L'Afrique n'oublie pas ses griefs en matière d'esclavage

La conférence qui s'est tenue à Accra, capitale du Ghana, sur les demandes d'indemnisation pour la traite des esclaves entre le XVIe et le XIXe siècle est passée pratiquement inaperçue en Europe et aux États-Unis. Une question épineuse, d'autant plus que si les principaux marchands d'esclaves étaient la France, l'Angleterre, le Portugal et les Pays-Bas, les principaux fournisseurs de cette malheureuse marchandise humaine étaient les souverains africains eux-mêmes, dont les guerres interethniques ont finalement permis aux vaincus de payer de leur vie les dépenses de guerre des vainqueurs.  

Le Ghana, connu pendant les explorations et la colonisation sous le nom de Côte d'Or, indiquait par ce nom la principale découverte à exploiter par les découvreurs et aventuriers européens, tout comme d'autres régions le long de la côte du Golfe de Guinée étaient connues sous le nom de Côte du Poivre (l'actuel Liberia), de Côte des Esclaves (Bénin et Togo) ou de Côte d'Ivoire, qui conserve toujours ce nom.  

Outre les marchandises en épices, fruits, minéraux et bois, il est généralement admis qu'un peu plus de 12 millions de personnes ont été capturées et expédiées de force dans les plantations agricoles américaines, en particulier dans les colonies du sud de ce qui est aujourd'hui les États-Unis. Le fort de Cape Coast au Ghana, l'île de Gorée, mais surtout le Dahomey, étaient les principaux centres de distribution et de vente de ces êtres humains, capturés en grande partie à la suite des guerres menées par les monarques locaux, en particulier les plus belliqueux, Tegbesu, Kpengla et Agonglo, dont le butin continu en êtres humains encombrait le marché de Xweda, l'actuelle Ouidah, où l'UNESCO a construit en 1992 la Porte du non-retour, en mémoire de cette terrible émigration forcée.  

Aujourd'hui, lors de la conférence d'Accra, le président du Ghana, Nana Akufo-Addo, a de nouveau insisté pour demander des réparations aux nations européennes impliquées dans ce commerce, qui a pris fin légalement en 1807, bien qu'il se soit poursuivi clandestinement jusqu'à la seconde moitié du 19e siècle. Akufo-Addo s'est toutefois montré très prudent en indiquant que "le continent africain mérite les excuses officielles des nations européennes impliquées dans la traite négrière", mais s'est abstenu de quantifier précisément les compensations à demander : "Il n'y a pas d'argent qui puisse réparer les dommages et la douleur causés par ce commerce transatlantique, mais c'est une question de principe que le monde ne peut plus ignorer comme une question de justice légitime", a-t-il déclaré dans sa plaidoirie générale.  

Le dirigeant ghanéen estime que la plainte doit être conjointe, et il a exhorté tous les pays du continent concernés à agir ensemble. Une demande implicitement et immédiatement acceptée par le président en exercice de l'Union africaine, le chef d'État des Comores, Azali Assumani, qui a qualifié ces plus de trois siècles de "phase la plus sombre de l'histoire africaine".  

Les dirigeants du Ghana, du Bénin, du Togo, du Nigeria, du Sénégal, de la Gambie, de la Côte d'Ivoire, de la République centrafricaine, du Niger, du Congo et du Cameroun reconnaissent toutefois que certains dirigeants européens ont commencé à reconnaître les excès commis pendant cette colonisation, citant le récent voyage du roi britannique Charles III au Kenya ou les déclarations du président allemand Walter Steinmaier exprimant sa "honte pour les crimes commis pendant la période coloniale en Tanzanie". Ils reconnaissent également que plusieurs musées européens et nord-américains ont commencé à restituer certaines des pièces volées à leur pays d'origine sans aucune transaction commerciale primaire avec les autochtones.  

En outre, en marge de la conférence, certains dirigeants africains ont fait état de progrès dans la mise en place d'une route de la mémoire de l'esclavage, qui relierait les sites où les hommes et les femmes contraints de partir enchaînés et entassés vers les Amériques ont été capturés, enfermés, vendus et expédiés. Malgré les tensions qui secouent le continent, un nombre croissant de voyageurs, notamment nord-américains, se rendent aujourd'hui sur ces lieux pour retrouver leurs racines. À cet égard, un nouveau service aux touristes a commencé à fleurir : les tests ADN qui certifieraient l'origine africaine exacte des ancêtres esclaves.