Gorbatchev, l'homme dépassé par ses propres réformes

Il a été le premier dirigeant communiste à visage humain, ou du moins c'est le sentiment que j'ai eu lorsque je l'ai vu à Moscou et après l'avoir suivi et couvert sa visite à Madrid et Barcelone. Le langage de la guerre froide avait présenté l'Union des républiques socialistes soviétiques (URSS) comme la superpuissance implacable qui aspirait à instaurer le communisme sur toute la planète, et ses dirigeants comme de sombres apparatchiks, prêts à empêcher tout souffle d'air de liberté respiré à l'Ouest de pénétrer dans leur espace de souveraineté. 

Mikhaïl Sergueïevitch Gorbatchev a brisé ce moule, non pas parce qu'il a été soudainement fasciné par ce que ses espions lui ont dit et ce qu'il pouvait lui-même voir de l'éternel grand ennemi, qui n'était pas seulement les États-Unis mais aussi les pays de l'OTAN dans leur ensemble. Son contemporain à la présidence américaine, Ronald Reagan, avait décidé de donner le coup de grâce à la confrontation en portant la course aux armements à un niveau que l'URSS n'était pas en mesure de suivre. A tel point que son prédécesseur Youri Andropov, l'homme qui savait tout sur tout le monde en tant que chef du KGB, lui avait laissé un rapport dévastateur, selon lequel l'URSS devait d'urgence réformer complètement son industrie des biens de consommation, sacrifiée au profit de l'armement, de sorte que les demandes croissantes de ses citoyens étaient toujours satisfaites par des pénuries, des rationnements ou la simple inexistence de produits équivalents à ceux que les Russes savaient être d'usage courant dans le territoire ennemi de l'Occident. 

Quoi qu'il en soit, Gorbatchev franchit la dernière étape en mettant en œuvre la perestroïka, l'ensemble des mesures réformatrices, dont le fer de lance est l'ouverture au bloc occidental, tout en instituant la libéralisation économique et en augmentant la transparence de l'information. Pour les citoyens soviétiques, habitués à la dureté, au secret, aux menaces et aux punitions, avec ou sans raison, la glasnost, c'est-à-dire la transparence, a fait jaser et a fait connaître aux citoyens étonnés les nombreux cas de corruption au sein du régime communiste, tandis que les manifestations de protestation se sont multipliées, d'abord plus nombreuses et bruyantes chez les partisans du maintien des choses en l'état, puis dépassées en nombre et en intensité par ceux qui demandaient une accélération des réformes. Ce sont ces derniers qui finiront par l'emporter après que Gorbatchev, probablement effrayé par la dynamique des événements, ait ressenti le besoin de ralentir le processus. Il n'a pas réussi et c'est Boris Eltsine qui l'a finalement contraint à démissionner sous la bannière d'une Russie indépendante et souveraine. 

Nul n'est prophète en son pays, et Gorbatchev est un bon exemple pour le prouver. Aujourd'hui, à peine 7% des Russes disent avoir du respect pour lui. En revanche, à l'Ouest, il est considéré comme l'homme qui a permis à l'Europe de devenir le conglomérat qu'elle est aujourd'hui, passant d'une simple Communauté économique à l'Union européenne, avec ce grand élargissement qui a incorporé pratiquement tous les anciens pays satellites de l'URSS, à commencer par les trois États baltes lors du premier tour. 

Gorbatchev est ainsi l'homme qui a permis la réunification de l'Allemagne, l'homme qui a décidé de mettre fin à la ruineuse invasion de l'Afghanistan, le signataire du premier traité de limitation des armes nucléaires Start et, en bref, l'homme qui a mis fin à la guerre froide. La Maison Blanche était allée jusqu'à proclamer Ronald Reagan vainqueur de ce conflit, ce qui avait amené Gorbatchev à réagir en le traitant d'"arrogant" et en revendiquant son rôle actif dans la prévention de l'affrontement nucléaire et de l'effusion de sang, revendication qui fut couronnée de succès puisqu'il reçut le prix Nobel de la paix en 1990.

En Russie, il est l'homme qui a provoqué l'effondrement de l'URSS, l'effondrement de l'empire soviétique, l'effondrement du communisme, et l'architecte des difficultés qui ont frappé les citoyens, qui ont vu leurs économies s'évaporer pratiquement du jour au lendemain, tandis que l'insécurité s'installait dans les rues grâce à la montée en flèche de la criminalité. Et aujourd'hui, il est également considéré comme responsable de l'éclatement de l'Ukraine, qui est devenue la première pièce du projet de Vladimir Poutine de reconstruire l'empire russe.  

Le temps affinera sans doute ces vues antagonistes d'un homme qui, en tout état de cause, a été déterminant dans le cours de l'histoire de la Russie, de l'Union européenne et, par extension, de la planète entière.