La guerre imminente dans le Pacifique
À ceux qui craignent qu'un "accident" involontaire ou fortuit entre la Russie et l'OTAN pourrait déclencher la troisième guerre mondiale, je réponds généralement que nous sommes déjà en plein dedans. La dévastation actuelle, évidente en Ukraine, mais qui couve également dans de nombreuses autres régions du monde, et déjà bien réelle sous la forme d'épreuves et de misères de toutes sortes, est clairement une conséquence directe de ce conflit mondial. Réfléchissez et rappelez-vous que la conflagration précédente n'a pas été considérée comme une guerre planétaire jusqu'à ce que le Japon bombarde Pearl Harbor et que les États-Unis acceptent de relever le défi. En bref, la guerre se produit et ensuite elle est nommée pour l'histoire.
Nous sommes peut-être à un moment similaire en ce qui concerne le Pacifique. L'Europe est sur la ligne de front avec la Russie, pour le moment avec l'Ukraine qui porte le poids de l'invasion russe et de l'intense campagne de destruction totale du pays menée par Vladimir Poutine. Mais de l'autre côté de l'Eurasie, l'autre front de ce grand conflit est en train de se forger.
Cette semaine encore, le ministre chinois des affaires étrangères, Wang Yi, dévoilera à Fidji son programme de développement conjoint des nations insulaires Chine-Pacifique. Il y a huit pays : outre l'archipel des Fidji lui-même, les îles Salomon, Kiribati, Samoa, Tonga, Vanuatu, Papouasie-Nouvelle-Guinée et Timor Leste. Il s'agit d'une opération diplomatique stratégique, car tous ces pays avaient jusqu'à présent entretenu de bonnes relations politiques et économiques avec Taïwan, et surtout avec l'Australie, qu'ils considéraient comme la destination la plus immédiate et la plus possible pour leurs rêves de prospérité. Il s'agit également d'une réponse à la tournée passée de M. Biden et au programme qu'il a présenté à Tokyo, renforçant son alliance stratégique militaire et économique avec le Japon et la Corée du Sud, et avec un appel à l'autre grand colosse de l'Asie, l'Inde.
Wang Yi entend changer radicalement cette image et attirer ces nations insulaires du Pacifique dans son orbite avec ses meilleurs outils diplomatiques : beaucoup d'argent sous forme d'investissements, de formation et d'éducation en matière de technologie et surtout de cybersécurité, et la promesse d'un accès de leurs produits commerciaux au marché géant chinois. Il va sans dire qu'en retour, Pékin demandera ou exigera une rupture des liens avec Taïwan, une diminution de la dépendance à l'égard de l'Australie et, bien sûr, une coopération dans l'élaboration des cartes marines de la région. Ce dernier point est d'autant plus important que la puissante marine chinoise, déjà la plus grande du monde, occupe des dizaines d'îlots en mer de Chine méridionale et construit des îles artificielles, dont certaines abritent déjà des bases militaires, sur lesquelles elle revendique la souveraineté et l'exclusivité.
L'augmentation massive des budgets consacrés par la Chine à la modernisation et à l'expansion de ses forces armées dans l'espace l'année dernière a entraîné la création de l'alliance AUKUS (Australie, Royaume-Uni, États-Unis) pour la contrer. En outre, le président Joe Biden a ouvertement déclaré qu'il interviendrait militairement si la Chine envahissait Taïwan.
Il est vrai que, comme d'habitude, le département d'État, dès que Pékin a mis le pied à l'étrier, s'est empressé de nuancer les propos du président, assurant que Washington n'a pas changé sa politique envers Taïwan. Une politique qui, dans le jargon diplomatique, est appelée "ambiguïté stratégique". Cette expression résume une position qui, tout en reconnaissant la République populaire de Chine comme "le seul gouvernement légal de la Chine", ne reconnaît pas la déclaration de Pékin selon laquelle Taïwan fait partie de la Chine.
Cette ambiguïté stratégique, établie en 1979, a expiré. Ceci est dénoncé par des analystes tels que David Rieff, qui souligne que ni à l'époque ni plus tard, Pékin ne s'est engagé à "espérer que l'avenir de Taïwan soit déterminé par des moyens pacifiques" (US-Taiwan Relations Act). Cette expiration se fonde sur le changement brutal vécu par la Chine, qui s'est incontestablement imposée comme la deuxième superpuissance du monde, avec une vocation claire à occuper la première place, et avec une volonté ostensible de brûler les ponts pour y parvenir.
Le président Xi Jinping pèse peut-être davantage le pour et le contre d'une invasion contre Taïwan que Vladimir Poutine, mais tout indique que, comme le président russe, le premier dirigeant chinois ne relâchera pas ses efforts pour réunifier la Chine et que, compte tenu de son comportement à Hong Kong, cette action sera de toute façon menée à bien, au moment que Pékin jugera le plus favorable à ses intérêts, et quel qu'en soit le coût une fois qu'elle aura été décidée.
Dans ce scénario du Pacifique, plus encore qu'en Ukraine, se jouera, je crois, la nouvelle édition du Piège de Thucydide, selon laquelle la confrontation est inévitable lorsque la puissance dominante est défiée par une puissance émergente qui pense avoir suffisamment de force et de capacité pour la vaincre et prendre sa place.