L'Islande ouvre la voie à la réduction du temps de travail

Est-il possible de travailler moins, d'être plus performant et d'avoir le même salaire? Eh bien, il semble que oui. C'était en tout cas les objectifs d'une expérience menée en Islande entre 2015 et 2019, et dont les résultats méticuleusement analysés viennent d'être publiés.

Le gouvernement de Reykjavik a encouragé cette expérimentation, qui a impliqué 2 500 travailleurs de différents secteurs, soit 1 % de la population active, commandée par les municipalités avec le soutien de la BSRB, la confédération des plus grands syndicats du pays.

Les résultats ont été publiés par l'Association pour une Démocratie Soutenable (ALDA), un groupe de réflexion travaillant à la fois en Islande et au Royaume-Uni, qui conclut que "l'expérience a été un succès bien plus grand que prévu". 

Au cours des quatre années de l'essai, les travailleurs ont réduit leur temps de travail hebdomadaire, passant des 40 heures habituelles à 35 heures, réparties sur les quatre premiers jours de la semaine, et portant le week-end des jours fériés à trois jours. Les travailleurs concernés eux-mêmes disent s'être sentis "beaucoup plus satisfaits", tant en ce qui concerne l'exécution de leurs tâches professionnelles que "l'atmosphère de l'entreprise est beaucoup plus détendue", où, de l'avis des responsables dans ce cas, il y a eu un développement incontestable de l'esprit d'équipe et de la fierté d'appartenir à l'entreprise. 

Comme il fallait s'y attendre, pratiquement tous les travailleurs-cobayes de l'expérience ont manifesté leur satisfaction quant à la répercussion que cette réduction de la journée de travail hebdomadaire a eue sur leur vie familiale, leur dévouement aux amis et leurs loisirs, et tout cela avec une amélioration notable de l'humeur et de l'humour de ses protagonistes.

Les conséquences de la publication de cette étude ne se sont pas fait attendre : 86% de la population active islandaise demande que la journée de quatre jours soit intégrée dans les conventions collectives le plus rapidement possible. Pour les activités ou secteurs qui prétendent avoir besoin de plus de temps pour évaluer l'impact d'une telle mesure sur les résultats, les travailleurs exigent qu'ils acceptent au moins qu'elle soit introduite à moyen terme.

L'un des chercheurs de l'ALDA, Gudmundur D. Haraldsson, a déclaré à la chaîne de télévision paneuropéenne Euronews que "l'expérience islandaise montre non seulement qu'il est possible de travailler moins avec un rendement égal à notre époque, mais aussi qu'il sera possible de le faire à l'avenir avec un temps de travail encore plus réduit". M. Haraldsson estime que cette mesure pourrait être mise en œuvre plus facilement dans le secteur public, où les performances pourraient également être multipliées grâce à l'utilisation généralisée de technologies avancées.

Plusieurs gouvernements européens sont d'ores et déjà intéressés par les résultats de cette étude, qui pourrait conduire dans un avenir assez proche à une harmonisation de la semaine de quatre jours dans toute l'Union Européenne. 

L'Espagne est l'un des pays intéressés. Parmi les projets présentés pour canaliser les fonds européens, il y en a un qui vise à réaliser une expérience pilote de trois ans. 50 millions d'euros y seraient investis par le Fonds Européen de Relance pour indemniser les 200 entreprises de taille moyenne qui participeraient à l'expérience. 

Cependant, des entreprises pionnières ont déjà commencé de tels essais. Par exemple, la société Software Delsol, basée en Andalousie, a investi 400 000 euros en 2020 pour réduire le temps de travail de ses 190 employés. L'entreprise indique qu'au cours de cette période, l'absentéisme a été réduit de 28 %, les ventes ont augmenté de 20% et pas un seul employé n'a quitté l'entreprise depuis la mise en place du nouveau système. 

En Islande, au Royaume-Uni et, bien sûr, dans de nombreux milieux d'affaires des pays de l'UE, des critiques ont également été formulées, la plus courante étant que la situation actuelle, avec une économie fortement ébranlée par la pandémie de coronavirus, n'est pas le meilleur scénario pour ces expériences. 

Seul le temps donnera raison à l'un ou à l'autre. Mais il semble raisonnable de penser que la journée de travail, sans nuire à la productivité, cédera progressivement la place aux autres activités qui constituent le développement humain.