinq mille envoyés spéciaux envoyés en Irak ont été contraints de rédiger leurs articles sur la base de sources officielles et d'utiliser des images exclusives de CNN, qui ont été diffusées dans le monde entier. La colère européenne est telle que la Commission européenne, alors présidée par Jacques Delors, ainsi que les gouvernements socialistes français (François Mitterrand), italien (Bettino Craxi) et espagnol (Felipe González), décident de créer Euronews, une chaîne d'information continue multilingue paneuropéenne, pour contrer le monopole de fait de CNN.

En ce qui concerne l'Afghanistan, la pratique s'est généralisée de correspondants triés sur le volet pour être intégrés dans diverses unités des troupes américaines et de leurs alliés. A de très rares exceptions près, les récits journalistiques relatent ces expériences sans que la plupart d'entre eux puissent faire le travail et capter la vision du conflit des rebelles talibans, qui reviendront finalement au pouvoir après le départ désastreux des troupes américaines, vingt ans après l'opération punitive décrétée par le président George W. Bush.

Cela nous amène à la guerre actuelle en Ukraine, qui présente de nombreuses caractéristiques différentes, tant dans le traitement de l'information que dans le travail des correspondants de guerre déployés sur place.

Le premier de ces points distinctifs est que les médias sociaux, la technologie et les appareils mobiles ont donné un rôle énorme aux citoyens ukrainiens eux-mêmes, qui fournissent aux envoyés spéciaux une énorme quantité d'images et d'informations de première main. Ce gigantesque torrent d'informations nécessite évidemment des vérifications sur place de la part des reporters, en plus de celles des salles de presse de base, tant pour l'authentification des images que pour la production de cartes et de cartographies qui, dans cette guerre, ont connu un développement considérable, popularisant la connaissance générale des régions, des villes et des fronts de bataille où se déroulent les bombardements et les combats.

L'irruption des plateformes a également permis à des géants comme le chinois Tik Tok de changer son rôle de fournisseur de petites vidéos de divertissement en une plateforme de contenu informatif, qui a été utilisée, surtout au début de la guerre, à la fois par les grands médias traditionnels et, surtout, par les nouveaux médias numériques. C'est ainsi que Tik Tok a succédé à ce que l'on appelle la guerre de YouTube en Syrie. Le soupçon que Tik Tok, comme toutes les entreprises chinoises, puisse être d'une manière ou d'une autre au service du Parti communiste chinois, a conduit à l'interdiction pour les politiciens européens américains d'utiliser le réseau.

Les correspondants de guerre, qu'ils soient originaires de pays de l'OTAN ou de pays alliés, bénéficient de la coopération des autorités ukrainiennes, que ce soit pour s'intégrer à tour de rôle dans des unités de combat, de déminage ou de surveillance des dégâts, ou pour capturer des images et mener des entretiens avec des victimes de toutes sortes. La sécurité ukrainienne veille à ce que l'ennemi, c'est-à-dire la Russie, n'identifie pas les lieux, les armes ou les combattants qui pourraient être visés par les missiles qui ravagent littéralement le pays.

Un point caractéristique, et non des moindres, est la présence de correspondants de guerre très âgés, "parce que dans la salle de rédaction, les plus jeunes avaient refusé de prendre le risque", comme me l'ont avoué deux célèbres journalistes de grands médias, qui ont plus que des cheveux gris sous leur casque. C'est peut-être un symptôme du changement de société en Europe et en Amérique, où l'héroïsme est peut-être en train d'abandonner son statut de valeur suprême. Disons aussi qu'au contraire, et compte tenu des graves difficultés économiques que traversent de nombreux médias, la guerre de l'Ukraine est la guerre des journalistes free-lance, c'est-à-dire de ceux qui sortent à leurs risques et périls et sont payés à la pièce publiée. Ils ne sont pas rares, en effet, et ils entretiennent la flamme du journalisme d'action : voir, vérifier, parler aux protagonistes et aux témoins, vérifier et envoyer le résultat de tout cela.

Non moins importante est la nature multidisciplinaire du correspondant, qui doit être prêt à raconter son histoire ou ses nouvelles sous différents formats. Il est vrai que, même si elle s'est atténuée, la lutte entre les médias pour être le premier à publier un article n'a pas cessé, mais en échange, le correspondant de guerre doit, surtout pour les formats audiovisuels, être constamment informé, ce qui exige un effort supplémentaire, en plus du travail traditionnel qui consiste à voir, à poser des questions, à contextualiser et à rendre compte de ce qui se passe.

Depuis les pays qui soutiennent l'Ukraine, il existe manifestement un flux important d'informations sur ce que Kiev et ses alliés évoquent, disent et même planifient. Les États-Unis et l'Union européenne ont volontairement interdit la diffusion des médias russes, en particulier Russia Today et Sputnik, se privant ainsi de la version que le Kremlin veut projeter sur le public international. Moscou a enregistré comme un délit passible de poursuites pénales toute déclaration de journalistes ou de citoyens contredisant le lexique ou la version officielle de l'"opération militaire spéciale". De nombreux médias ont dû fermer leurs correspondants, et ceux qui restent font l'objet d'une surveillance rigoureuse, qui peut conduire à des arrestations et à des emprisonnements aléatoires et arbitraires à tout moment.

Depuis le début de la guerre, le régime du président Vladimir Poutine a lancé une campagne de répression contre les médias en ligne indépendants, privant la population russe de toute information étrangère, tout en arrêtant et en emprisonnant les dissidents. Comme l'a vérifié l'unité de surveillance de la BBC, l'organisme de surveillance des droits numériques Roskomsvoboda, le Kremlin a bloqué 7 000 sites web au cours des six premiers mois du conflit, y compris ceux des principaux médias indépendants et des groupes de défense des droits de l'homme. 

La BBC elle-même a procédé à des dizaines de recherches sur le principal moteur de recherche russe, Yandex, l'une des grandes vedettes de la scène technologique locale. Les résultats de cette expérience, menée à l'aide d'un réseau privé virtuel (VPN) pour faire croire que les recherches étaient effectuées depuis la Russie, révèlent une réalité alternative dominée par la propagande russe sur la guerre, occultant toute mention des atrocités commises à Bucha, Lyman ou Mariupol, par exemple.

La propagande et la désinformation sont donc également une caractéristique parfaite de cette guerre, dans laquelle les vérificateurs ont donc plus de travail que jamais. À cet égard, et à la suite de fuites dans des rapports de renseignement du Pentagone, ces rapports ont non seulement mis en évidence les faiblesses de l'Ukraine et l'incertitude quant à sa contre-offensive potentielle, mais ils ont également montré que les États-Unis espionnaient aussi bien leurs alliés que leurs adversaires, ce qui ne contribue pas vraiment à préserver la force de la coalition et la confiance dans le partage d'informations cruciales.

La guerre en Ukraine est menée avec des armes du XXe siècle, mais les correspondants utilisent et développent déjà de plus en plus les technologies du XXIe siècle. Nombre d'entre eux, de nationalités et de pays différents, récoltent les plus grands prix journalistiques de l'année : World Press Photo, International Press Club, Association de la presse de Madrid, Cirilo Rodríguez, etc. Ils sont les témoins de ce qui se passe aujourd'hui, dont l'histoire aidera les générations futures à apprendre l'histoire. Et, s'ils le souhaitent, ils peuvent contredire le sage Raymond Aron et cesser de vivre leur propre guerre.