La fin tragique d'un mathématicien fascinant
Les théories du complot concernant le suicide de John McAfee à la prison Brians 2 de Barcelone n'ont pas mis longtemps à apparaître. La dernière en date de celles qui circulent sur les réseaux fait allusion au fait que l'inventeur du premier antivirus aurait pu conserver 2,1 téraoctets d'informations compromettantes sur la corruption aux États-Unis dans l'immeuble de Miami qui s'est effondré subitement et sous les décombres duquel on trouve encore des dizaines de cadavres.
Comme toutes les théories du complot, cette dernière repose sur une première vérité ou demi-vérité : les accusations portées par McAfee lui-même à l'encontre d'une grande partie de la classe politique américaine et des magnats qui, dans l'ombre, l'utilisent pour parvenir à leurs fins supposées inavouables. C'est ce que McAfee lui-même a appelé le côté obscur d'une conjonction empoisonnée entre le pouvoir politique et le pouvoir financier.
Quoi qu'il en soit, la seule réalité désormais indiscutable est que le brillant mathématicien ne sera plus une nuisance ou une menace pour celui qui aurait voulu le liquider. Dès qu'il a appris que le gouvernement espagnol avait décidé de répondre à la demande d'extradition des États-Unis, il a décidé de mettre fin à ses jours en se pendant dans la cellule de Brians 2, où il avait passé les derniers mois de sa vie. S'il est confirmé que personne d'autre n'est impliqué dans sa mort, John McAfee aurait fini comme son père, un militaire qui avait été stationné au Royaume-Uni, où John est né en 1945, et qui s'est tué alors que son fils n'avait que quinze ans.
Pour sa mère, ce suicide a été une libération ; au moins, les coups constants de son mari violent avaient disparu. McAfee a perdu son père, mais elle s'est aussi libérée des fréquents passages à tabac qui auraient façonné son caractère et l'auraient préparée à "une vie où il faut tuer ou être tué".
Il n'a pas eu beaucoup de mal à s'imposer comme un mathématicien prometteur au Roanoke College, en Virginie, d'où il a fini par être expulsé pour avoir enfreint les normes strictes de comportement de l'établissement, notamment en ce qui concerne l'alcool et le sexe, que McAfee pratiquait sans retenue. Il travaille presque immédiatement pour Univac dans le Tennessee, où il programme des cartes d'employés, qui incorporent une liste de données permettant à l'entreprise un contrôle de ses travailleurs inconnu jusqu'alors. Cela ne durera pas longtemps ; la drogue est entrée dans sa vie et ne le quittera plus tout au long de son existence tortueuse.
Son talent incontestable a été mis à profit par des entreprises telles que le Missouri Pacific Railroad, où il a réalisé l'automatisation complète du trafic ferroviaire, ou l'Institut d'études spatiales de la NASA, où il a collaboré à la mise au point de logiciels permettant de prolonger la durée de vie et de modifier les itinéraires et les orbites des satellites. Il a percé chez Xerox, dont il a fini par diriger les systèmes d'exploitation, mais surtout dans la division aérospatiale de Lockheed. C'est là qu'il a réussi à concevoir le premier antivirus informatique de l'histoire.
À partir d'un virus créé au Pakistan, McAfee a immédiatement perçu la menace que représentait son infection qui pouvait se propager à la vitesse de l'éclair dans le réseau informatique mondial. Il a donc conçu un programme qui atteindrait automatiquement deux objectifs principaux : identifier les virus et les empêcher d'infecter les ordinateurs. Il a ainsi créé le logiciel avec le premier antivirus au monde, qu'il a enregistré sous son nom. Les ventes de ses licences ont fait de lui un multimillionnaire.
En 1989, il a fondé sa propre société, McAfee Associates, spécialisée dans le développement de logiciels antivirus. Il était le bouclier contre tous les hackers pour qui s'attaquer aux barrières mises en place par McAfee devenait un défi personnel. Cotée à Wall Street, sa société est restée entre les mains de ses partenaires et disciples tandis que McAfee, avec une fortune considérable en poche, a décidé de se consacrer au yoga, dont la pratique et le nombre croissant de disciples qui le suivaient l'ont convaincu qu'il était devenu un Être supérieur. De cette époque date son incursion dans la médecine dite naturelle, et sa tentative de créer des antibiotiques naturels à Belize.
L'expérience ne s'est pas très bien passée. Plusieurs indices et de nombreux témoignages de ses voisins l'ont désigné comme l'auteur ou l'inducteur de la mort d'un autre Nord-Américain installé dans ce pays des Caraïbes, dont le gouvernement l'a également accusé de fabriquer des médicaments sans licence et de voler les connaissances ancestrales des populations indigènes. Il s'est ensuite réfugié au Guatemala, qui, après lui avoir refusé le statut de réfugié, a fini par l'extrader vers les États-Unis.
Il obtiendra sa liberté en échange de son aide au FBI pour le décryptage des iPhones utilisés dans les tueries de masse, mais il retournera en prison, d'abord en 2019, en République dominicaine dont la police a trouvé un arsenal d'armes illégales sur son yacht, puis en 2020 en Espagne, qui répondait à la demande des États-Unis de l'arrêter pour une fraude fiscale massive. La Cour National autorisera l'extradition le 23 juin, afin qu'il puisse être jugé pour un crime qui pourrait le conduire à 30 ans de prison. John McAfee n'aurait même pas laissé passer un jour avant de se pendre dans sa cellule et de mettre fin à une vie où il a connu les sommets de la gloire et de la considération mondiale pour son talent, et les a alternés avec la descente aux enfers de l'alcool et d'autres drogues en quantités industrielles.